La leggenda della NHL Guy Lafleur muore a 70 anni

Negli anni '1970 a flusso libero, Guy Lafleur aumentò la frequenza cardiaca e fece alzare i fan dai loro posti.

Venerdì, quei cuori erano pesanti dopo l'annuncio dei Montreal Canadiens della morte di Lafleur. Aveva 70 anni.

Cinque volte vincitore della Stanley Cup con Montreal, Lafleur sarà ricordato soprattutto per le sue scariche elettriche lungo l'ala destra al vecchio Forum di Montreal, con i capelli che gli svolazzavano dietro mentre cercava di tirare.

Uno dei migliori marcatori della NHL durante un periodo in cui l'attacco abbondava, Lafleur ha vinto tre Art Ross Trophies consecutivi tra il 1976 e il 1978, mentre i suoi Canadiens erano nel mezzo di una serie di quattro Stanley Cup consecutive.

Ha segnato sei stagioni consecutive con almeno 50 gol tra il 1975 e il 1980. È stato tre volte vincitore del Lester B. Pearson Award, ora noto come Ted Lindsay Award, assegnato al giocatore più prezioso votato dai membri di la NHL Players' Association. Nella stagione 1976-77, quando raggiunse il picco della sua carriera con 136 punti, vinse anche l'Hart Trophy come MVP della NHL e il Conn Smythe Trophy come giocatore più prezioso nei playoff.

Redatta per la prima volta in assoluto da Montreal nel 1971, la selezione di Lafleur è arrivata durante un periodo di transizione per i potenziali clienti NHL. Per decenni, il predominio dei Canadiens era derivato in parte dalla sponsorizzazione di squadre giovanili in tutto il Quebec, la provincia geograficamente più grande del Canada e la seconda più popolosa. Quelle sponsorizzazioni hanno dato loro i primi diritti sui diritti di firma per alcuni dei migliori talenti dell'hockey nel corso degli anni, tra cui Jean Beliveau e Maurice "Rocket" Richard.

Ma dopo che la NHL si espanse da sei a 12 squadre nel 1967, le regole iniziarono a cambiare e quei diritti territoriali iniziarono ad essere aboliti. Nel 1970, i Canadiens videro il top prospect Gilbert Perreault essere selezionato per primo in assoluto dall'espansione Buffalo Sabres, dopo aver giocato tre stagioni di hockey junior con i Montreal Jr. Canadiens.

Nel 1971, ci si aspettava che altri due Quebecer fossero le migliori selezioni: Lafleur, nato nella piccola città di Thurso e ha giocato il suo hockey junior con i Quebec Remparts, e Marcel Dionne, nativo di Drummondville, che ha giocato da junior nella Ontario Hockey Association con i falchi neri di St. Catharines.

Con enorme lungimiranza, il direttore generale di Montreal Sam Pollock si è messo nella posizione di selezionare uno di questi giocatori. Nel maggio del 1970, ha inviato il veterano Ernie Hicke e la scelta del primo round di Montreal nel draft 1970 (10 ° assoluto) ai California Golden Seals in cambio di La prima scelta della California in 1971.

Originariamente chiamato Oakland Seals quando si unì alla NHL come parte dell'espansione del 1967, il club ha lottato fin dall'inizio, sia dentro che fuori dal ghiaccio. Nel 1970, Charlie O. Finley, l'oltraggioso proprietario degli Oakland A's di baseball, acquistò la squadra. Ha prontamente iniziato a ipotecare il futuro del suo club per un aiuto più immediato.

Non ha funzionato. Nella stagione 1970-71, la California finì ultima nel campionato a 14 squadre con 10 punti, mettendo Pollock perfettamente in posizione. Con la prima scelta in mano e una scelta da fare, i Canadiens hanno scelto Lafleur.

I Detroit Red Wings hanno scelto Dionne con la seconda scelta e inizialmente ha fatto il colpo più grande. Nella stagione 1971-72, Dionne ha guidato tutti gli esordienti nel punteggio con 77 punti, mentre Lafleur aveva 64 punti. Ma è stato il compagno di squadra di Montreal di Lafleur, Ken Dryden, a conquistare il Calder Trophy come rookie dell'anno, continuando il suo gioco stellare dopo aver lasciato il college e aver fermato i Canadiens alla Stanley Cup del 1971 la primavera precedente.

In cima a una lista inebriante di superstar, Dionne ancora detiene il record come capocannoniere di tutti i tempi della NHL dal Quebec, con 1,771 punti in 1,348 partite in carriera giocate. È stato inserito nella Hockey Hall of Fame nel 1992, ma non ha mai vinto una Stanley Cup.

Lafleur è al quinto posto di tutti i tempi tra i giocatori nati in Quebec, con 1,353 punti in 1,126 partite. Inizialmente si è ritirato dalla NHL nel 1985, all'età di 33 anni, dopo che i Canadiens hanno negato la sua richiesta di scambio, ed è stato inserito nella Hockey Hall of Fame nel 1998. Più tardi, nello stesso anno, è uscito dal ritiro, raccogliendo 45 punti in 67 partite con i New York Rangers. Quindi, ha concluso la sua carriera giocando due stagioni con gli acerrimi rivali dei Canadiens, i Quebec Nordiques.

Anche se la sua carriera è finita lontano da Montreal, Lafleur è rimasto amato dai fan dei Canadiens. La sua statua si trova fuori dal Bell Center ed è stato accolto con un enorme ruggito dalla folla con una capacità limitata quando ha fatto una rara apparizione pubblica in una delle partite dei playoff dei Canadiens la scorsa primavera, durante la loro improbabile corsa alla finale della Stanley Cup 2021 .

"Guy Lafleur ha avuto una carriera eccezionale ed è sempre rimasto semplice, accessibile e vicino agli Habs e ai fan dell'hockey in Quebec, Canada e in tutto il mondo", il presidente di Canadiens Geoff Molson detto in una dichiarazione. “Durante la sua carriera ci ha permesso di vivere grandi momenti di orgoglio collettivo. È stato uno dei più grandi giocatori della nostra organizzazione, diventando allo stesso tempo uno straordinario ambasciatore del nostro sport”.

La morte di Lafleur arriva solo una settimana dopo la scomparsa di un altro grande marcatore della NHL, Mike Bossy, all'età di 65 anni. Anche lui del Quebec, Bossy ha seguito le orme di Lafleur come cecchino superlativo. È l'unico giocatore nella storia della NHL a registrare nove stagioni consecutive con più di 50 gol e ha vinto quattro Stanley Cup quando i New York Islanders sono succeduti ai Canadiens come la successiva dinastia del campionato dal 1980 al 1983. Bossy ha concluso la sua carriera con 1,126 punti in 752 partite dopo essere stato costretto al ritiro per problemi alla schiena alla giovane età di 30 anni.

"Non c'era bisogno di vedere il nome e il numero di Guy Lafleur sul suo maglione quando 'The Flower' aveva il disco sul bastone", ha detto il commissario della NHL Gary Bettman nella sua dichiarazione sulla morte di Lafleur. “Per quanto elegantemente alla moda quanto straordinariamente talentuoso, Lafleur faceva una figura affascinante e inconfondibile ogni volta che scendeva sul ghiaccio del Forum di Montreal, le sue lunghe ciocche bionde che scorrevano sulla sua scia mentre si preparava a sparare un altro disco oltre un portiere indifeso – o impostare su un compagno di linea per un gol.