La potenziale scommessa dei New York Jets su Jermaine Johnson II può dare i suoi frutti

Travon Walker potrebbe non essere l'unico pass rusher a sorpresa ad entrare tra i primi cinque del Draft NFL 2022, con il clamore che cresce attorno al suo ex compagno di squadra della Georgia Jermaine Johnson II prima del primo round di giovedì.

Secondo The Athletic's Dane Brugler, diverse persone nella NFL credono che Johnson, che si è trasferito dalla Georgia per giocare la sua ultima stagione universitaria allo Stato della Florida, abbia maggiori possibilità di essere selezionato quarto assoluto dai New York Jets rispetto a Kavyon Thibodeaux dell'Oregon, che una volta era considerato un potenziale numero una scelta generale.

Walker è ora il favorito per quella distinzione, con molti che credono che i Jacksonville Jaguars scommetteranno sui suoi innegabili tratti atletici.

Tuttavia, uscendo dalla produzione universitaria, sono i Jets che sembrano avere maggiori probabilità di essere vendicati se dovessero davvero sorprendere e fare di Johnson una selezione tra i primi cinque. Johnson ha accumulato 11.5 sack e 17.5 tackle nel 2021, mentre Walker ha avuto solo 9.5 sack e 13 tackle per sconfitta in tre stagioni.

Ma i numeri di pressione di Johnson dal suo breakout 2021 non si confrontano favorevolmente con Thibodeaux o molti dei suoi contemporanei in questa classe di draft.

In effetti, secondo Austin Gayle di Pro Football Focus, la percentuale di vittorie di passaggio di Johnson con acrobazie e blitz rimossi era solo del 13%. Era ancora meglio di Walker - il favorito per essere la scelta numero uno in assoluto dei Jacksonville Jaguars - ma seguiva comodamente Thibodeaux (24%).

Eppure un'analisi del nastro di Johnson dell'anno scorso rivela un rusher che è incoraggiantemente raffinato in questa fase iniziale della sua carriera e ha ancora molto spazio per crescere.

Pubblicare un Punteggio atletico relativo di 9.22 su 10 dal suo allenamento pre-draft, Johnson è un atleta fenomenale con un primo passo esplosivo e ha la flessibilità della parte inferiore del corpo per girare l'angolo e appiattirsi sul quarterback.

Johnson ha bisogno di mostrare questa esplosività più spesso quando usa la sua spinta rialzista, che può essere molto efficace quando si abbassa e gioca con la leva che gli consente di riportare le protezioni del passaggio al quarterback.

Aiutare la sua causa come bull rusher sono le mani di Johnson. Li usa in modo veloce e violento per disimpegnarsi dai blocchi quando difende sia il passaggio che la corsa, appoggiandosi pesantemente su una mossa di swipe a due mani così come la sua rapidità e una spaventosa mossa di rotazione per aiutarlo a vincere all'interno e all'esterno spalla di contrasti.

Con un motore e una velocità estremamente elevati che gli consentono di avvicinarsi al pallone in fretta, Johnson ha la gamma di strumenti per avere un impatto immediato come un corridore di passaggio e un difensore di corsa ed è un giocatore con molto spazio per migliorare notevolmente come aggiunge più passaggi veloci al suo repertorio.

Thibodeaux fa un lavoro eccellente nel convertire la velocità in potenza e ha mostrato una capacità di piegarsi intorno al limite con più coerenza, ma lui e Johnson condividono molte somiglianze come potenziali clienti.

Sembrerebbe essere più rischioso scommettere su Johnson dopo una stagione di produzione in cui il totale dei licenziamenti non rifletteva i suoi numeri di pressione. Tuttavia, tra l'impressionante serie di abilità di Johnson e la storia di sviluppo di giocatori difensivi dell'allenatore Robert Saleh, c'è una scommessa che ha buone possibilità di dare i suoi frutti.