Omicron aggrava la carenza di lavoratori, i problemi della catena di approvvigionamento per i rivenditori

Tagliando gli orari dei negozi, chiudendo temporaneamente le sedi e inviando lettere di scuse ai clienti per le lunghe file e gli appuntamenti in ritardo.

Questi sono alcuni dei passi insoliti che rivenditori e ristoranti stanno adottando mentre i casi di Covid aumentano in tutto il paese, alimentati dalla variante omicron in rapida diffusione.

Le aziende non sono più preoccupate per i governi statali e locali che chiudono le attività.

Invece, le aziende stanno affrontando una carenza di lavoratori poiché le persone si ammalano, vengono esposte al virus o si affannano per trovare assistenza all'infanzia. E la minaccia di ulteriori problemi alla catena di approvvigionamento incombe mentre la variante altamente contagiosa si diffonde in tutto il mondo.

"Non c'è dubbio che il personale sia sicuramente un grosso problema questa volta", ha affermato Stephanie Martz, direttore amministrativo e consigliere generale della National Retail Federation. "Forse era meno misurabile quando eravamo a un punto della pandemia in cui così tanto era chiuso e tutto era così ridimensionato".

"Non so se potrei arrivare al punto di dire che abbiamo un numero senza precedenti di non essere in grado di lavorare, ma è alto", ha detto. "È davvero alto."

I casi di Covid sono aumentati. Gli Stati Uniti riportano una media di sette giorni di circa 600,000 nuovi casi giornalieri, il massimo storico e un aumento del 72% rispetto alla settimana precedente, secondo un'analisi dei dati della CNBC compilata dalla Johns Hopkins University fino a giovedì.

Un numero crescente di dipendenti malati, esposti o sovraccarichi di lavoro ha indotto rivenditori e ristoranti a prendere misure insolite mentre i loro problemi di lavoro esistenti peggiorano. Macy's ha tagliato gli orari dei negozi nelle località di tutto il paese per il resto di questo mese. Walmart ha temporaneamente chiuso quasi 60 negozi a dicembre nei punti caldi del coronavirus. E altri datori di lavoro, tra cui Starbucks, Chipotle e Nike, sono stati costretti a chiudere alcuni dei loro battenti perché semplicemente non hanno abbastanza persone per tenerli aperti.

Walgreens ha inviato un'e-mail di scuse ai clienti questa settimana, riconoscendo i reclami dei clienti su lunghe code alla cassa, articoli esauriti e ritardi per il vaccino Covid o appuntamenti per i test. Nella nota, i leader dell'azienda hanno menzionato i numerosi compiti che il personale della farmacia si sta destreggiando, vale a dire fornire oltre 55 milioni di vaccini Covid e oltre 23 milioni di test Covid, pur continuando a compilare oltre un miliardo di prescrizioni all'anno.

"C'è stato un alto livello di stress nel sistema", ha detto giovedì James Kehoe, Chief Financial Officer di Walgreens, in una telefonata sugli utili della società. Ha detto che la società spenderà circa 120 milioni di dollari in più in manodopera per aiutare il suo personale magro.

Per i rivenditori a corto di personale, ridurre l'orario di lavoro è diventata una delle prime mosse logiche da fare, ha affermato Craig Rowley, un partner cliente senior di Korn Ferry e capo delle pratiche di vendita al dettaglio dell'azienda. Alcuni negozi stanno tagliando nei giorni feriali quando si verifica solo una piccola percentuale delle vendite rispetto ai fine settimana più affollati, ha affermato.

Ha affermato che i cambiamenti legati alla pandemia potrebbero spingere i rivenditori a ripensare in modo permanente gli orari dei negozi, in particolare quando più vendite si spostano online.

"La carenza di manodopera da [Covid] va a quasi tutte le attività rivolte ai clienti", ha affermato Rowley. “Rivenditori e ristoranti stanno affrontando questo a palate.”

Morgan Harris possiede Green Bambino, un negozio di Oklahoma City che vende articoli per bambini tra cui tutine, pannolini e giocattoli. Ha detto di aver dovuto eliminare una delle regole cardinali della vendita al dettaglio poiché opera con uno staff di quattro persone, meno della metà del personale da 10 a 15 persone che si aspettava. Il negozio ha dovuto cambiare orario. Ora è aperto cinque giorni alla settimana anziché sette.

Ora, vede alcuni giganti aziendali fare lo stesso quando vengono colpiti dalle "Grandi dimissioni" e spinti ulteriormente dall'onda omicron.

"Una volta al dettaglio non cambiavi mai i tuoi orari", ha detto. "Questo è fuori dalla finestra."

Alcune aziende sono migliorate nell'utilizzo della tecnologia per informare i clienti in merito alla carenza di personale o alla chiusura dei negozi. Ad esempio, una sede Chipotle a corto di personale può disattivare gli ordini digitali provenienti dalla sua app e concentrarsi invece sulle transazioni in negozio mentre i ristoranti nelle vicinanze eseguono consegne e ordini online.

Rowley ha affermato che la buona notizia è che i rivenditori e le catene di ristoranti sono almeno sopravvissuti alla corsa delle vacanze. "I livelli di personale non sono quelli che erano prima di Natale, quindi le aziende hanno questo vantaggio", ha detto.

I rivenditori potrebbero anche essere in grado di chiedere agli assunti temporanei per le vacanze di restare e lavorare ore aggiuntive nel nuovo anno, ha aggiunto.

Harris, tuttavia, ha affermato di temere che Green Bambino possa dover far fronte a uno staff più snello, anche se le sue vendite aumentano. Il suo fatturato annuo è cresciuto fino a quasi $ 900,000 l'anno scorso, il 23% in più rispetto al 2020 e il 14% in più rispetto alle vendite pre-pandemia nel 2019.

Le domande di lavoro hanno subito un rallentamento, nonostante l'aiuto di un reclutatore. E ha detto che l'onda di omicron non ha ancora colpito la regione, il che potrebbe significare che più dipendenti si danno malati.

"Prevedo che il nostro personale si rimpicciolisce ulteriormente, non diventa più grande", ha detto. "Ho pochissime speranze che all'improvviso troveremo tutte queste persone fantastiche e le porteremo avanti".

Inoltre, ha affermato, l'ultima ondata di pandemia potrebbe ritardare ulteriormente il ritorno a spedizioni regolari di articoli per bambini popolari, come seggiolini per auto e passeggini. Il negozio sta abbandonando il settore dei mobili a causa dei tempi di spedizione arretrati e dei costi di trasporto più elevati. Ha smesso di accettare depositi per molti articoli, dal momento che non poteva prevedere se - o quando - quegli articoli di grandi dimensioni sarebbero tornati in stock.

"Non mi sento come se stessi reinventando l'attività ogni due settimane come nel 2020, ma non abbiamo idea di quali attività dovremo gestire dopo la pandemia", ha detto. "L'incertezza è qui per durare ancora diversi mesi, se non di più".

Gli acquirenti, d'altra parte, hanno continuato a spendere, anche se alcuni navigano online invece che nei corridoi o passano al ritiro sul marciapiede o alle consegne a domicilio, che sono diventati parte della loro memoria muscolare.

L'evitamento di alcuni luoghi pubblici è leggermente aumentato di nuovo, secondo un sondaggio condotto da Coresight Research su oltre 500 consumatori statunitensi il 27 dicembre rispetto alle settimane precedenti. Un numero crescente di consumatori ha affermato che sta ritirando attività come i viaggi internazionali e l'uso del trasporto pubblico. Quasi il 66% degli intervistati ha affermato di evitare qualsiasi luogo pubblico, rispetto al 62% di quando il sondaggio è stato condotto il 13 dicembre.

Circa il 38% degli intervistati ha affermato di evitare centri commerciali e centri commerciali e circa il 33% ha affermato di evitare ristoranti, bar e caffetterie rispetto al 32% e al 30%, rispettivamente, di due settimane prima.

Tuttavia, il sondaggio dell'azienda non ha mostrato alcun cambiamento significativo in ciò che i consumatori stavano acquistando o quanto stavano spendendo.

Il settore della ristorazione potrebbe entrare in un'altra recessione. La società di analisi dei ristoranti Black Box Intelligence ha rilevato che le vendite dei ristoranti sono diminuite per la prima volta da metà marzo nella settimana terminata il 26 dicembre, ma ha attribuito l'inversione in gran parte al Natale che cade in un fine settimana di quest'anno, nonché all'impennata dell'Omicron .

I dati di OpenTable mostrano che i commensali seduti dalle prenotazioni online, telefoniche e walk-in sono diminuiti negli Stati Uniti nella prima settimana del 2022 rispetto ai livelli pre-pandemia, ma i consumatori potrebbero passare all'asporto o cercare di attenersi alle risoluzioni di Capodanno.

Se funziona, potrebbe significare che gli americani spendono in cose invece che in servizi. Secondo la National Retail Federation, le vendite delle festività erano sulla buona strada per raggiungere un record fino all'11.5%. (I numeri finali non saranno pubblicati fino alla fine della prossima settimana.)

Il capo economista del gruppo di commercio al dettaglio, Jack Kleinhenz, ha affermato che l'accresciuto appetito dei consumatori per i beni e la riluttanza a spendere per viaggi, cenare fuori e altri tipi di spesa potrebbero alimentare l'inflazione.

John Mercer, capo della ricerca di Coresight Research, ha affermato che per la maggior parte l'acquirente sembrava "alzare gli occhi al cielo, fare un respiro profondo e sospirare e poi andare avanti il ​​​​più possibile come al solito".

"E 'molto diverso questa volta", ha detto. “I consumatori sono stati colpiti due volte, tre volte. Ci sono già passati prima. È davvero ovvio che in altri paesi l'omicron in generale è molto più debole”.

Quasi tre americani su quattro sono completamente vaccinati, a partire da giovedì, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Finora, 73 milioni di persone hanno ricevuto un'iniezione di richiamo, che rappresentano circa il 22% della popolazione degli Stati Uniti. E mercoledì, il CDC ha dato il via libera ai booster Covid di Pfizer e BioNTech per bambini dai 12 ai 15 anni.

E ci sono alcune prove che omicron è più mite delle varianti precedenti, secondo i funzionari dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Questo potrebbe iniziare a cambiare le prospettive per gli americani che si stanno ammalando. Il paese registra una media di circa 1,250 decessi al giorno, mostrano i dati Hopkins, ben al di sotto dei numeri record visti dopo le festività natalizie dello scorso anno, quando la media giornaliera si è mantenuta sopra i 3,000 per circa un mese a partire da gennaio 2021. Il bilancio delle vittime tende a rimanere indietro aumenta invece il numero di casi e i ricoveri.

Martz di NRF ha affermato che sia i rivenditori che i consumatori hanno una migliore comprensione del coronavirus. Ciò ha portato a una maggiore enfasi su strumenti come colpi di richiamo, test Covid a casa e maschere migliori invece di pulire i banconi o installare schermi in plexiglas.

Un modo in cui l'industria sta andando avanti è organizzare di persona la sua conferenza annuale. Il Big Show della NRF si terrà la prossima settimana a New York City presso il Javits Center, in precedenza un mega-centro per i vaccini Covid e potenzialmente la fonte del primo caso noto di diffusione dell'omicron negli Stati Uniti.

Martz ha riconosciuto che la conferenza avrà un aspetto diverso da quella pre-pandemia. Tutti i partecipanti devono indossare una mascherina e mostrare il certificato di vaccinazione. Gli stand al piano dello showroom potrebbero avere meno personale. E il gruppo commerciale distribuirà test Covid a casa e ospiterà un'unità di test mobile.

Sono attesi fino a 20,000 partecipanti, circa la metà della partecipazione nel 2019.

Tuttavia, ha affermato, è giusto andare avanti mentre i dipendenti al dettaglio in prima linea continuano ad andare a lavorare di persona giorno dopo giorno.

"Riteniamo che questo sia il momento appropriato per tornare insieme in qualche modo", ha detto, anche se "non sembrerà che i nostri spettacoli siano passati in passato".

CNBC Nate Rattner, Lauren Thomase Amelia Luca contribuito a questo rapporto.