Gli esperti neozelandesi di Covid intraprendono azioni legali per molestie pubbliche

Due dei massimi esperti neozelandesi di Covid-19 stanno intraprendendo azioni legali contro il loro datore di lavoro, l'Università di Auckland, per la sua risposta alle molestie che gli scienziati hanno subito da parte del pubblico durante la pandemia.

Shaun Hendy, un professore di fisica, e Siouxsie Wiles, una professoressa associata di scienze mediche, hanno presentato denunce separate all'Employment Relations Authority, contro il vice rettore dell'Università di Auckland.

Hendy e Wiles hanno affermato che il loro datore di lavoro "ha risposto in modo inadeguato o non ha risposto affatto ai loro problemi di salute e sicurezza" tra le molestie da parte di membri del pubblico a cui "non piaceva o disapprovava" il loro commento sul coronavirus.

Secondo una sentenza datata 24 dicembre, l'Employment Relations Authority ha approvato le richieste della coppia di trasferire le loro richieste al tribunale del lavoro della Nuova Zelanda.

La sentenza ha affermato che Hendy e Wiles avevano "sofferto minacce e molestie al vetriolo, spiacevoli e profondamente personalizzate che hanno avuto un impatto negativo" sulla loro sicurezza fisica e salute mentale. Ha anche affermato che le molestie che hanno dovuto affrontare non solo sono continuate, ma sono "diventate peggiori e 'più estreme' in natura".

Il lavoro di Hendy sulla modellazione dello scenario di Covid-19 ha contribuito a informare la risposta del governo della Nuova Zelanda alla pandemia. Nel frattempo, Wiles è stata nominata "Nuova Zelanda dell'anno" nel 2021 per il suo ruolo di primo piano nello spiegare la scienza della pandemia di coronavirus al pubblico e ai media.

Gli scienziati hanno affermato che sono "previsti" per fornire commenti pubblici come parte del loro impiego. Tuttavia, questo è qualcosa che il vice cancelliere ha negato, sebbene abbia riconosciuto di avere "il diritto di farlo".

Hendy e Wiles hanno iniziato a sollevare preoccupazioni per le molestie nell'aprile 2020. Secondo la sentenza, avevano subito molestie via e-mail, sui social media e sulle piattaforme di condivisione di video, nonché sotto forma di scontri di persona e minacce di scontri fisici.

Ad esempio, la sentenza spiega in dettaglio come Wiles sia stata vittima di "doxing", in cui le informazioni personali di qualcuno vengono condivise online. Aveva anche ricevuto una "minaccia associata di affrontarla fisicamente a casa sua".

Inoltre, Hendy è stato affrontato fisicamente nel suo ufficio nel campus universitario da qualcuno che ha minacciato di "vederlo presto".

Secondo la sentenza, Hendy, Wiles e un altro collega sono stati esortati in una lettera del vice cancelliere ad agosto a ridurre al minimo i loro commenti pubblici. La lettera suggeriva anche di prendere un congedo retribuito per consentire loro di "ridurre al minimo i commenti sui social media al momento".

Tuttavia, il vice cancelliere nega di aver incaricato gli scienziati di ridurre al minimo i loro commenti pubblici, sostenendo che "si è limitato a consigliare ai candidati che farlo è un'opzione che potrebbero voler prendere in considerazione".

Hendy e Wiles non sono gli unici esperti di Covid ad essere stati oggetto di molestie durante la pandemia.

Il consigliere medico capo della Casa Bianca, il dottor Anthony Fauci, ha parlato di ricevere minacce di morte, che hanno richiesto che fosse protetto da agenti federali.