Il Big Rig elettrico di Nikola batte la semi-commercializzazione ritardata di Tesla

Nikola Inc., che mira a diventare un leader negli autocarri pesanti alimentati a batteria e a idrogeno, ha iniziato la produzione di semilavorati elettrici nel suo nuovo stabilimento in Arizona, arrivando sul mercato almeno un anno prima del ritardato Tesla Semi di Elon Musk.

Lo stabilimento di Coolidge dell'azienda, a circa un'ora a sud-est della sede di Phoenix, ha segnato l'inizio della produzione commerciale di camion Tre alimentati a batteria mercoledì in una cerimonia cui si è unito il governatore dell'Arizona Doug Ducey, che ha convinto l'azienda a avviare operazioni nello stato. La fase iniziale dell'impianto è una struttura di 250,000 piedi quadrati che attualmente sta costruendo un solo camion al giorno. Un'espansione di 160,000 piedi quadrati che è quasi completa aiuterà a portare la produzione di Tre BEV a cinque al giorno. Una seconda fase dell'apertura della fabbrica nel 2023 renderà Tres alimentato a idrogeno.

"Siamo stati una startup pre-reddito per anni, in cui tutto ciò che abbiamo speso dovevamo raccogliere dagli investitori", ha detto il CEO di Nikola Mark Russell durante l'evento. “Oggi segna il giorno in cui passiamo alle consegne ai clienti. Abbiamo camion che possiamo consegnare ai clienti ed essere pagati. Ora diventeremo una società produttrice di entrate e lo sarà per sempre".

L'attuale basso ritmo di produzione significa che le entrate saranno modeste per i prossimi trimestri, ma il fatto che Nikola sia arrivato a questo punto è notevole data la sua storia caotica. Non molto tempo dopo che la società è diventata pubblica, il fondatore di Nikola Trevor Milton è stato accusato di aver mentito agli investitori sulla tecnologia dell'azienda e sulla prontezza al mercato dalla Securities and Exchange Commission, accuse che Milton nega. La società ha accettato di pagare una multa di $ 125 milioni per risolvere la questione l'anno scorso e sta cercando di recuperare gran parte di quella spesa da Milton.

Sotto la gestione di Russell, l'azienda ha stretto rapporti con partner industriali tra cui Iveco, che fornisce il telaio del Tre, e Bosch, che sta lavorando con essa sulle celle a combustibile per camion a idrogeno. I test di Tres alimentati a batteria sono iniziati lo scorso anno al porto di Los Angeles e l'azienda punta alle vendite in regioni come la California meridionale, dove il Tre si qualifica per un incentivo per veicoli pesanti puliti del valore di $ 120,000 per camion. (Ognuno vende per centinaia di migliaia di dollari ciascuno, sebbene la società non condivida i prezzi dettagliati.)

Con un "day cab" in stile europeo, Nikola afferma che il Tre ha l'autonomia più lunga di qualsiasi semi elettrico sul mercato, ottenendo 350 miglia per carica dal suo pacchetto da 753 kWh. Si tratta di una batteria più grande di qualsiasi altro concorrente, compresi i modelli elettrici di Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo e Lion Electric.

Musk ha debuttato con la Tesla Semi nel novembre 2017 dicendo che il modello avrebbe viaggiato fino a 500 miglia per carica e sarebbe arrivato sul mercato già nel 2019. Da allora il suo rilascio è stato posticipato almeno due volte. Questo mese, all'apertura dello stabilimento Giga Austin di Tesla, Musk ha suggerito che potrebbe arrivare entro il 2023 dopo l'inizio della produzione del pickup Cybertruck dell'azienda. Il modello è stato ritardato dalla decisione di concentrarsi su una maggiore produzione di veicoli redditizi come la Model 3 e la Y e le sfide che l'azienda ha dovuto affrontare per aumentare la produzione della sua nuova batteria 4680 appositamente costruita.

I grandi impianti di perforazione non sono l'unico segmento di veicoli che i concorrenti sono riusciti a raggiungere più velocemente di Tesla. La decisione di Musk di rimandare la produzione di Cybertruck al 2023 ha consentito alla startup di veicoli elettrici Rivian di entrare per prima sul mercato con il suo modello R1T. Questa settimana Ford iniziò anche a spedire il suo tanto atteso F-150 Lightning per i clienti, una versione alimentata a batteria del veicolo più venduto negli Stati Uniti da decenni.

Oltre a produrre Tres alimentato a batteria in Arizona, Nikola realizzerà anche il camion per i clienti europei a partire dal prossimo anno in una linea di produzione che ha allestito presso uno stabilimento Iveco di Ulm, in Germania. Questo è un rovescio del piano di Nikola un anno fa. "Inizialmente pensavamo di poter iniziare a esportare prima dalla Germania (verso gli Stati Uniti), ma con l'evoluzione delle cose non credo che lo faremo", ha detto Russell. "Non guadagni spostando cose attraverso gli oceani."

Lo stabilimento di Nikola si trova a circa 20 minuti da quello della collega startup di veicoli elettrici Lucid Motors che ha recentemente iniziato a costruire berline elettriche Air di fascia alta a Casa Grande, in Arizona. Il mese scorso, quello della Corea del Sud LG Energy Solutions ha anche annunciato l'intenzione di produrre celle per batterie agli ioni di litio a partire dal 2024 in una nuova fabbrica che costruirà a Queen Creek, un sobborgo di Phoenix.

Nikola sta utilizzando le celle Samsung, ma ha detto che l'anno scorso le fornirà anche da LG e la vicinanza del nuovo impianto di LG gli darà un vantaggio. "Sulla base cellulare ci piace Samsung, ci piace LG", ha detto Russell. LG "dovrebbe essere la fornitura più economica per noi e una qualità eccellente".

Le azioni Nikola sono scese del 2.6% per chiudere a $ 7.46 nel Nasdaq di mercoledì. La società pubblicherà i risultati del primo trimestre il 5 maggio.