Apre il primo bar sportivo di hockey di New York, il Canuck

New York City ha sempre avuto una ventina di fan appassionati di sport che seguono baseball, football, basket e hockey professionistici e indossano con orgoglio i loro cappellini Yankees, Mets, Knicks, Giants, Jets e Rangers. E spesso si riuniscono in vari bar sportivi per guardare le partite.

Ma Denis Ladouceur, canadese ed ex COO di un'azienda di Wall Street e newyorkese trapiantato, si sentiva come se alla città mancasse un luogo di incontro principale: un bar sportivo dedicato ai fan dell'hockey. Nel dicembre 2021, ha aperto The Canuck sulla Ninth Avenue a Chelsea per fare appello alla legione di fan di hockey nell'area di New York che segue i New York Rangers, i New York Islanders e i New Jersey Devils, nonché i compagni canadesi che sono fan del Montreal Canadians o Toronto Maple Leaf's.

Ha detto che The Canuck fa appello a un'ampia fascia demografica tra cui "canadesi, espatriati in città e canadesi in visita, fan di hockey, appassionati di sport e gente del posto in cerca di un pub di quartiere pulito e accogliente".

Sebbene l'hockey su ghiaccio professionistico sia stato lo sport nazionale canadese, Ladouceur ha osservato che "il Madison Square Garden ha oltre 20,000 fan ad ogni partita dei Rangers". Inoltre, la maggior parte dei bar dello sport preferisce il baseball, il calcio e il basket, disprezzando l'hockey.

"La città aveva un disperato bisogno di un luogo in cui l'hockey fosse la prima priorità, sui grandi schermi, dove i fan dell'hockey potessero riunirsi e guardare l'hockey insieme", ha affermato.

Il primo bar sportivo di New York incentrato sull'hockey ha generato passaparola, attirando folle a guardare le partite di hockey e stabilendo un pubblico di nicchia ma fedele.

Quando Ladouceur ha lasciato il suo lavoro di finanza durante la pandemia, il momento era giusto per fare il salto nel realizzare il suo sogno. Non avendo avuto esperienza in un ristorante, Ladouceur ha fatto i suoi "compiti a casa" incontrando uno stuolo di addetti ai lavori per "comprendere meglio i costi, le cadute, i vantaggi e i requisiti associati al settore".

Voleva aprire il bar dell'hockey a Chelsea per la sua vicinanza al Chelsea Piers e alla sua pista di pattinaggio sul ghiaccio. Dice che ci sono circa 1,500 persone coinvolte nella sua lega di hockey amatoriale e molte di loro trovano la strada per The Canuck per cena o una birra, "quasi ogni sera", ha detto.

Ha assunto un consulente di ristoranti che lo ha guidato nella giusta direzione per assumere il personale giusto, sia davanti che dietro casa, progettare il menu e identificare i fornitori di cibo necessari.

I cimeli del The Canuck trascendono l'hockey e si avventurano nella cultura canadese. Ha sottolineato che “ci sono numerose foto di iconici canadesi, momenti sportivi canadesi in cui i consumatori possono godersi le loro birre canadesi e mangiare poutine (patatine fritte e formaggio conditi con sugo). Tutti ordinano la poutine”, non solo i canadesi, ha detto.

Ha finanziato l'apertura di The Canuck con i propri fondi personali integrati da investitori che erano amici e familiari.

Il ristorante è di 2,000 piedi quadrati, pieno di dodici tavoli, con una capienza di 65 posti a sedere. L'area del bar ha 15 sgabelli e ci sono posti a sedere all'aperto con tre o quattro tavoli, da otto a una dozzina di persone.

Ladouceur dice che il menu è specializzato in hamburger, club sandwich e insalate Caesar. Offre anche diversi cocktail speciali come il Caesar, la versione canadese del Bloody Mary, fatto con succo di Clamato al posto del succo di pomodoro e Maple Old Fashioned, whisky classico ma fatto con sciroppo d'acero.

Il menu comprende panini con maiale stirato, offerte di pollo, impacco di pollo di bufala e un hamburger Impossible. Le birre alla spina includono una serie di marchi canadesi tra cui Labbatt Blue, Collective Arts, nonché birre americane e irlandesi.

“Volevamo che il cibo fosse adatto a un pub canadese. Non voglio ricreare l'industria alimentare, ma offrire cibo semplice e di qualità”, ha spiegato.

Gli affari sono esplosi tra la fine di maggio e l'inizio di giugno, quando i New York Rangers, città natale, hanno fatto una corsa ai playoff, battendo i Pittsburgh Penguins e i Carolina Hurricanes prima di cadere in sette partite contro i Tampa Bay Lightning, che avevano vinto le ultime due Stanley Cup. "Il bar avrebbe raggiunto la piena capacità per ogni partita dei playoff dei Rangers e l'energia della folla e delle partite è stata incredibile", ha detto.

Ladouceur ha impiegato una varietà di strategie per diffondere la notizia dell'apertura di The Canuck, comprese pubblicità mirate a gruppi canadesi designati su Facebook e Instagram e sponsorizzazione di squadre di hockey locali nei vicini Chelsea Piers.

Quando la stagione dell'hockey professionistico si è conclusa alla fine di giugno, intende ospitare eventi come feste di compleanno e feste di lavoro, serate settimanali a quiz che manterranno i clienti abituali in arrivo, fino all'inizio della prossima stagione della National Hockey League in autunno.

Si aspetta che l'estate sarà più lenta, anche se prevede anche che i fan di Yankee, Mets e Blue Jay continueranno a saltare da un bar all'altro. Ha introdotto un brunch del sabato e della domenica e ha aggiunto più tavoli all'aperto.

Quando ho visitato The Canuck la sera della quarta partita delle finali della Stanley Cup, il locale stava saltando. Ladouceur si sta preparando per la folla di fan dell'hockey, indossa una t-shirt Moosehead Brewery e sembra rilassato ma impegnato.

Il bar è disseminato di cimeli canadesi e dell'hockey con foto di celebrità canadesi di Celine Dion, Martin Short, John Candy e William Shatner e carte da hockey per la squadra dei Rangers del 1994, la sua squadra vincitrice della Stanley Cup più recente.

Ha stimato che circa il 20% della sua clientela è canadese. "I canadesi passano, vedono la bandiera e devono fermarsi, e ci sono più canadesi nel quartiere di quanto potresti aspettarti", ha detto.

Alla domanda se mostrerà la partita degli Yankee quella sera, Ladouceur dice: "Siamo un bar di hockey, quindi sarà la Stanley Cup su ogni schermo". Gli Yankees dovranno attendere la conclusione ufficiale della stagione NHL.

Ha affermato che le chiavi del suo successo futuro sono "coerenza, assicurarci di mantenere la qualità del nostro cibo e mantenere il nostro personale, grazie all'atmosfera e all'energia che creano".

Ladouceur sta lavorando sodo ma si sta divertendo nei primi sei mesi in cui ha posseduto il primo esclusivo bar di hockey della città. "Voglio che incarni lo spirito canadese, sia un bar canadese, così quando i canadesi cenano fuori si sentono a casa", ha spiegato.

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