Il piano della NFL per espandersi all'estero coinvolge il flag football alle Olimpiadi

La NFL afferma di avere un piano per aumentare il suo business internazionale a $ 1 miliardo all'anno e attirare il suo prossimo gruppo di fan.

Ma la Lega ha del lavoro da fare prima. E riguarda il flag football.

"Nei prossimi cinque anni, vogliamo espandere il flag football NFL", ha affermato Damani Leech, direttore operativo di NFL International.

In un'intervista con la CNBC agli incontri annuali della NFL la scorsa settimana, Leech ha discusso della prossima fase dell'espansione della NFL all'estero. Ha detto che nei prossimi 10 anni, la NFL prevede che attirerà 50 milioni di consumatori a livello internazionale. Ciò si aggiungerebbe ai suoi 180 milioni di consumatori a livello nazionale e agli oltre 150 milioni di fan internazionali che già consumano lo sport più popolare degli Stati Uniti.

"Questo è il nostro grande numero su cui ci concentriamo", ha detto Leech.

Ecco uno sguardo all'interno del piano internazionale decennale della NFL.

"Dobbiamo rendere il gioco importante", ha detto Leech discutendo dell'importanza di espandere lo sport all'estero.  

E per farlo, la NFL ha bisogno delle Olimpiadi.

La lega spinge per l'inclusione del flag football nei Giochi estivi. Il flag football assomiglia al calcio graticola, tranne per il fatto che non ci sono contrasti e per la partecipazione non sono necessari cuscinetti e caschi.

"Se il flag football diventa uno sport olimpico, più paesi investiranno nel praticare quello sport", ha detto Leech.

Non sarebbe la prima volta che il calcio punta all'inclusione olimpica.

Il football americano è stato incluso nei Giochi Olimpici del 1932 come sport dimostrativo. Da allora, non è stato riconosciuto. Nel 1996, la società di abbigliamento Reebok ha fatto pressioni senza successo affinché il calcio graticola rientrasse nel panorama delle Olimpiadi con uno spot pubblicitario Il running back dei Dallas Cowboys Emmitt Smith.

Ma il Comitato Olimpico Internazionale ha riconosciuto la Federazione Internazionale di Football Americano come organo di governo nel 2013. Ciò potrebbe aiutare la NFL mentre spinge per i Giochi Olimpici del 2028.

Durante il fine settimana del Super Bowl all'inizio di quest'anno a Los Angeles, Leech ha detto che la NFL ha organizzato una partita di football americano contro il Messico con la partecipazione di uomini e donne, un requisito olimpico. Era presente Casey Wasserman, il dirigente dei media che ha presieduto la campagna per conquistare le Olimpiadi estive di Los Angeles nel 2028. Era anche il presidente del comitato ospitante per il Super Bowl a Los Angeles.

I funzionari di LA28 non hanno reso Wasserman disponibile per un commento per discutere la questione. Tuttavia, Leech ha affermato che il CEO di Wasserman Media Group è "sostiene l'idea" di includere il flag football.

"Penso che siano rimasti colpiti dalla velocità", ha detto Leech di altri funzionari di LA28 che guardavano la partita di football cinque contro cinque. “È un calcio senza posizione in cui tutti sono ricevitori e tutti sono quarterback. Ne vedi la velocità ed è divertente.

Inoltre, la NFL è allineata con quella del flag football Giochi mondiali 2022, che si terrà in Alabama dal 7 luglio al 17 luglio. I giochi presentano uomini e donne provenienti da squadre di paesi che includono Brasile, Francia, Germania, Giappone e Messico.

Leech ha aggiunto che i World Games sarebbero "una buona opportunità per mostrare al CIO come appare questo sport. Che sia competitivo e attraente”.

Mentre la lega fa pressioni sui funzionari del CIO, Leech persiste nella ricerca di nuovi mercati internazionali.

La NFL ha già una base in Europa. Dice di avere altri 4 milioni di fan "accesi" in Canada. Leech si recherà in Africa questo mese per esplorare opportunità di business e allineare le accademie NFL per gli studenti delle scuole superiori di tutto il mondo per insegnare football americano.

La lega ha anche aumentato il suo scouting globale con il suo Programma NFL Players Pathway. Questa unità viene utilizzata per attrarre e sviluppare giocatori non tradizionali in tutto il mondo. Nel marzo 2020, la NFL ha iniziato a cercare di attirare giocatori di calcio nel programma poiché desidera convertire questi giocatori per possibili posizioni di kicker NFL. 

La NFL ha cercato di far crescere il calcio a livello internazionale negli anni precedenti, ma non è riuscita a produrre risultati significativi.

Nel 1991, la NFL ha contribuito ad avviare il Campionato mondiale di football americano e squadre nazionali abbinate, tra cui San Antonio e Sacramento, per giocare in un campionato che comprendeva club internazionali. La WLFA non è durata troppo a lungo. Nel 1995 ha chiuso ed è stato rinominato NFL Europe. Quella attività chiusa nel 2007.

Attualmente, la NFL sperimenta giocando in Europa, principalmente con i Jacksonville Jaguars. Durante gli incontri annuali della scorsa settimana, i proprietari hanno approvato il piano dei Jaguars di suonare allo stadio di Wembley a Londra nei prossimi tre anni.

Quando ha discusso del motivo per cui la NFL avrebbe funzionato in Europa questa volta, Leech ha fatto riferimento alla storia della lega con il calcio primaverile, dicendo che coltivava i fan.

"Finanziariamente ha funzionato per la Lega?" Egli ha detto. "No. Ma ha avuto molti vantaggi”.

Nella stagione 2022, la NFL ha programmato cinque partite all'estero: tre a Londra, una in Germania e una in Messico.

Leech ha affermato che il mercato tedesco “supera molti altri mercati in termini di spettatori e prodotti di consumo. Stanno consumando lo sport senza che noi abbiamo giocato lì”.

La NFL ha anche concesso l'accesso alle squadre per raccogliere più entrate e dati sui consumatori con i suoi Aree di marketing domestico internazionale piano nel dicembre 2021. Consente a 18 squadre in 26 territori internazionali di sfruttare la "commercializzazione" dello sport. Se funziona, aiuta solo ad alimentare la risorsa mediatica internazionale della lega – Pass di gioco NFL.

Leech ha descritto la risorsa come un'altra versione di NFL Sunday Ticket, ma solo per i fan al di fuori degli Stati Uniti. In questo pacchetto, i consumatori internazionali possono eseguire lo streaming live su tutte le piattaforme, incluso DAZN, che concede in licenza i contenuti della NFL per le entrate in streaming in Canada.

Leech ha affermato che NFL Game Pass ha raggiunto 1 milione di abbonati a pagamento, 600,000 in Europa. Sebbene i consumatori in Europa non paghino ancora per Game Pass, la NFL sa chi sono grazie alla raccolta dei dati. "Dobbiamo aumentare quel numero", ha detto Leech di NFL Game Pass.

Questo avvantaggia anche i fanatici. Poiché la società di e-commerce e cimeli è in parte di proprietà della NFL e si basa sui dati dei consumatori della lega. Fanatics ha 80 milioni di utenti, che sono la base per la sua stimata valutazione di 27 miliardi di dollari.

I piani della NFL per un'ulteriore espansione internazionale devono affrontare diverse sfide.

Non vi è alcuna garanzia che il CIO accetterà il flag football come sport. Venerdì, il CIO ha rivelato una serie di Le federazioni sportive "principi" devono onorare prima di ogni considerazione per l'integrazione olimpica. La decisione di aggiungere il flag football sarà decisa dopo le Olimpiadi del 2024 a Parigi.

Harvey Schiller, ex direttore esecutivo del Comitato Olimpico degli Stati Uniti, ha affermato che la NFL deve eseguire una serie di passaggi per portare il flag football sul radar delle Olimpiadi.

Il primo passo è trovare più paesi per giocare.

“Il secondo passo è passare del tempo con i membri del CIO che lo votano. Ciò richiede molto tempo ed energia", ha detto Schiller. Vogliono anche coinvolgere i migliori atleti, ha aggiunto. "Vogliono vedere giocatori che hanno gareggiato nella NFL o gareggeranno in futuro", ha detto.

La NFL deve anche competere con il calcio in molti mercati internazionali. In Australia, il campionato dovrebbe competere con la versione del calcio del continente, oltre al rugby.

L'NBA ha già conquistato grandi mercati internazionali stabilendo un business di oltre 5 miliardi di dollari in Cina e a Affari da 1 miliardo di dollari in Africa. Vuole anche aggiungere l'India. 

Lo è anche l'invasione russa dell'Ucraina suscitando timori tra le imprese di una globalizzazione ridotta. Ciò potrebbe compromettere ulteriormente la crescita in paesi i cui ideali non corrispondono ai valori americani.

Leech ha detto che la NFL ha ritirato tutte le sue attività in Russia, che ammontano a circa $ 300,000 di entrate annuali che provengono principalmente dai videogiochi di football Madden di Electronic Arts.

"Non possiamo trarre profitto in un mercato in cui stanno accadendo cose del genere", ha detto Leech. Alla domanda se la NFL prenderebbe in considerazione la possibilità di ritirare le sue partite del 2022 all'estero se la guerra dovesse intensificarsi, Leech ha risposto: "Se si trasforma in qualcosa di più grande, lo affronteremo quando accadrà".

Tuttavia, Leech ha espresso fiducia nel piano di crescita internazionale della NFL nei prossimi 10 anni.

Dove sarebbe la NFL a quel punto? 

Leech prevedeva che sarebbe stato "profondamente coinvolto" con gli appassionati di calcio in 12-15 mercati in tutto il mondo. La NFL avrebbe anche oltre 3 milioni di abbonati pagati per la sua attività di streaming di Game Pass, ha affermato.

"E, a seconda del mercato", ha aggiunto Leech, "le prime tre proprietà sportive più popolari in quel paese".