La sottovariante Omicron BA.2 dominerà presto negli Stati Uniti, ma Fauci non si aspetta un altro aumento

La sottovariante più contagiosa di Omicron, BA.2, è più che raddoppiata in prevalenza nelle ultime due settimane negli Stati Uniti e ora rappresenta oltre il 34% delle infezioni da Covid-19 che hanno subito un sequenziamento genetico, secondo i dati pubblicati dai Centers for Disease Controllo e prevenzione questa settimana.

BA.2 è in costante crescita come proporzione delle varianti Covid che circolano negli Stati Uniti dal 5 febbraio, quando rappresentava circa l'1% dei campioni di virus sequenziati geneticamente, secondo il CDC. Il BA.2 probabilmente rappresenta già il 50% delle nuove infezioni negli Stati Uniti perché molte persone stanno facendo test a casa che non vengono rilevati nei dati ufficiali, secondo Ali Mokdad, epidemiologo dell'Institute for Health Metrics and Evaluation di l'Università di Washington.

I dati di Walgreens, che conduce test presso le sue farmacie a livello nazionale, mostrano BA.2 come variante dominante al 51% di tutti i casi positivi di Covid per la settimana terminata il 19 marzo.

Sebbene la BA.2 sia in aumento negli Stati Uniti, i principali funzionari della sanità pubblica non si aspettano un altro drammatico aumento di nuovi casi, in gran parte a causa della quantità di immunità che la popolazione ha dalla vaccinazione e della feroce epidemia durante l'ondata di omicron invernale.

"La conclusione è che probabilmente vedremo un aumento dei casi, come abbiamo visto nei paesi europei, in particolare nel Regno Unito", ha detto il consigliere medico capo della Casa Bianca, il dottor Anthony Fauci, a "Questa settimana" della ABC. "Speriamo di non vedere un'impennata, non credo che lo faremo".

Nel Regno Unito, il numero di persone risultate positive al Covid è aumentato del 16% nell'ultima settimana, secondo i dati del governo. Anche i pazienti ricoverati negli ospedali con il virus sono aumentati di circa il 20%. BA.2 rappresenta ora circa il 44% di tutti i casi positivi a Londra al 10 marzo, secondo l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.

Tuttavia, Mokdad ha affermato che la situazione negli Stati Uniti è diversa da quella dei paesi europei, perché qui durante l'inverno c'è stata molta più infezione da omicron. Le nazioni europee hanno anche cambiato radicalmente il loro comportamento nelle ultime settimane, revocando le misure restrittive di salute pubblica, che ha portato al picco. In molte parti degli Stati Uniti, d'altra parte, le misure restrittive non sono state attuate durante l'omicron, quindi non c'è un cambiamento così drammatico nel comportamento per guidare nuove infezioni, ha affermato Mokdad.

Negli Stati Uniti, le nuove infezioni sono diminuite del 96% rispetto al record di pandemia di oltre 800,000 il 15 gennaio, secondo un'analisi CNBC dei dati della Johns Hopkins University. Tuttavia, la velocità del declino è rallentata e i nuovi casi sembrano essersi sostanzialmente stabilizzati a una media di sette giorni di circa 31,000 nuove infezioni al giorno. Secondo il CDC, i ricoveri ospedalieri di pazienti con Covid sono diminuiti del 90% dal picco dell'onda omicron di gennaio.

Sebbene Mokdad si aspetti che BA.2 rappresenti oltre l'80% dei nuovi casi nei prossimi mesi, ha affermato che il tempo di raddoppio della variante è in realtà rallentato di recente. IHME prevede che i casi continueranno a diminuire durante la primavera e l'estate, con un altro aumento possibile quest'inverno, quando l'immunità ha iniziato a diminuire sostanzialmente.

"La fase pandemica del virus è finita secondo noi", ha detto Mokdad. "Stiamo entrando in una fase endemica".

Funzionari della sanità pubblica in Inghilterra hanno scoperto che la sottovariante sta crescendo dell'80% più velocemente rispetto alla versione precedente di omicron, BA.1, secondo un documento informativo pubblicato all'inizio di questo mese. Maria Van Kerkhove dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha descritto la BA.2 come la variante Covid più trasmissibile finora e ha affermato che sta conquistando il mondo. La sottovariante rappresenta ora oltre l'80% dei campioni di Covid sequenziati in tutto il mondo, secondo un database internazionale.

Tra la vaccinazione e l'infezione, si stima che il 95% della popolazione statunitense di età pari o superiore a 16 anni avesse sviluppato anticorpi contro il virus alla fine di dicembre 2021 prima che l'onda omicron raggiungesse il picco, secondo un'indagine del CDC su campioni di donatori di sangue. Mokdad ha affermato che questo livello di immunità mette gli Stati Uniti in una buona posizione fino all'inverno, quando la protezione inizierà a svanire.

Gli anticorpi indotti dal vaccino diminuiscono dopo circa tre mesi, il che può portare a infezioni rivoluzionarie, sebbene i vaccini proteggano ancora da malattie gravi. Le persone sane più giovani che si sono riprese da Covid hanno l'immunità per almeno 6 mesi, secondo studi peer-reviewed in Danmark, le Regno Unito. e il NOI. Sebbene questi studi siano stati pubblicati prima di omicron, scienziati in Qatar ha recentemente scoperto che l'infezione 10 mesi prima forniva circa il 46% di protezione contro la malattia da BA.2 nelle persone che non erano state vaccinate. Tuttavia, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso sono molto più vulnerabili alla reinfezione.

BA.2 non fa ammalare le persone più di BA.1, che era meno grave della variante delta, secondo un ampio studio del mondo reale del National Institute of Communicable Diseases del Sud Africa. La reinfezione con BA.2 – sebbene possibile – appare rara, secondo uno studio di febbraio dello Statens Serum Institut danese di Copenaghen. Le autorità sanitarie pubbliche nel Regno Unito sono giunte alle stesse conclusioni sul ricovero e la reinfezione. Nessuno dei due studi è stato ancora sottoposto a revisione paritaria.

"Il fatto che ci siano manifestazioni cliniche simili di BA.1 rispetto a BA.2 mi dà un po' di speranza che non cambierà completamente il gioco su di noi nello stesso modo in cui omicron ha cambiato il gioco da delta", ha detto Jennifer Nuzzo, epidemiologa della Johns Hopkins University.

Inoltre, non vi è alcuna differenza significativa nella durata della protezione che i colpi di Pfizer e Moderna forniscono contro malattie lievi da BA.2 rispetto a BA.1, secondo uno studio pubblicato questo mese da scienziati con sede in Qatar, anch'esso non sottoposto a revisione paritaria. I vaccini sono efficaci al 50% nel prevenire malattie lievi da entrambe le varianti di omicron tre mesi dopo la seconda dose, ma la protezione è trascurabile dopo quel periodo. Tuttavia, i vaccini a due dosi forniscono ancora oltre il 70% di protezione contro il ricovero e la morte e le dosi di richiamo aumentano questa protezione a oltre il 90%.

Fauci ha detto questa settimana che non è necessario reintrodurre le restrizioni Covid in questo momento. Il CDC ha affermato all'inizio di questo mese che il 98% delle persone negli Stati Uniti vive in aree in cui non è più necessario indossare maschere in luoghi pubblici al chiuso sotto la sua nuova guida Covid. Le autorità sanitarie pubbliche negli Stati Uniti hanno spostato la loro attenzione sui ricoveri, piuttosto che solo sulle nuove infezioni, quando valutano la minaccia che il virus rappresenta per le comunità.

L'amministrazione Biden si affida a una strategia di vaccinazione, test e trattamento con pillole antivirali per evitare che il virus interrompa la vita quotidiana. Circa il 75% degli adulti negli Stati Uniti è completamente vaccinato, secondo i dati del CDC.

Il dottor Paul Offit, un esperto di malattie infettive presso il Children's Hospital di Filadelfia, ha affermato che il pubblico dovrebbe concentrarsi sui ricoveri, una misura di malattie più gravi, piuttosto che solo su nuove infezioni. Offit ha detto che tra la vaccinazione e l'infezione da omicron, c'è probabilmente abbastanza immunità nella popolazione per proteggersi da un forte picco di ricoveri da BA.2.

"Per ora, scelgo di essere ottimista sul fatto che vedremo solo molte malattie lievi e non vedremo un drammatico aumento dei ricoveri", ha detto Offit.