Il futuro dell'energia nucleare sembra più luminoso

Tra il 2009 e il 2019, il consumo globale di energia rinnovabile è cresciuto a una media annua del 13.4%. In questo periodo, il consumo di energia rinnovabile è cresciuto da 8.2 exajoule (EJ) a livello globale a 28.8 EJ.

Tuttavia, le emissioni globali di anidride carbonica sono aumentate di oltre 4 miliardi di tonnellate all'anno durante quel periodo, raggiungendo il massimo storico nel 2019.

La ragione di ciò è che il consumo globale di energia globale, pur crescendo a un tasso medio annuo di solo l'1.9%, è aumentato di 92 EJ dal 2009 al 2019. Le energie rinnovabili stanno crescendo a un ritmo molto più veloce, ma ci vorranno decenni con la crescita attuale prima che le rinnovabili possano intaccare seriamente le emissioni globali di anidride carbonica.

Ecco perché l'energia nucleare potrebbe svolgere un ruolo fondamentale di supporto nel frenare le emissioni globali di anidride carbonica. Eppure, l'energia nucleare è concentrata in una manciata di paesi e pochissimi stanno aumentando la loro produzione di energia nucleare.

La Francia ha recentemente annunciato che costruirà fino a 14 nuovi reattori nucleari entro il 2050. Ciò ha segnato un'inversione di rotta, poiché il presidente Emmanuel Macron aveva promesso quattro anni fa di abbandonare l'energia nucleare e chiudere 12 reattori nucleari. Ma il paese ha avuto un controllo di realtà questo inverno quando alcune delle sue centrali nucleari sono andate offline, e di conseguenza è stato costretto a passare al carbone.

La Francia costruirà sei nuovi reattori nucleari e studierà la possibilità di altri otto. "Dato il fabbisogno di elettricità, la necessità di anticipare anche la transizione e la fine della flotta esistente, che non può essere estesa all'infinito, lanceremo oggi un programma di nuovi reattori nucleari", ha affermato Macron.

Ma la stragrande maggioranza delle nuove costruzioni di energia nucleare nei prossimi cinque anni avrà luogo nella regione dell'Asia del Pacifico. Questo è importante, perché questa è l'area con la crescita più rapida delle emissioni di anidride carbonica.

La Cina, già una grande potenza nucleare, ha quasi 20 nuovi reattori nucleari che saranno in costruzione entro i prossimi cinque anni. L'India, che è uno dei consumatori di energia più grandi e in più rapida crescita al mondo, non è ancora un importante produttore di energia nucleare. Tuttavia, con otto nuovi reattori nucleari che inizieranno la costruzione entro il 2027, si sta impegnando fermamente a diventarlo.

Più energia nucleare in Cina e in India potrebbe aiutare a soddisfare la crescente domanda di energia senza una continua esplosione delle emissioni di anidride carbonica della regione. In effetti, potrebbe essere l'unica soluzione che può ragionevolmente raggiungere questo obiettivo.

Negli Stati Uniti, il più grande produttore mondiale di energia nucleare, la produzione di energia nucleare è rimasta piatta negli ultimi due decenni. Ma questo dovrebbe cambiare quest'anno con la messa in servizio delle unità Vogtle 3 e 4 della Southern. Queste saranno le prime nuove unità nucleari costruite negli Stati Uniti in più di tre decenni.

È vero che ci sono ancora molti venti contrari per l'industria sulla scia di precedenti disastri nucleari come Chernobyl nel 1986 e il disastro nucleare di Fukushima del 2011. Un altro grave disastro deve essere evitato, perché sarebbe un'enorme battuta d'arresto per questo strumento critico per la produzione di energia stabile e scalabile con una bassa impronta di carbonio.

Ma, con l'attuale lista di centrali nucleari in costruzione, c'è almeno qualche speranza che il nucleare stia riguadagnando l'accettazione e possa dare un contributo crescente all'arresto della crescita delle emissioni globali di carbonio.