Bevande analcoliche una moda o un futuro? Shelley Elkovich di For Bitter For Worse condivide approfondimenti su questa calda categoria

In una ricerca personale per ridurre il consumo di alcol senza rovinare la mia vita sociale o l'ora di relax serale, ho provato una serie di marchi analcolici che abbracciano concetti di birra, vino, liquori e ready-to-drink (RTD). La maggior parte degli scrittori limita la copertura della categoria a Dry January, il che è un peccato. Per molti di noi che apportano cambiamenti allo stile di vita, non necessariamente rinunciando al nostro amato vino ma necessitando di flessibilità del gusto, le implicazioni sono per tutto l'anno e per tutta la vita. L'era della Diet Coke, del seltzer o del succo al bar o alla festa in casa sta svanendo, ma setacciare l'eccesso di opzioni costa tempo e denaro. Facendo parte del lavoro pesante per i lettori, ho scelto di intervistare i fondatori di marchi che mi piaceva bere e che avrei riposto nella mia dispensa.

Ho parlato con Shelley Elkovich, CEO e Flavor Maven, del suo marchio Per amaro in peggio, lanciato nel 2020. Dopo aver sorseggiato una lattina di floreale e fruttato Fizz della città delle rose, volevo sapere di più su come ha creato una bevanda così complessa ma beverina che non si appoggiava pesantemente allo zucchero e si apriva come un vino al palato. Abbiamo parlato della storia delle origini del marchio (problema di salute), dei gusti e del feedback dei consumatori e di dove vede diretto il movimento di NA.

Quando e perché hai deciso di creare un marchio analcolico ready-to-drink (RTD)?

Due eventi della vita sono confluiti: il primo nel 2018, la società di consulenza ambientale in cui mio marito Jeff ha trascorso la maggior parte della sua carriera ha cessato bruscamente l'attività. Abbiamo poi trascorso sei mesi in ritiro nelle isole San Juan dello stato di Washington. Il piano era creare il nostro marchio di bevande. In quanto appassionati di cocktail, abbiamo considerato come possibili prodotti sia i mixer premium che i cocktail RTD (boozy).

All'inizio della nostra permanenza sull'isola, abbiamo fatto un viaggio di osservazione delle balene nel Salish Sea, dove ho avuto una rara reazione neurologica al giro in barca. Mal de Debarquement influisce sul tuo equilibrio. Fin dall'inizio, ho eliminato l'alcol dalla mia vita.

Ad essere onesti, è stato solo allora che ho interiorizzato quanto sia intrisa di alcol la nostra cultura - dai piccoli incontri sociali, alle grandi celebrazioni - voglio dire, anche gli eventi sul posto di lavoro sono intrisi di alcol. La doppia delusione di non sentirmi inclusa e di non trovare nulla che soddisfacesse il mio palato e soddisfacesse i miei standard sugli ingredienti è stata il catalizzatore del marchio.

Abbiamo quattro varietà e due formati: tutte le nostre bevande sono disponibili in bottiglia da 750 ml per la condivisione, e le nostre due bollicine sono confezionate anche in lattina monodose. Ho deciso di creare bevande versatili con una complessità sufficiente per essere gustate direttamente dalla bottiglia e sono anche divertenti da giocare in uno shaker.

Quali sono le sfide nel creare una bevanda NA per adulti, in particolare una che sembri fondere concetti adiacenti di cocktail e vino, in qualcosa di complesso e bevibile, soprattutto al di là di un bicchiere?

A parte molte prove e sperimentazioni, la grande sfida è la categorizzazione. Ormai, praticamente tutti comprendono il concetto alla base di un gin o whisky NA e hanno un'idea di come utilizzare quei prodotti.

Le bevande che non sono imitazioni, che sono davvero le loro cose, richiedono un altro livello di educazione e raffinatezza. Tuttavia, credo che il consumatore abbia superato i rivenditori in questo settore: le persone sono entusiaste delle nuove bevande che spuntano le scatole dei sapori senza essere un analogo inferiore dell'alcol di cui altrimenti godono.

Complichiamo ulteriormente la questione [risate] perché mentre i nostri drink sono pronti per essere gustati sul ghiaccio, sono anche versatili in ricette di cocktail elevati. Una volta che le persone lo capiscono, capiscono l'eccitazione di un aumento dei casi d'uso.

Sei perfetto su For Bitter For Worse che unisce concetti di cocktail e vino adiacenti all'interno della nostra linea di prodotti. Questo semplicemente perché ho creato il nostro liquido in occasioni in cui desidero ardentemente una bevanda sofisticata adatta all'occasione.

Per prima cosa progetto i nostri drink pensando all'occasione. L'occasione porta a quella che io chiamo la "timoniera del gusto". Abbiamo due spritz frizzanti, perché amo gli aperitivi. Uno è più croccante e piacevolmente amaro. L'altro è più ricco e più fruttuoso. Poi abbiamo un'alternativa al vino fermo. Chiamiamo l'amico misterioso e più saggio del vino rosso di The Saskatoon. Ho creato quel vitigno per l'ora di cena e altri momenti in cui si potrebbe consumare vino rosso. L'altra nostra espressione fissa è Smoky no.56, che ha "vibrazioni da spiriti marroni". Non è un mimo del whisky, ma è una bevanda potente che ti incoraggia ad assaporarlo.

Mi piace che tu menzioni la capacità di creare un drink che si desidera ardentemente oltre il primo bicchiere. Questo è un grosso problema per il mio palato: alcuni cocktail NA e alternative di vino a base di succo sono perfetti per il primo sorso o il primo bicchiere, ma se sono troppo dolci o hanno semplicemente il sapore di un succo interessante, non li ritorno .

Le mie testimonianze dei clienti preferite sono quelle che menzionano quanto sia "ossessionato" il bevitore, come ritornano al nostro prodotto. Lo bramano.

Qualcuna delle bevande che crei passa attraverso la fermentazione e poi qualsiasi forma di rimozione dell'alcol? O fermentazione poi arresto? Prevedi metodi di produzione migliori, qualunque sia l'obiettivo finale della tua bevanda, in futuro? Stai lavorando a nuove tecniche?

Non usiamo la fermentazione. Utilizziamo alcolici biologici in una parte del nostro processo di produzione in tre fasi. Maceriamo botanici biologici certificati in alcool per estrarre il sapore, quindi rimuoviamo e recuperiamo l'alcol utilizzando un alambicco tradizionale. Chiamiamo questo processo "reverse bootlegging". È così che otteniamo un sapore e una complessità robusti senza l'uso di aromi "naturali" derivati ​​dal laboratorio.

Perché pensi che il movimento del vino e delle bevande di NA stia crescendo? Gen-X che soffre di disturbi di salute e cerca perni dello stile di vita? Mezzo scherzo ma una categoria in crescita all'interno di più generazioni.

Ah! Tanti disturbi. Le preoccupazioni per la salute ne fanno sicuramente parte. Un altro driver è il benessere mentale ed emotivo. Negli ultimi anni, abbiamo sopportato collettivamente così tanto stress. Sempre più persone stanno proteggendo il proprio equilibrio emotivo, così come il proprio benessere fisico (e ovviamente i due sono correlati).

Inoltre, le persone più giovani, i Millennial e la Generazione Z, stanno guidando la domanda di mercato per NA. consumano meno alcol e tendono a rifiutare il pensiero binario. Apprezzo il loro pensiero non binario in generale e il loro atteggiamento flessibile nei confronti dell'uso di sostanze.

Cosa hai osservato personalmente per quanto riguarda la domanda dal lancio di For Bitters or Worse?

Un cambiamento divertente che ho notato è che un anno o due fa, quando ho detto a qualcuno che preparavo cocktail analcolici o un'alternativa al vino NA, spesso mi chiedevano cosa significasse. Ora, le persone sono più inclini a dire: "Oh, stavo cercando bevande del genere!"

Di recente sono tornato dal Sundance Film Festival, dove i nostri drink sono stati serviti in diversi eventi. Il Sundance è molto socievole: c'è molto tempo in fila e le persone sono anche piuttosto eccitate e stimolate dal fermento culturale. Quindi gli estranei parlano davvero tra loro e si impegnano anche in conversazioni piuttosto lunghe. È delizioso. Ad ogni modo, tutti quelli con cui ho parlato si astenevano dal bere o si limitavano. Sono rimasto sbalordito da questo.

Che feedback hai avuto sui tuoi prodotti?

Abbiamo ricevuto medaglie nelle competizioni di bevande più prestigiose del mondo, quindi è un bel feedback. In termini di pubblico, le persone tendono a reagire con sorpresa al primo passaggio. Spesso dicono che i nostri drink sono più complessi di quanto si aspettassero. Alcune persone li trovano troppo amari. Dico loro che il nostro marchio è sia un invito che un avvertimento (e che io e Jeff siamo sposati da molto tempo).

Il vino e le bevande di NA dovrebbero sforzarsi di diventare più sofisticati per rispecchiare alla fine la cosa reale? Dacci Burghounds un facsimile decente del Premier Cru Côte de Nuits? O l'obiettivo dovrebbe essere semplicemente quello di creare qualcosa di piacevole, si spera complesso, e che ricorda vagamente il bere un 'adult bev', che ovviamente ha ampie connotazioni a seconda di chi chiedi?

Ci sono molti modi per deliziare il palato. Penso che la chiave sia essere più espansivi nei nostri atteggiamenti su cosa sia una bevanda per adulti. Penso che un drink possa essere adulto senza contenere alcol, quindi non considero necessariamente l'alcol come "la cosa reale". Ma secondo te, sospetto che i fax possano continuare a creare delusioni.

In quale corridoio, scaffale o sezione devono essere collocate le bevande nel negozio di alimentari e liquori? Dovrebbero essere venduti con il vino o come bevande speciali? Penso che una sfida per molti marchi di RST sia che gestiscono un'ampia gamma di intenzioni e capire il pubblico è fondamentale.

I nostri migliori rivenditori di generi alimentari raddoppiano il nostro marchio. Hanno una piccola sezione NA curata nel reparto vini / liquori e un tappo finale di NA premium e miscelatori al centro del negozio. Le nostre vendite nelle catene di supermercati indipendenti di alta qualità dimostrano che non importa tanto dove si trova il negozio, quanto cos'altro è sullo scaffale. Con questo voglio dire, vendiamo meglio quando siamo tra compagni di scaffale interessanti, indipendentemente da dove si trova lo scaffale nel negozio.

Idealmente, un buon acquirente di un negozio di liquori comprende che l'82% dei consumatori che acquistano prodotti come il mio acquista e consuma anche alcolici. A questi acquirenti, dico: cura una selezione ponderata di NA, promuovilo e vedrai aumentare le vendite complessive.

C'è qualcos'altro che vuoi aggiungere sulle sfide e le opportunità per i drink di NA e le proiezioni su dove tu e la categoria vi state dirigendo?

Sono un buongustaio che legge le etichette. Personalmente, non voglio consumare bevande che siano un mix di aromi derivati ​​dal laboratorio e acqua. Ora che NA esiste da alcuni anni, vedo che i consumatori stanno diventando più sofisticati. Stanno applicando i loro standard sanitari alle bevande. Bacardi ha effettivamente notato questo cambiamento in un recente rapporto. Per un segmento di clientela significativo (chiamiamoli acquirenti Whole Foods), non è più sufficiente che una bevanda sia analcolica. Dovrebbe anche provenire da ingredienti reali. E dovrebbe sembrare adulto e adatto all'occasione.

Un altro sguardo al futuro è l'approccio "alcol flessibile" che ho menzionato prima. Invece di avere una sezione separata non alcolica (spesso con succhi, bibite e tè), alcuni bar e ristoranti stanno integrando i cocktail NA nel loro menu principale di cocktail e semplicemente elencando il grado alcolico di ogni bevanda.

Audible Corporation mi ha assunto per creare un cocktail inclusivo per un evento. Il default era il mio cocktail analcolico”L'amore vince”, un delizioso sour fatto con For Bitter For Worse Il Saskaton. Era disponibile anche con una punta per gin opzionale. Tutti hanno bevuto la stessa bella bevanda con una schiuma deliziosa. Tutti i cocktail sembravano uguali, ma alcune persone avevano un po' di gin nel loro. Questo è stato un approccio entusiasmante e progressivo a un evento sul posto di lavoro e può essere fatto nei ristoranti, ai matrimoni ea casa.