L'opportunità della Carolina del Nord di vietare le clausole bavaglio dell'industria sanitaria e liberare la trasparenza dei prezzi

Questo pezzo è stato scritto insieme a Cynthia Fisher.

Jason Dean del Tennessee punti necessari in ginocchio dopo un piccolo incidente l'anno scorso. È andato in un ospedale locale che gli ha detto che l'assicurazione avrebbe coperto la procedura. Settimane dopo, ha ricevuto una fattura di $ 6,500, di cui il suo assicuratore ha coperto solo la metà.

Jason pensava che il conto fosse uno scherzo, ma nell'opaco sistema sanitario americano in cui i prezzi sono nascosti fino a quando i consumatori non ricevono cure, lo scherzo è su di lui. Aggiungendo la beffa al suo danno: le cliniche di pronto soccorso forniscono approssimativamente le stesse cure $275 senza assicurazione.

Le nuove regole federali sulla trasparenza dei prezzi dell'assistenza sanitaria consentono ai pazienti come Jason di evitare questo comune incubo di sovrafatturazione. Un ordine sulla trasparenza dei prezzi degli ospedali, entrato in vigore il 1° gennaio 2021, richiede agli ospedali di pubblicare i loro prezzi effettivi, inclusi i contanti scontati e le tariffe negoziate dal piano assicurativo. E il 1° luglio entra in vigore una regola sulla trasparenza dei prezzi dell'assicurazione sanitaria, che richiede agli assicuratori di rivelare i dati storici sui sinistri e le tariffe negoziate in modo che i pazienti possano accedere ai prezzi anticipati ovunque ricevano assistenza. Forti di questi prezzi effettivi e anticipati, consumatori come Jason possono evitare il sovraccarico dell'ospedale attraverso le loro scelte e cercare facili rimedi e ricorsi in caso di sovrafatturazione.

Sfortunatamente, la legge della Carolina del Nord prevede una clausola di bavaglio per i piani sanitari dei dipendenti pubblici che mantiene riservate le tariffe negoziate e i dati storici sui reclami. Per allinearsi con la legge federale e responsabilizzare i dipendenti statali e liberare la trasparenza dei prezzi per tutti i consumatori della Carolina del Nord, questa legge dovrebbe essere immediatamente abrogata o rivista.

Gli ospedali e le assicurazioni sanitarie nello stato hanno a lungo approfittato di questa clausola di bavaglio per approfittare di tenere i pazienti all'oscuro dei prezzi. Nel 2018, il sistema sanitario UNC senza scopo di lucro risposto a una richiesta di registri pubblici sulle tariffe effettive che addebita al piano sanitario dello Stato della Carolina del Nord con un documento pesantemente redatto e i prezzi cancellati. Ancora più interessante è che i dipendenti dell'UNC Health sono membri del Piano sanitario statale della Carolina del Nord.

La legge federale è "suprema" secondo la Costituzione degli Stati Uniti e prevale sulla legge statale. In una sfida legale sulle regole di prezzo poco trasparenti della Carolina del Nord, la legge federale la sostituirebbe. I consumatori hanno lottato duramente per queste regole, inclusa la vittoria delle sfide sostenute dall'industria per la regola ospedaliera nel distretto federale e le corti d'appello nel 2020.

Eppure le leggi statali e federali concorrenti minacciano di ritardare la pubblicazione di questi prezzi effettivi per i consumatori che ne hanno bisogno ora per proteggere la propria salute finanziaria e personale. Gli assicuratori della Carolina del Nord utilizzeranno la legge statale come giustificazione per continuare a nascondere i loro prezzi reali ai dipendenti statali e ai contribuenti che finanziano le loro cure.

I consumatori non vedono l'ora e hanno bisogno di accedere a prezzi reali ora. La scorsa settimana, la Kaiser Family Foundation ha rilasciato un nuovo . indicando che 100 milioni di americani scioccanti hanno debiti medici. Secondo l'Istituto Urbano, quasi uno su cinque Le Carolina del Nord hanno debiti medici negli incassi. Altro rapporto pubblicato la scorsa settimana dal Consumer Financial Protection Bureau, rileva che i membri delle forze armate hanno regolarmente il loro credito rovinato dall'upcoding dell'ospedale e dalla fatturazione fraudolenta. I datori di lavoro, che forniscono assistenza sanitaria alla maggior parte degli americani, hanno dovuto ridurre i salari dei dipendenti a causa dei costi di copertura incontrollati nel momento peggiore possibile con l'aumento dell'inflazione.

Mercoledì, i legislatori della Carolina del Nord voteranno un disegno di legge per allineare la sua legge statale alla legge federale. Tuttavia, i grandi sistemi ospedalieri stanno segretamente cercando di eliminare questa fattura a favore dei consumatori.

I legislatori possono garantire che i consumatori della Carolina del Nord godano di tutti i vantaggi in termini di trasparenza delle regole federali sulla trasparenza dei prezzi semplicemente abrogando la legge statale che impone prezzi segreti. Un recente studio di PatientRightsAdvocate.org rileva che solo il 14.3% degli ospedali a livello nazionale - e solo il 19% nella Carolina del Nord - rispetta la regola sulla trasparenza dei prezzi ospedalieri.

Quando tutti i prezzi effettivi per l'assistenza e la copertura saranno noti in anticipo, emergerà un mercato sanitario funzionale e pro-consumatore. Pazienti e datori di lavoro saranno in grado di acquistare le migliori cure e coperture ai migliori prezzi, scatenando una concorrenza che inverte i costi incontrollati e combatte l'inflazione nell'assistenza sanitaria.

Josh Archambault è il fondatore di Presidenti Corsia Consulenza e un senior fellow presso Cicero e Pioneer Institutes. Cinzia Pescatore è il fondatore e presidente di Patient RightsAdvocate.org e il fondatore ed ex CEO di ViaCord.