Gli agenti hanno molto da guadagnare da blocchi del traffico incostituzionali, ma non molto da perdere

Mario Rosales è stato multato dalla polizia di Alexandria, Louisiana per non aver segnalato. Ma Mario era certo di aver segnalato. Ha visitato le attività commerciali intorno all'incrocio in cui era stato fermato, chiedendo se avevano filmati di sicurezza che mostravano la fermata. Uno di loro aveva una telecamera puntata nella giusta direzione e mostrava che Mario aveva ragione.

Ciò è diventato perfettamente chiaro settimane dopo, quando la polizia ha rilasciato il filmato del cruscotto e della body cam dalla fermata. La Mustang rossa di Mario aveva chiaramente l'indicatore di direzione a sinistra acceso. Il resto del filmato ha dimostrato perché gli agenti avevano inventato un motivo per fermare Mario e la sua ragazza: stavano cercando crimini più grandi.

Fin dall'inizio, era ovvio che la fermata non riguardava un'infrazione minore del traffico. A Mario è stato chiesto di uscire dall'auto. Poi è stato perquisito, gli hanno fatto svuotare le tasche e gli hanno fatto una serie di domande sulle droghe illegali. A Mario sono stati letti i suoi diritti di Miranda, ma rispondendo educatamente alle loro domande sulla sua residenza, è finito con ulteriori citazioni per non aver immatricolato la sua auto abbastanza velocemente dopo essersi trasferito dal New Mexico.

Il video mostrava i due ufficiali che esprimevano in modo udibile disappunto dopo che il dispaccio aveva fatto loro sapere che non c'erano mandati per Mario e quindi non avevano motivo di perquisire la sua auto, o lasciare che il cane seduto sul sedile posteriore dell'auto della polizia annusasse.

Invece, dopo che Mario ha ottenuto il filmato del trattino e della body cam, tutte le sue citazioni sono state abbandonate. Ora, il Dipartimento di Polizia di Alessandria e gli agenti sono gli imputati in una causa per i diritti civili intentata da Mario e dall'Istituto di Giustizia.

Potrebbe non capitare tutti i giorni che gli agenti vengano colti in flagrante mentre effettuano un falso blocco del traffico, ma non c'è dubbio che molti blocchi del traffico vengono condotti con la speranza che portino ad accuse più gravi oa un giorno di paga per la polizia.

Il problema è nazionale. Nella Carolina del Sud, ad esempio, le forze dell'ordine di tutto lo stato partecipano ogni anno all'operazione "Rolling Thunder". Nel 2022, l'ufficio dello sceriffo della contea di Spartanburg segnalati che ha sequestrato quasi $ 1 milione perquisendo 144 veicoli. Molti dei reati che gli agenti usano per fermare i conducenti sono minori o soggettivi. Più di 350 auto sono state fermate per cambio di corsia improprio, seguito troppo da vicino o violazioni delle attrezzature.

In un caso, i deputati hanno fermato un autobus charter che trasportava studenti da Shaw University, un college storicamente nero. Il filmato della body cam dalla fermata mostra l'autista dell'autobus che viene costretto a lasciare che i vicesceriffi perquisiscano tutti i bagagli dei passeggeri senza il loro consenso. I deputati poi rovistano tra le borse controllando farmaci da prescrizione e oggetti personali. Non sono stati trovati oggetti illegali e al conducente è stato dato solo un avvertimento per mancata comunicazione in corsia.

Fermare i conducenti per violazioni minori e quindi cercare ancora più citazioni da distribuire può essere molto redditizio per le forze dell'ordine. Questa è stata la pratica per diversi anni nella piccola città di Brookside, in Alabama. Le fermate per cose come le luci della targa bruciate si sono trasformate in indagini ad ampio raggio che si sono concluse regolarmente con auto rimorchiate e conducenti arrestati.

Michelle Moffat, come Mario, sarebbe stata fermata per mancata segnalazione. A causa di un problema con il database del governo, l'ufficiale ha insistito sul fatto che Michelle non possedeva il suo veicolo e non aveva un'assicurazione. L'ufficiale non ha accettato la sua prova di proprietà o assicurazione e ha rimorchiato l'auto, lasciando lei, sua figlia e il suo giovane nipote sul ciglio della strada di notte.

Fermate come queste erano molto redditizie per la città. Indipendentemente dal fatto che i conducenti contestassero o meno le loro citazioni, dovevano pagare centinaia di dollari alla città per far uscire la loro auto dal sequestro. Il denaro è stato utilizzato per aumentare di dieci volte le dimensioni delle forze di polizia e acquistare giocattoli costosi. La polizia di una città di 1,200 abitanti senza gravi problemi di criminalità aveva una visione notturna, fucili ad alta potenza e persino un "carro armato" noleggiato dal Dipartimento della Difesa.

Il precedente della Corte Suprema consente agli agenti di pedinare i conducenti fino a quando non riescono a trovare una violazione, ma è chiaramente incostituzionale che gli agenti compensino le violazioni perché hanno la sensazione che un conducente non abbia buone intenzioni. Il precedente legale proibisce anche agli agenti di estendere le fermate del traffico per chiedere informazioni su reati non correlati al reato per cui hanno fermato qualcuno, ma c'è un rischio minimo e molte potenziali ricompense per gli agenti che violano la costituzione in questo modo.

Mario non è finito sul sedile posteriore di un'autopattuglia e le sue citazioni sono state ritirate, ma sta facendo causa per difendere i suoi diritti e per proteggere gli altri da future violazioni dei loro diritti. Il quarto emendamento esiste per proteggere gli americani dalle indagini penali sulle battute di pesca. Se i tribunali non tutelano questi diritti, le fermate al traffico a strascico non faranno che aumentare e più conducenti si ritroveranno fermati sul ciglio della strada senza alcun motivo.