Oklahoma City Thunder continua a consolidare il core a lungo termine con l'estensione di Kenrich Williams

"Potrebbe essere tra i suoi coetanei, solo dalle mie osservazioni, il ragazzo più rispettato negli spogliatoi", ha detto l'allenatore dei Thunder Mark Daigneault di Kenrich Williams durante la sua prima stagione con la squadra.

Dopo due anni trascorsi a ritagliarsi un ruolo come collaboratore di qualità sul campo e leader di grande impatto al di fuori di esso, Williams lo ha fatto ha guadagnato un'estensione di quattro anni da 27.2 milioni di dollari con Oklahoma City. Diventa solo il secondo giocatore non draftato a firmare un contratto quest'estate, seguendo le orme del suo compagno di squadra Lu Dort.

Questo rende Williams ancora più vicino al ritiro come membro dei Thunder, cosa che ha detto di voler fare più volte. Il nuovo accordo entrerà in vigore all'inizio della stagione 2023-24 e durerà per tutta la stagione 2026-27.

“Voglio essere qui con i Thunder. Potrebbe sembrare inverosimile, ma mi piacerebbe ritirarmi qui con l'Oklahoma City Thunder", ha detto Williams all'inizio di quest'anno.

Con questo in mente, questo percorso verso il suo primo grande giorno di paga è stato tutt'altro che lineare. L'ala di 6 piedi e 6 non è mai stata una grande recluta, iniziando la sua carriera collegiale in un college junior prima di finire TCU. Dopo essere stato annullato nel 2018, ha ottenuto un contratto con i New Orleans Pelicans dopo un impressionante periodo di NBA Summer League con i Denver Nuggets.

Nelle sue prime due stagioni con i Pelicans, Williams è stato estremamente inefficiente. Ha sparato solo il 37.1% da terra e il 30.4% da oltre l'arco. Williams ha prodotto solo 4.9 punti e 4.8 rimbalzi in 21.7 minuti a partita durante quelle due stagioni a New Orleans.

Da lì, avrebbe ricominciato da capo. Williams è stato essenzialmente utilizzato per scopi di abbinamento salariale in uno scambio che ha inviato Steven Adams da Oklahoma City a New Orleans. Per facilitare questo accordo, Williams ha firmato un contratto triennale da 6 milioni di dollari sulla strada per i Thunder.

In una nuova città con un ruolo diverso, Williams ha subito prosperato in OKC. Nella sua prima stagione con la squadra, ha raddoppiato la sua produzione di gol rispetto alla stagione precedente, producendo 8.0 punti per gara. È diventato anche un tiratore molto più efficiente, abbattendo il 44.4% delle sue triple e il 53.3% dei suoi tiri dal pavimento in generale.

Williams è diventato un leader vocale nel giovane roster dei Thunder, ma ha anche avuto un enorme impatto sulla vittoria.

Questo ha attirato l'attenzione di molte squadre in tutto il campionato. Durante entrambe le stagioni della Williams a Oklahoma City fino a questo punto, le squadre rivali hanno tentato di scambiarlo per lui. A questo punto, il GM Sam Presti di Thunder non si è mosso.

Presti, infatti, decise invece di prolungare di quattro anni la Williams. Questo rende ufficialmente l'ala a due vie una parte del nucleo a lungo termine di Oklahoma City.

C'è solo una manciata di giocatori nel roster dei Thunder che sono sotto contratto per almeno altri quattro anni, con la Williams che è l'ultimo in quella lista. Si unisce a Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams e Ousmane Dieng. È anche probabile che Josh Giddey e Tre Mann guadagnino estensioni da rookie tra tre anni e continuino a far parte del gruppo.

In quanto tale, un vero nucleo sta iniziando a formare OKC. È uno che ha un enorme vantaggio e potrebbe essere una squadra contendente in pochi anni.

Uno dei giocatori più duri del campionato, Williams è una legittima minaccia a doppio senso che ha la versatilità e le dimensioni posizionali che ogni squadra desidera. Ha guadagnato ogni dollaro di questa estensione e continuerà ad avere un impatto con i Thunder solo per il resto della ricostruzione e oltre.

Anche allora, avrà un affare gestibile che sarà facile da scambiare con asset se necessario lungo la strada. Per entrambe le parti, questa estensione quadriennale di 27.2 milioni di dollari ha avuto molto senso.