New York Yankees e Toronto Blue Jays ancorano un AL East competitivo diretto al 2023

Quando è iniziata la stagione 2022, i Tampa Bay Rays erano i due volte campioni in carica e apparentemente il modello per ciò che funziona, i Toronto Blue Jays erano i giovani arrivati, i New York Yankees erano la squadra incerta, i Boston Red Sox erano apparentemente un contendente e i Baltimore Orioles erano in un ciclo infinito di ricostruzione.

Con l'avvicinarsi del 2023 con molti dei principali free agent fuori dal tabellone, i ruoli per l'AL East saranno simili a come le cinque squadre hanno concluso la stagione 2022.

Quattro squadre hanno chiuso con record vincenti, segnando la seconda stagione consecutiva in cui l'AL East ha visto quattro squadre vincenti. Era la prima volta nell'era delle wild card che l'AL East aveva quattro squadre vincenti in stagioni consecutive.

Per quanto riguarda le squadre, gli Yankees erano la classe della divisione nonostante i loro estremi problemi di colpi durante le nove partite post-stagionali. I guai sono apparsi quando hanno lottato per superare Cleveland in cinque partite durante l'ALDS ed erano ancora più evidenti durante lo sweep di quattro partite contro gli Astros nell'ALCS che ha continuato a evidenziare la loro incapacità di cambiare la narrativa contro gli Astros.

Finora, gli Yankees hanno fatto la mossa che dovevano trattenendo Aaron Judge con un contratto di nove anni da 360 milioni di dollari dopo la sua spettacolare stagione di 62 homer. Era difficile immaginare gli Yankees senza di lui e abbastanza spaventoso per il proprietario Hal Steinbrenner da immaginare la formazione senza di lui che l'affare era apparentemente concluso o in procinto di essere chiuso da un punto di ristoro da qualche parte in Italia. Il mantenimento di Judge sul più grande contratto di free agent nella storia della squadra è stato un evento così monumentale che la rete YES ha iniziato a pubblicare spot pubblicitari che mettevano in risalto Judge con musica classica con lo slogan: "Ha detto di sì" offrendo una profonda consapevolezza del significato della mossa per le sue valutazioni .

Gli Yankees hanno anche aggiunto un potenziale co-asso per la loro rotazione da accoppiare con Gerrit Cole quando hanno firmato Carlos Rodon per un contratto di sei anni da $ 162 milioni. L'aggiunta di Rodon fa scivolare Nestor Cortes al terzo posto, il che si aggiunge alla profondità evidenziata dall'ex scelta del 36 ° round verso la celebrità e una delle grandi storie della stagione.

Per quanto riguarda i Blue Jays, sono stati inferiori nel 2021 e poi sono stati così mediocri per la maggior parte del primo tempo che Charlie Montoyo è caduto al posto di allenatore. Toronto era un mediocre 46-42 quando Montoyo è stato mostrato alla porta e poi è andato 46-28 sotto John Schneider.

Non sono finiti con il film campione d'incassi su cui Vladimir Guerrero Jr. scherzava durante l'allenamento primaverile, ma si sono avvicinati di poco ai livelli delle squadre cariche di veterani del 2015 e 2016 che hanno raggiunto l'ALCS in stagioni consecutive, perdendo contro i Seattle Mariners in un epico gioco ad eliminazione nel round wild card.

Oltre a Guerrero, i Blue Jays hanno anche visto un'intera stagione da Alek Manoah, che ha vinto 16 partite ed era disposto a incontrare Gerrit Cole dalla pubblicità davanti alla panchina degli Yankee dopo aver spolverato Judge con un lancio il 21 agosto.

Tampa Bay non è mai riuscita a superare l'ondata di infortuni che ha portato a innumerevoli viaggi nella lista degli infortunati, costando loro una possibilità di tre tornei per il titolo di divisione. I Rays hanno segnato un punto in 24 inning durante la postseason dopo aver ottenuto 86 vittorie, ma alla fine la loro mancanza di potenza di fuoco offensiva costante oltre i 20 homer e gli 89 RBI di Randy Arozarena è costata loro un altro titolo di divisione.

Baltimora forse è stata la bella storia dell'intera divisione, se non di tutto il baseball. Durante le quattro stagioni precedenti, gli Orioles sono stati un totale di 178-368 mentre hanno abbattuto i roster che hanno vinto un totale di 519 partite dal 2012 al 2017.

Quest'anno, sono stati competitivi all'inizio nella maggior parte delle sconfitte perdendo 10 partite, ma una serie di 10 vittorie consecutive a luglio li ha portati oltre .500 e gli Orioles non hanno mai trascorso il resto della stagione sotto .500 e si sono conclusi con 83 vittorie. Ha fornito ai fan una versione aggiornata della squadra del 1989 che è rimasta in lizza dopo aver perso le prime 21 partite della stagione 1988 grazie a un nucleo giovane evidenziato da Adley Rutschman e un lancio sufficiente, evidenziato da alcuni discreti ritrovamenti per il bullpen, tra cui il fantastico mostra per più vicino il trotto di Felix Bautista al tumulo, una scena energica come Edwin Diaz che entra per ottenere parate per i Mets.

I Red Sox sono regrediti a 78 vittorie dopo una corsa inaspettata all'ALCS nel 2021. Con pochi lanci di Chris Sale, il loro lancio non è mai decollato e hanno fornito molte cattive ottiche non avvicinandosi al mercato per Xander Bogaerts, che ha firmato con i San Diego Padres.

È difficile conoscere la direzione che stanno prendendo i Red Sox e mentre hanno rifatto un bullpen, la cui ERA 4.59 era tra le peggiori dell'AL, potrebbero incontrare più problemi con il modo in cui i fan percepiscono la squadra se non riescono a trattenere Rafael Devers.

Nella sua penultima stagione prima di raggiungere il libero arbitrio, Devers ha ottenuto numeri rispettabili di una media di .295, un .879 OPS per andare insieme a 27 homer e 88 RBI, ma all'inizio di questo mese le parti erano molto distanti nelle trattative contrattuali.

Mentre i Red Sox potrebbero non vedere Devers nella stessa stratosfera di Judge, potrebbero finire per essere costretti a una negoziazione contrattuale di fascia alta a seconda di come si svolge il suo anno di contratto.

L'AL East è spesso considerato tra i gold standard nelle sei divisioni e con quattro delle squadre che hanno registrato record di vittorie la scorsa stagione, un risultato simile potrebbe verificarsi la prossima stagione.