L'impianto di desalinizzazione galleggiante offshore mira a produrre acqua potabile dall'oceano

I piani per utilizzare l'energia marina per desalinizzare l'acqua hanno ricevuto un ulteriore impulso questa settimana, dopo che un'azienda norvegese ha presentato un sistema che sarà messo alla prova nelle acque al largo di Gran Canaria.

In una dichiarazione di lunedì, Ocean Oasis, con sede a Oslo, ha dichiarato che il suo prototipo di dispositivo alimentato dalle onde, che ha descritto come un "impianto di desalinizzazione galleggiante offshore", si chiamava Gaia.

L'impianto — che ha un'altezza di 10 metri, un diametro di 7 metri e un peso di circa 100 tonnellate — è stato realizzato a Las Palmas e sarà sottoposto a test presso la piattaforma oceanica delle Isole Canarie.

Ocean Oasis ha affermato che la sua tecnologia consentirà "la produzione di acqua dolce dalle acque oceaniche sfruttando l'energia delle onde per eseguire un processo di desalinizzazione e pompare acqua potabile agli utenti costieri".

La società ha affermato che lo sviluppo del suo prototipo ha ricevuto il sostegno finanziario di una serie di organizzazioni tra cui Innovation Norway e Gran Canaria Economic Promotion Society.

Il principale investitore in Ocean Oasis è Grieg Maritime Group, con sede a Bergen, in Norvegia.

Le Isole Canarie sono un arcipelago spagnolo nell'Oceano Atlantico. Secondo il Canary Islands Institute of Technology, le isole sono state "un pioniere nella produzione di acqua desalinizzata a costi accessibili".

Una presentazione dell'ITC evidenzia alcuni dei motivi per cui. Descrivendo le "singolarità idriche" delle Isole Canarie, si riferisce a un "deficit idrico strutturale dovuto alle scarse precipitazioni, all'elevata permeabilità del suolo e allo sfruttamento eccessivo delle falde acquifere".

Mentre la desalinizzazione - quale azienda energetica multinazionale Iberdrola descrive come "il processo mediante il quale i sali minerali disciolti nell'acqua vengono rimossi" - è visto come uno strumento utile quando si tratta di fornire acqua potabile ai paesi in cui l'approvvigionamento è un problema, l'ONU ha notato che ci sono sfide ambientali significative ad esso collegate .

Dice che "i combustibili fossili normalmente utilizzati nel processo di desalinizzazione ad alta intensità energetica contribuiscono al riscaldamento globale e la salamoia tossica che produce inquina gli ecosistemi costieri".

Tenendo presente quanto sopra, i progetti volti a desalinizzare l'acqua in modo più sostenibile diventeranno sempre più importanti negli anni a venire.

L'idea di utilizzare le onde per alimentare la desalinizzazione non è esclusiva del progetto intrapreso alle Canarie. Ad aprile, ad esempio, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti svelati i vincitori dell'ultima fase di una competizione incentrata sulla desalinizzazione a onde.

Di ritorno alle Isole Canarie, Ocean Oasis ha detto che avrebbe cercato di costruire una seconda installazione dopo che si erano svolti i test presso la struttura PLOCAN. "In questa fase, il prototipo verrà ridimensionato con la capacità di produrre acqua per il consumo", ha affermato la società.

Mentre c'è entusiasmo per il potenziale dell'energia marina, l'impronta dei progetti di onde e flussi di marea rimane molto piccola rispetto ad altre energie rinnovabili.

Nei dati diffusi a marzo 2022, Ocean Energy Europe ha affermato che l'anno scorso in Europa sono stati installati 2.2 megawatt di capacità di flusso di marea, rispetto ai soli 260 kilowatt nel 2020.

Per l'energia delle onde, sono stati installati 681 kW, che secondo OEE era un aumento di tre volte. A livello globale, nel 1.38 sono entrati in funzione 2021 MW di energia del moto ondoso, mentre sono stati installati 3.12 MW di capacità del flusso di marea.

A titolo di confronto, l'Europa ha installato 17.4 gigawatt di capacità di energia eolica nel 2021, secondo i dati dell'ente industriale WindEurope.