Il New York Pro Basketball si è rivelato un vero disastro con i Knicks and Nets

Il 30 novembre, i Knicks e i Nets sono entrati nel loro primo incontro con un record combinato di 25-15. Era il tipo di record che rendeva possibile l'idea che entrambe le squadre raggiungessero i playoff e forse facessero qualcosa di degno di nota.

Invece, la stagione NBA a New York si è conclusa in modo disastroso lunedì quando i Nets sono stati rimbalzati fuori dalla postseason con una spazzata di quattro partite contro i Boston Celtics estremamente fisici, il tipo di squadra che assomigliava alla grinta mostrata dai Knicks nel raggiungere la quarta testa di serie nel 2020-21, ma con un talento migliore.

Sebbene la stagione fosse interessante, si è rivelata un disastro. È diventata una delusione per una squadra ancorata come contendente al campionato essere eliminata in quattro e non ottenere nemmeno la cortesia di una "spostata da gentiluomini". Anche se la serie è stata decisa da un totale di 18 punti, il divario tra Nets e Celtics sembrava significativamente più ampio, soprattutto quando i Nets non hanno tenuto un vantaggio negli ultimi 87 minuti, 58 secondi della serie e Kevin Durant ne ha avuto solo uno buono partita, un lunedì da 39 punti che mostrava ancora un paio di triple mancate nell'ultimo minuto quando i Nets hanno tentato una rimonta che non è stata all'altezza.

“Mi mancherà andare in palestra, perdere la routine, prepararmi per le partite. Quello che facciamo, abbiamo i migliori lavori del mondo facendo la tua passione per vivere. Quando finisce così, inizi a pensare a tutto l'anno", ha detto Durant. “Prima di tutto dai credito ai Celtics. Sono una squadra incredibile. Hanno la possibilità di fare grandi cose nel resto dei playoff. Hanno giocato in modo fantastico".

Sembrava un finale appropriato per una squadra che a volte sembrava andare su tutte le furie, soprattutto perché la maggior parte della stagione riguardava chi non era disponibile per motivi diversi. La stagione era in pericolo a causa dello status di Kyrie Irving non a tempo e poi part-time che si è evoluto in James Harden che diventava frustrato e chiedeva essenzialmente di lasciare Brooklyn. È diventato più precario quando i Nets hanno subito uno slittamento di 11 partite durante una parte del recupero di Durant da una distorsione al ginocchio destro.

E poi quando avevano bisogno di recuperare terreno, hanno chiesto a Durant di giocare di nuovo minuti pesanti, cosa che stava già facendo quando i Nets erano senza Irving. Durant ha finito per giocare 40 minuti o più 11 volte dopo essere tornato e anche se potrebbe non essere stato il motivo principale, è difficile non pensare che sia un fattore, soprattutto quando Steve Nash ammette che i suoi giocatori potrebbero essere rimasti senza benzina, cosa che ha fatto lunedì sera .

Alla fine Durant è tornato ei Nets hanno giocato abbastanza bene a volte per arrivare a questo punto, ma anche se hanno superato i Celtics, era realistico aspettarsi un titolo a questo punto anche se hanno iniziato la maratona tra i favoriti?

Almeno possono dire di aver resistito alle varie cose e di aver raggiunto questo punto. Le loro controparti nella scena NBA di New York hanno seguito la loro stagione più avvincente da quando hanno vinto 54 volte nel 2012-13 con un risultato di 37 vittorie che ha lasciato molti a chiedersi se l'emozionante fine della prima stagione dell'allenatore Tom Thibodeau fosse un esempio di gruppo che supera i risultati.

Nella prima stagione di Thibodeau, Julius Randle è diventato uno dei preferiti dai fan per aver stabilito record in carriera e il suo flameout nei playoff apparentemente potrebbe essere perdonato. I Knicks non hanno accettato la regressione nella post-stagione e lo hanno firmato per un contratto massimo, ma alla fine è stata una stagione turbolenta e frustrante per Randle, che il 7 gennaio contro i Celtics ha dato il pollice in giù ai fan simile a quello di Javy Baez e Francisco Lindor ha fatto lo scorso agosto ai fan che guardavano i Mets giocare ai Nationals.

Il gesto di Randle è avvenuto più di due mesi dopo la loro elettrizzante vittoria agli straordinari sui Celtics, quella che ha generato il "ragazzo Bing Bong" e il gruppo delirante dei fan dei Knick fuori dall'edificio. Circa un mese dopo il gesto di Randle - che si è effettivamente verificato in una partita, i Knicks sono tornati indietro da 24 punti in meno e hanno vinto su un cicalino di RJ Barrett - i Knicks hanno perso 11 su 12 con una serie di vantaggio a due cifre soffiati e qualsiasi gioco- nelle aspirazioni a poco a poco svanì.

I giorni dell'entusiasmante possibilità che le due squadre si incontrino nella postseason sembrano secoli fa e forse un riflesso della maratona che ha virato fuori rotta per entrambe le squadre.

Sembra ancora che i Nets potrebbero ottenere il loro campionato in questa era, ma è anche un campionato che sta diventando più giovane e molto più competitivo. È particolarmente vero nella Eastern Conference dove le prime sei squadre hanno vinto tra 46 e 53 partite e i Nets sono andati 9-14 contro.

Nel frattempo, i Nets restano con le macerie di ciò che avrebbe potuto essere. Le ore spaventose non si sono mai sviluppate e ora la loro estate è molto più lunga di quanto si aspettassero quando si sono riuniti alla fine di settembre, circa tre mesi dopo che il piede di Durant era in gioco nell'epica gara 7 contro Milwaukee.

Forse i Nets lo useranno come motivazione per mettere insieme abbastanza partite in modo che la coesione che i Celtics hanno mostrato per praticamente l'intera serie di quattro partite venga dalla loro parte. Forse quella coesione includerà Ben Simmons, la cui saga con le sue spalle e la sua disponibilità sembrava oscurare la preparazione al gioco 4.

“Mi brucia il cuore in questo momento, so che così tante persone volevano vederci fallire in questo frangente, sceglierci come contendenti e avere così tanto da dire a questo punto. Lo sto solo usando come carburante per l'estate", ha detto Irving