I veterani della NPR offrono un tour de force di giornalismo narrativo

Sono passati quasi tre mesi da allora La Russia ha invaso l'Ucraina, e gran parte della copertura delle ultime notizie è stata deprimente prevedibile. Sembra che ogni giorno i corrispondenti esteri condividano ancora la notizia un'altra atrocità russa. Oppure, di difensori ucraini in inferiorità numerica ancora in attesa. Di una nuova dimostrazione di sfida del presidente Zelenskyy. Più paesi, come gli Stati Uniti, inviano pacchi di aiuti e armi. Più combattimenti, più morti.

I giornalisti incaricati di riportare questa storia vogliono certamente mantenere i lettori e il pubblico a casa interessati e preoccupati di ciò che accade. Ma piuttosto che avvolgere le braccia attorno alla grandezza e alle battaglie di cui fanno parte questo sanguinoso conflitto geopolitico agitando l'Europa - mentre si precipita verso un finale incerto - un gruppo di veterani della NPR ha deciso di concentrarsi sul piccolo e sul personale.

Invece di coprire la guerra allo stesso modo della maggior parte degli altri, i giornalisti hanno lanciato un podcast in collaborazione con Spotify per raccontare in prima persona le narrazioni dei comuni ucraini. Di ucraini come Galyna, fuggita da Mariupol con il suo cane e una macchina fotografica. Di Max, che registra fiabe per bambini che si nascondono dalla guerra negli scantinati. E di Svetlana, sopravvissuta a malapena all'attacco di un missile anticarro russo mentre fuggiva da un villaggio vicino a Kiev.

Storie di Ucraina: una persona alla volta

Ogni episodio del podcast, con poche eccezioni, è appena al di sotto dei 15 minuti. Lo sforzo è un prodotto di Media senza paura, un nuovo collettivo giornalistico che si è posto come guida la seguente tabella di marcia:

Come mi ha detto David Greene, un ex conduttore di NPR e co-fondatore di Fearless Media, “Riteniamo che i titoli non ci aiutino a elaborare il mondo. Le storie sì. E così, ogni episodio del podcast inizia con Greene che dice agli ascoltatori, nei primi momenti, che questo è uno spettacolo sul "Raccontare la storia della guerra in Ucraina, una persona alla volta".

"Una cosa che stavamo già esplorando a Fearless è come coprire le 'notizie' in modi diversi, in modo più narrativo ed esperienziale", mi ha detto Greene di Storie di Ucraina, che ha ottenuto il via libera da Spotify all'inizio di marzo.

Fearless Media è volato a Varsavia ed era pronto per iniziare il suo lavoro poche settimane dopo. La squadra ha quindi iniziato a riferire dall'interno dell'Ucraina il 28 marzo.

'Una connessione intima'

"Abbiamo tutti un background di notizie e apprezziamo l'enorme importanza di coprire eventi e momenti mentre si svolgono", ha continuato Greene nella sua chat con me. Inoltre, ciò non si prestava necessariamente a una risposta facile o automatica alla domanda: “Cosa potremmo fare per aiutare le persone a elaborare questa guerra senza senso?

"Ukraine Stories", ha detto Greene, "è nato dal tentativo di rispondere a questa domanda. Se ci concentrassimo su una persona e su una storia ogni giorno, speravamo che si formasse un'intima connessione tra gli ascoltatori e il narratore. Ci sarebbero riconoscibilità ed empatia. Il contesto è inimmaginabile per quelli di noi che non vivono una guerra. Ma le domande sull'umanità e sulla vita che una persona deve affrontare sono, in fondo, familiari".

La semplicità dell'idea qui è anche la forza di questo prodotto giornalistico. Il titolo di ogni episodio è il nome dell'ucraino che racconta la sua storia. Ucraini come Marco, Tatiana, Max, Sonia e Nadia.

La storia di Svetlana arriva all'incirca a metà stagione ed è forse la più emotivamente devastante di tutte. Tira su col naso e piange a tratti, scusandosi, chiedendo tempo per ricomporsi – chiaramente non è neanche lontanamente vicina ad essersi lasciata alle spalle il trauma della guerra. In effetti, questa insegnante di lingua polacca e istruttrice di yoga si sorprende a un certo punto ancora riferirsi alla sua vita normale al presente. “Penso che Kiev sia la migliore. Ha davvero tutto", dice a Greene. "… Voglio dire che ha avuto qualunque cosa.

“Qualcosa che mi manca di più è la mia vita normale. Seduto e bevendo una specie di cappuccino e lavorando sul mio laptop. Solo normale, sai, la vita. Di persona normale».

Racconta come, dopo l'inizio della guerra, abbia lasciato Kiev e si sia recata in un villaggio appena fuori per nascondersi con la sua famiglia. Ma poi i soldati russi occuparono quel villaggio e, dopo aver finito il cibo e l'elettricità, lei e la sua famiglia decisero di tornare a Kiev. A causa dei passeggeri più piccoli nella loro auto, hanno realizzato manifesti bianchi che dichiaravano che all'interno c'erano dei bambini.

Svetlana racconta con dettagli terrificanti e granulari com'era vivere un attacco a un posto di blocco, quando i proiettili hanno iniziato a masticare il terreno intorno alla loro auto.

“Non so come sia saltato fuori nella mia mente, quando dicono che se succede qualcosa devi solo mettere la testa tra le ginocchia. Me ne sono ricordato e ho iniziato a piangere: 'Testa in ginocchio! Testa in ginocchio!' E, 'Copriti la testa!' Stava solo girando tutto il tempo. Tutto era, sai... il vetro. Stavo solo cercando di tirarmi sul sedile davanti e di mettere la testa più in basso che potevo. Avevo anche il mio telefono in mano e l'ho appena fatto..." (Si mette il telefono sopra la testa, per dimostrare).

Comincia a piangere piano.

"Scusami."

Si ferma.

“Pensavo che stesse arrivando qualcosa di enorme. E arancione... e quello è stato il momento in cui l'ho visto. Questo è. Ora morirò".

Un missile anticarro ha colpito il retro dell'auto della sua famiglia. Miracolosamente, è sopravvissuta. Non tutti l'hanno fatto. C'era un ronzio nella sua testa. Scese freneticamente dall'auto. “Mi sono nascosto dietro la porta aperta, come fanno nei film, sai? Ho iniziato a urlare: 'Abbiamo dei bambini! Smettila di spararci! Abbiamo dei bambini!'”

Il primo progetto di Fearless Media

Ci sono altre interviste come quella di Svetlana che rimarranno con gli ascoltatori molto tempo dopo la fine dell'episodio. Il team di Fearless Media ha registrato quante più interviste possibili di persona, sedendosi con gli ucraini nei centri di accoglienza per rifugiati, nei centri di accoglienza dei rifugiati, nei parchi, nei bar e negli hotel. Da Leopoli a Kiev, da Poltava a Zaporizhia. Poiché alcune interviste sono state raccolte all'ultimo minuto e altre hanno coinvolto persone in movimento, alcune sono state registrate a distanza.

La produttrice principale Ashley Westerman, che alterna i compiti di host con Greene, ha usato le sue capacità di produzione audio per far sì che le interviste a distanza suonassero il più intime possibile per l'ascoltatore.

"Mi mancherà sicuramente questo posto", mi ha detto Westerman. "Questo progetto ha avuto un tale impatto su di me."

Ha elogiato il riparatore e traduttore dello spettacolo, Anton Loboda, come indispensabile per lo sforzo. Loboda ha anche aiutato a portare diversi candidati al colloquio. I colleghi locali di Fearless Media, ha proseguito Westerman, “sono stati fondamentali anche nell'aiutare a convincere le persone a parlare con noi. Qualcuno che parla la lingua di una persona ed è della propria cultura che prende il timone nel chiedere a qualcuno di parlare delle sue recenti esperienze traumatiche aiuta molto i potenziali intervistati a sentirsi abbastanza al sicuro da aprirsi.

“Non credo che avremmo potuto ottenere le interviste che abbiamo fatto senza l'aiuto dei nostri colleghi ucraini. Poi, una volta iniziate le interviste, io e David le abbiamo portate avanti facendo affidamento su anni di esperienza nell'intervistare persone traumatizzate e persone in crisi. Quindi è stato davvero un lavoro di squadra”.