La NHL Players' Association nomina l'ex sindaco di Boston Marty Walsh come nuovo direttore esecutivo

La NHL Players' Association ha un nuovo top boss.

Giovedì, il organizzazione confermata ciò che era stato ampiamente ipotizzato nelle ultime due settimane - che l'ex sindaco di Boston Marty Walsh avrebbe preso le redini come nuovo direttore esecutivo del sindacato.

“Sono onorato di essere stato selezionato come direttore esecutivo della NHLPA. Accettando questa offerta mi impegno a fare tutto il possibile per difendere i giocatori", ha dichiarato Walsh in una nota. “I miei anni di esperienza nel movimento operaio e nella vita pubblica mi hanno insegnato che il lavoro non riguarda mai me. Riguarda noi. Riguarda le persone che serviamo”.

Walsh, 55 anni, entrerà nel suo nuovo ruolo a metà marzo. Succede a Donald Fehr, che ha ricoperto la carica di direttore esecutivo dal 2010 e ha guidato i giocatori attraverso due tornate di trattative per la contrattazione collettiva.

Il primo ha visto un blocco di quattro mesi all'inizio della stagione 2012-13 prima che i giocatori acconsentissero alle richieste della proprietà che la quota dei giocatori dei ricavi legati all'hockey sotto il sistema di tetto salariale della NHL scendesse dal 57% al 50%.

Un'estensione CBA è arrivata nel luglio del 2020, come parte di a memorandum d'intesa che ha delineato un quadro per il ritorno della NHL a giocare dopo la pausa del campionato a causa della pandemia di Covid-19 quattro mesi prima. L'accordo ha riportato la NHL sul ghiaccio, ma il conseguente squilibrio tra le entrate legate all'hockey e le spese dei giocatori ha mantenuto il tetto salariale sostanzialmente stagnante, limitando il potere di guadagno dei giocatori anche se i valori di franchigia dei proprietari sono aumentati vertiginosamente.

Mentre l' NHLPA ha votato lo scorso aprile per iniziare la ricerca di un nuovo direttore esecutivo, il mandato di Fehr è stato di relativa prosperità e stabilità nel mondo spesso tumultuoso della NHL. I giocatori e le squadre hanno registrato costanti aumenti del tetto salariale dal 2013 al 2020, l'aggiunta di due nuove espansioni di successo (i Vegas Golden Knights e il Seattle Kraken) e, con loro, quasi 50 nuovi posti di lavoro. E solo un franchising si è trasferito - e questo è avvenuto all'inizio del mandato di Fehr (Atlanta a Winnipeg, 2011).

Walsh è stato identificato come candidato per il lavoro dalla società di ricerca esecutiva Russell Reynolds Associates, che è stata coinvolta dal comitato di ricerca di sette membri della NHLPA ultimo agosto. Mentre il comitato ha fatto ogni sforzo per mantenere la sua ricerca il più privata possibile, si è sparsa la voce che speravano di raccomandare un candidato al di fuori del mondo dell'hockey e con un forte background nel lavoro.

Walsh era lui stesso un operaio. Ha ottenuto la sua prima tessera sindacale nel 1988 ed è diventato presidente del Boston's Laborers Local 223 a 21 anni. È stato eletto per la prima volta alla Camera dei rappresentanti di Boston nel 1997 e ha assunto la presidenza del Building and Construction Trades Council di Boston nel 2011 prima di candidarsi con successo a sindaco nel 2014.

Nel marzo del 2021, Walsh è passato al gabinetto del presidente Joe Biden, dove ha prestato servizio come Segretario del lavoro.

Nonostante quella buona fede, Elliott Friedman di Sportsnet ha sottolineato che vi è una certa preoccupazione che Walsh abbia ricevuto sostegno finanziario durante il suo periodo alla presidenza del sindaco a Boston sia da Jeremy Jacobs - che possiede i Boston Bruins ed è il potente presidente del consiglio dei governatori della NHL - sia da John Henry del Fenway Sports Group , che ora possiede i Pittsburgh Penguins.

Ma secondo Steve Buckley of L'atletico, Walsh non è solo un appassionato tifoso di sport e detentore dell'abbonamento Bruins di lunga data. È anche cresciuto nel quartiere Dorchester di Boston con Kevin Hayes Sr., il cui figlio Kevin Hayes jr. attualmente gioca per i Philadelphia Flyers e il cui esteso albero genealogico dell'hockey include l'attuale direttore generale dei New Jersey Devils Tom Fitzgerald e i fratelli Matthew e Brady Tkachuk. Walsh conosce molto bene la cultura dell'hockey, specialmente a Boston, senza essersi guadagnata da vivere in precedenza nello sport.

"Siamo entusiasti di nominare Marty Walsh come prossimo direttore esecutivo della NHLPA", ha dichiarato Kyle Okposo dei Buffalo Sabres, che era un membro chiave del comitato di ricerca della NHLPA. “Marty è un leader comprovato con un forte background sindacale. La sua energia e capacità di entrare in contatto con i giocatori sono state immediatamente evidenti al comitato di ricerca. Queste erano le qualità su cui ci siamo concentrati durante la nostra ricerca del prossimo direttore esecutivo. Attendiamo con impazienza il futuro della NHLPA sotto la guida di Marty”.

Altri due candidati che si dice abbiano presentato i loro nomi per la posizione e che hanno legami molto più stretti con il gioco, includevano l'ex giocatore Mathieu Schneider, che aveva ricoperto il ruolo di numero 2 presso l'Associazione dei giocatori come speciale assistente del direttore esecutivo, Fehr, nonché ex giocatore, agente ed ex direttore generale dei Vancouver Canucks Mike Gillis, che ha lavorato con l'Associazione dei giocatori come consulente.

Un punto chiave dell'agenda di Walsh sarà cercare di riportare i giocatori della NHL alle Olimpiadi invernali del 2026, un vantaggio che i giocatori hanno negoziato nel loro attuale accordo, ma che è stato cancellato lo scorso anno a causa delle sfide in corso della pandemia. I giocatori attivi della NHL hanno partecipato a cinque Olimpiadi, dal 1998 al 2014, ma il commissario della lega Gary Bettman e i proprietari hanno non sono stati sostenitori di partecipazione in corso perché sono stati insoddisfatti del sostegno finanziario che hanno ricevuto dal Comitato Olimpico Internazionale e perché non amano interrompere il loro programma a febbraio - in genere un mese forte per presenze e ascolti televisivi dopo la fine della stagione NFL e prima dell'inizio del baseball .

L'attuale contratto collettivo di lavoro è impostato per tutta la stagione 2025-26.