Il capitano neozelandese Ali Riley rimane ottimista sulla crescita del calcio femminile

Mentre Ali Riley è sicuramente grata per tutto ciò che il calcio le ha fornito dentro e fuori dal campo, il capitano della squadra nazionale femminile dell'Angel City FC e della Nuova Zelanda è ancora più entusiasta di ciò che il bellissimo gioco può portare alla prossima generazione mentre l'interesse e il supporto continuano a crescere da investitori, marchi, fan e media.

Ma la lotta per l'uguaglianza è tutt'altro che finita.

"Spero che lo sport femminile si muova in una direzione - e lo stiamo vedendo - in cui non sentiamo il bisogno di guadagnare di più (al di fuori dei nostri stipendi)", afferma Riley. “Mi piacerebbe se tutto questo fosse una scelta e una passione. In futuro, mi piacerebbe fare abbastanza soldi da poter investire in queste società che fanno cose buone perché penso che molti giocatori probabilmente coglieranno ogni opportunità per fare soldi extra.

"Non dirò che sono fortunato perché ho lavorato molto, molto duramente per ricoprire questa posizione, ma ho il privilegio di poter scegliere con chi lavorare perché ho avuto questa carriera in cui Sono stato in grado di risparmiare denaro e guadagnarmi da vivere giocando a calcio. Con la piattaforma che ho, voglio dare l'esempio e assicurarmi che l'eredità che lascio abbia un impatto positivo su quante più persone possibile durante la mia vita. Essere in grado di farlo attraverso le collaborazioni che ho e i messaggi che lascio al mondo penso sia davvero importante, ma è uno spazio che spero davvero si sviluppi per le atlete perché è difficile.

Da giocatori della NWSL come Sydney Leroux rivelando come ha speso più soldi per l'assistenza all'infanzia in un anno di quanti ne guadagnasse giocando a calcio professionistico nella NWSL e nella USWNT lotta per la parità salariale alle evidenti disparità di risorse e strutture tra i tornei di basket maschile e femminile NCAA, le scale purtroppo sono ancora fortemente inclinate a favore degli sport maschili. Ma questo sta lentamente cambiando.

La NWSL e la NWSL Players Association nel gennaio 2022 hanno concordato il loro primo accordo di contrattazione collettiva, un affare storico che ha introdotto il libero arbitrio dei giocatori, stipendi più alti con aumenti annuali e altri benefici per la salute e il benessere fino al 2026. Nonostante i miglioramenti, esistono ancora disparità: con il nuovo salario minimo CBA è aumentato da $ 22,000 nel 2021 a $ 35,000 nel 2022, mentre i salari minimi nella Major League Il calcio costa $ 84,000 per i giocatori senior e $ 65,500 per le riserve.

"Penso che stiamo facendo passi da gigante", dice Riley, che ha suonato a New York, Svezia, Inghilterra, Germania, Orlando e Los Angeles. “È facile e così allettante rimanere impantanati dalla disparità e da ciò che deve essere fatto e da come speriamo che le cose vadano per i nostri figli, ma aiuta avere una prospettiva per vedere fino a che punto siamo arrivati. Sono contento di suonare ancora per sperimentare questo, di viverlo e di godere dei vantaggi di avere finalmente il pubblico, l'impegno, la sponsorizzazione e la copertura mediatica che abbiamo ora rispetto a cinque anni fa, 10 anni fa.

La NWSL, che è riferito l'aggiunta di franchigie a Boston, nella San Francisco Bay Area e nello Utah a partire dal 2024, ha accolto un record di oltre 1 milione di fan alle partite durante la stagione 2022, mentre la sua partita di campionato è stata la partita più vista nella storia del campionato con 915,000, un aumento di spettatori di 71% dalla finale del 2021.

Club, tra cui l'Angel City FC di Riley, che ha una stella gruppo di investimento adatte a Hollywood, sono sostenute da maggiori investimenti da parte di grandi nomi dello sport e dintorni, tra cui Eli Manning, Sue Bird, Kevin Durant, James Harden, Oscar De La Hoya e Dominique Dawes.

Marchi come Ally, P&G, Budweiser, Nike, Verizon e MasterCard stanno anche mettendo i loro soldi dove le loro bocche sono a sostegno della crescita del campionato e del gioco, il che sta anche spronando altri a seguire l'esempio.

Tovala, un forno da bancone intelligente abilitato al WiFi e un servizio di consegna di kit di pasti preconfezionati, si avventura nello spazio per la prima volta grazie a una partnership con Riley, che rappresenterà la Nuova Zelanda per la quinta volta alla Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 in Australia e la Nuova Zelanda quest'estate.

"Prima di tutto, penso che avere l'opportunità di collaborare con i marchi e fare soldi per integrare il mio stipendio sia molto importante", afferma Riley, che pubblicherà un libro di cucina entro la fine dell'anno. “Amo cucinare – è una mia passione – e mangiare sano e sto mangiando più vegetali il più possibile. … Poter lavorare con Tovala e provare i loro pasti vegetariani: sono fantastici. Avere supporto, non solo fare la spesa, ma in realtà che il forno è così intelligente e tutto quello che devo fare è scansionare qualcosa, quindi ho altri 20 minuti in cui posso concentrarmi sulla mia guarigione, cosa che devo fare di più quest'anno, o fare telefonate e avere incontri con la nazionale”.

Coppa del Mondo femminile 2023 FIFA

A partire dal 20 luglio e fino al 20 agosto, la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 sarà la prima a essere composta da 32 nazioni.

Iniziato nel 1991 con 12 squadre, il torneo è aumentato a 16 nazioni nel 1999 e ampliato a 24 nel 2015.

L'espansione del torneo, così come la domanda di biglietti, ha superato i 500,000 biglietti stato venduto a metà gennaio, è un'altra testimonianza della crescente popolarità del gioco femminile.

Riley, che punta a 150 presenze con i Football Ferns, spera che il torneo di questa estate getti le basi per far crescere il gioco Down Under.

"È un'enorme opportunità e sento la responsabilità di non perdere questa opportunità", afferma. “È molto appropriato lo slogan è 'Beyond greatness' perché per me sì, ho le mie ambizioni calcistiche e voglio che facciamo la storia vincendo la nostra prima partita di Coppa del Mondo, voglio che usciamo dal gruppo e tutto questo , ma il nostro successo è così strettamente legato, ed è molto sotto pressione, alla crescita del gioco e all'ispirazione delle persone. Mi piacerebbe che tra 10 anni i Football Ferns fossero più diversificati e che giocassero ancora più bambine e questa è l'opportunità che abbiamo.

“Penso che giocando negli Stati Uniti sono al corrente della crescita qui e di ciò che sta facendo la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti e stanno davvero impostando il livello, e penso che siamo così indietro, ma questo potrebbe essere il trampolino di lancio per iniziare a tendere in quella direzione. Mi sento molto fortunato ad essere coinvolto con Angel City nella NWSL circondato da giocatori USWNT e poi ad avere un ruolo di leadership nella squadra nazionale neozelandese per ospitare questa Coppa del Mondo perché ci sono così tante opportunità ".