(Bloomberg) — Trevor Milton di Nikola Corp. era così "iperconcentrato" sul prezzo delle azioni della società che quando le azioni sono scese di $ 5 nel loro primo giorno di negoziazione nel giugno 2020, ha pensato che qualcosa non andasse nel Nasdaq, giurati di è stato detto al suo processo per frode penale.
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A quel tempo, il produttore di camion elettrici fondato da Milton stava completando una fusione inversa e avrebbe chiuso la giornata con un valore di mercato di $ 12 miliardi. Il direttore finanziario Kim Brady ha testimoniato venerdì a New York di aver spiegato a Milton che il declino era "semplicemente domanda e offerta", ma Milton ha insistito sul fatto che Brady contattasse lo scambio.
"Sei stato tu?" ha chiesto l'assistente del procuratore degli Stati Uniti Matthew Podolsky.
"No, non l'ho fatto", ha detto Brady.
I pubblici ministeri affermano che Milton ha rilasciato false dichiarazioni agli investitori sui progressi della società verso la produzione di celle a combustibile a idrogeno e veicoli di marketing al fine di gonfiare artificialmente il valore di Nikola e la sua stessa ricchezza.
Dicono che Milton abbia ingannato gli investitori rendendo i prodotti inutilizzabili perfettamente funzionanti e mentito sulla tecnologia e le partnership dell'azienda. La difesa sostiene che Milton stava solo seguendo il piano di marketing dell'azienda e non ha mai detto nulla che non credeva fosse vero.
Brady ha detto ai giurati che è stata una battaglia costante per convincere Milton, il più grande azionista della società, a concentrarsi sulla creazione di valore a lungo termine piuttosto che ossessionare gli investitori al dettaglio e le fluttuazioni dei prezzi delle azioni.
Nel suo terzo giorno di negoziazione, le azioni Nikola sono raddoppiate e pochi giorni dopo hanno superato i $ 90 prima che le accuse di affermazioni esagerate iniziassero a erodere le azioni. Quando le azioni Nikola sono diminuite, Milton avrebbe spesso sentito la pressione di aumentare il prezzo delle azioni pubblicizzando la società sui social media o nelle interviste, secondo Brady.
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"Ha bisogno di rilassarsi", ha detto Brady a Mark Russell, amministratore delegato della società, in un testo dell'agosto 2020 che è stato mostrato ai giurati.
Brady ha detto di aver detto spesso a Milton che le dichiarazioni pubbliche di lui e di altri alti dirigenti dell'azienda dovevano essere accurate.
"Non dovremmo concentrarci sui movimenti dei prezzi delle azioni a breve termine, che non rappresentano il vero valore della società", ha detto Brady, raccontando il suo consiglio a Milton. "Dobbiamo stare attenti a cosa viene effettivamente twittato, cosa c'è sui social media perché influenzerai gli investitori al dettaglio e le loro decisioni di acquistare le azioni".
"Sig. Milton ha regolarmente ignorato il mio consiglio.
Russell ha testimoniato in precedenza nel processo che lui, il principale avvocato interno di Brady e Nikola hanno trovato l'hype di Milton così rischioso che i tre hanno minacciato di dimettersi nel 2020 se non si fosse dimesso da presidente esecutivo. Milton è stato costretto a lasciare la posizione dal board di Nikola.
'Top 100'
Brady ha detto che un giorno Milton gli ha mostrato un elenco delle persone più ricche d'America, in cui era classificato intorno al 270.
"Mi ha detto che uno dei suoi obiettivi era quello di essere tra i primi 100", ha detto Brady. Come arrivare là? "Il prezzo delle azioni dovrebbe essere più alto", ha detto Brady.
Brady ha testimoniato di aver previsto perdite di miliardi di dollari da un accordo progettato da Milton con la General Motors Co. per costruire il camioncino Badger.
"Questo non è un buon affare", ha detto Brady in un messaggio a Russell. "Dovremmo andarcene".
La società ha firmato l'accordo con GM, ma è stato svelato dopo un rapporto di un venditore allo scoperto del settembre 2020 che accusava Milton e Nikola di inganno. Il tasso non è mai stato costruito.
Brady ha inviato un'e-mail ai massimi dirigenti di Nikola nell'agosto 2020 prevedendo una perdita netta di $ 3.2 miliardi dall'accordo GM dal 2022 al 2026. Brady ha anche stimato una perdita cumulativa di flusso di cassa di $ 4.6 miliardi per lo stesso periodo.
Durante il controinterrogatorio, l'avvocato di Milton ha suggerito che la convinzione del suo cliente che il Nasdaq fosse in qualche modo rotto mostrava che è relativamente "ingenuo" riguardo al mercato azionario. Ha anche cercato di dimostrare che le differenze tra Milton e Brady su questioni tra cui Badger e concentrarsi sulla vendita al dettaglio rispetto agli investitori istituzionali erano solo "disaccordi commerciali", non frode.
"Alcuni dicono 'pomodoro', altri dicono 'to-mah-to'", ha detto l'avvocato, Marc Mukasey, invocando la vecchia canzone di George e Ira Gershwin sulle differenze irrilevanti.
Un pubblico ministero ha affermato che il governo prevede di sospendere la causa contro Milton la prossima settimana.
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Il caso è US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
(Aggiornamenti con domande del difensore.)
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/nikola-milton-hyper-focused-company-191553189.html