Novak Djokovic in posizione per vincere il 4° posto consecutivo a Wimbledon, il 21° titolo del Grande Slam contro. Nick Kyrgios

Con un'altra vittoria a Wimbledon, Novak Djokovic può colmare il divario in titoli importanti in carriera sul suo più grande rivale, Rafael Nadal, a 22-21.

Tutto ciò che gli ostacola è il volubile Nick Kyrgios, che ha battuto Djokovic nei loro unici due incontri, entrambi sul cemento, ed entrambi cinque anni fa.

Djokovic cercherà il suo quarto titolo consecutivo a Wimbledon - unendosi a Bjorn Borg, Pete Sampras e Roger Federer in un club d'élite -, il suo settimo assoluto e il suo 21esimo campionato major in singolo quando affronterà Kyrgios nella partita di campionato di domenica.

Djokovic è passato alla sua 32a finale del Grande Slam con una vittoria in quattro set sul britannico Cam Norrie, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4, mentre Kyrgios ha ottenuto un passaggio in finale dopo che Nadal si è ritirato dalla semifinale per un infortunio addominale. È stato il primo walkover in una semifinale di Wimbledon.

"Beh, una cosa è certa, ci saranno molti fuochi d'artificio emotivamente da entrambi", ha detto Djokovic di Kyrgios con una risata.

“Sarà la sua prima finale del Grande Slam, ovviamente è molto eccitato e non ha molto da perdere e gioca sempre così. Sta giocando così liberamente, ha uno dei servizi più grandi del gioco. Solo un grande gioco nel complesso, molta potenza nei suoi colpi. Non giochiamo da un po' di tempo, non ho mai vinto un set contro di lui quindi spero che questa volta possa essere diverso.

"È un'altra finale per me qui a Wimbledon, il torneo che amo così tanto, quindi spero che l'esperienza possa funzionare a mio favore".

A complicare le cose c'è il fatto che questo potrebbe essere l'ultima partita di Djokovic in una major per qualche tempo, possibilmente fino all'Open di Francia del 2023.

Il serbo di 35 anni si aspetta di perdere gli US Open entro la fine dell'estate perché non è vaccinato contro il Covid-19 e quindi non può recarsi negli Stati Uniti come straniero, e rischia una squalifica di tre anni dagli Australian Open dopo essere stato espulso prima del torneo di gennaio, anche se quel divieto potrebbe finire presto.

Questo rende il titolo di Wimbledon fondamentale nel contesto della sua storica gara con Nadal e Federer.

"Ha bisogno di questo titolo", ha detto in onda Patrick McEnroe di ESPN. "Ne ha bisogno per rimanere alla portata di Rafael Nadal".

Djokovic non ha nascosto il suo desiderio di finire in cima alla lista di tutti i tempi.

"Non è un segreto che sto cercando di vincere il maggior numero possibile di Slam", ha detto Djokovic, che è a pari merito con Federer a 20 major. "È ovvio che la storia è in gioco".

Nadal aveva vinto le prime due gare del Grande Slam ed era 19-0 nelle major nel 2022 prima di ritirarsi. Stava cercando di diventare il primo uomo dai tempi di Rod Laver nel 1969 a vincere lo Slam del calendario. Djokovic è arrivato a una sola vittoria dalla storica impresa un anno fa prima di perdere nella finale degli US Open contro Daniil Medvedev.

Djokovic ha perso entrambe le partite con Kyrgios, ma quelle erano nel 2017 e nessuna delle due era in major. Tuttavia, sarà il favorito contro Kyrgios, che sta giocando il miglior tennis della sua carriera a 27 anni nonostante il suo continuo comportamento irregolare.

"Ci sono ottime possibilità che Djokovic vinca il suo settimo titolo a Wimbledon, e poi finisca con il maggior numero di titoli del Grande Slam di tutti loro", ha detto il sette volte vincitore maggiore Mats Wilander.

Fuori dal campo, Kyrgios è accusato di aggressione legato a un incidente dello scorso dicembre con la sua ex fidanzata. Deve affrontare un appuntamento in tribunale il 2 agosto in Australia.

Tutti gli occhi saranno puntati su Kyrgios per vedere se attenua il suo atto nella finale di Wimbledon. Nel suo terzo turno sconvolto del n. 4 Stefanos Tsitsipas, Kyrgios ha spesso imprecato, insultato l'arbitro e ad un certo punto ha chiesto la squalifica di Tsitsipas dopo che il greco ha colpito una palla verso i tifosi sugli spalti. Ha anche colpito un servizio tra le gambe, sotto la mano.

In seguito ha insultato Tsitsipas nella sua conferenza stampa post-partita, dicendo che non gli piaceva negli spogliatoi e che Kyrgios era più popolare.

Lui e Djokovic sembrano avere un rispetto reciproco, però.

"Noi [Djokovic e lui] abbiamo un po' di bromance ora", ha detto Kyrgios venerdì. "Mi sentivo come se fossi l'unico giocatore a difenderlo con tutto quel dramma agli Australian Open".

Kyrgios sembra avere molto rispetto per i "Big 3" del tennis di Djokovic, Federer e Nadal, che sono tutti più vicini alla fine della loro carriera che all'inizio.

"Non vedremo mai più un concorrente come Rafa", ha detto. “Non vedrai mai qualcuno impugnare una racchetta come Roger così facilmente. Probabilmente non vedrai mai nessuno che gioca così bene come vincitore di Djokovic. Sarà un giorno triste quando andranno in pensione".

Tra loro, Nadal e Djokovic hanno vinto 14 delle ultime 16 major e Djokovic può fare quel 15 su 17 domenica.

Kyrgios, nel frattempo, può incidere per sempre il suo nome nei libri di storia con il suo primo titolo importante e può invertire la reputazione che si è sviluppato come giocatore estremamente talentuoso che semplicemente non si allena abbastanza duramente o si preoccupa abbastanza di vincere per competere per titoli importanti. Non aveva mai superato i quarti di finale di nessuna major prima di questa corsa.

"Non so se il mio rapporto con il tennis è cambiato, ma so che amo competere", ha detto. “Sono una delle persone più competitive che conosco. Amo la parte vinta/persa dello sport. Sono pronto per la sfida".

Ha aggiunto: "Se sollevo un trofeo del Grande Slam, per favore non fare pressione su di me per vincerne un altro".