Omicron interrompe i servizi essenziali mentre i lavoratori chiamano

Questa settimana il commissario ad interim per la Food and Drug Administration, la dott.ssa Janet Woodcock, ha lanciato ai legislatori statunitensi un inquietante avvertimento: la nazione deve garantire che la polizia, gli ospedali e i servizi di trasporto non si interrompano poiché l'ondata senza precedenti di infezioni da omicron in tutto il paese costringe le persone a chiamare malato.

"È difficile elaborare ciò che sta effettivamente accadendo in questo momento, il che è che la maggior parte delle persone prenderà il Covid", ha testimoniato martedì Woodcock davanti alla commissione sanitaria del Senato. "Quello che dobbiamo fare è assicurarci che gli ospedali possano ancora funzionare, i trasporti e altri servizi essenziali non vengano interrotti mentre ciò accade".

Proprio come lo scorso inverno, quando i funzionari pubblici stavano cercando di contenere la diffusione del Covid, i servizi pubblici e le imprese negli Stati Uniti stanno riducendo e limitando gli orari, alcuni addirittura chiudendo temporaneamente. Quest'anno, tuttavia, così tanti lavoratori sono malati a causa del virus che interrompe i servizi che i funzionari pubblici altrimenti stanno cercando di mantenere aperti.

Da New York a Los Angeles, i servizi di emergenza stanno lottando per avere abbastanza personale di polizia, infermieri, paramedici e vigili del fuoco mentre sempre più lavoratori chiamano Covid. I sistemi di trasporto pubblico di New York e Chicago stanno sospendendo o hanno interrotto alcuni servizi, le compagnie aeree stanno tagliando i voli e i funzionari pubblici sono stati costretti a mettersi in quarantena a casa poiché la variante altamente contagiosa dell'omicron penetra attraverso la protezione del vaccino e invia ampie fasce di persone per lo più non vaccinate a l'ospedale.

Gli Stati Uniti hanno riportato un record di pandemia di quasi 1.5 milioni di nuove infezioni da Covid lunedì con una media di circa 750,000 nuove infezioni ogni giorno nell'ultima settimana, secondo l'analisi CNBC dei dati compilati dalla Johns Hopkins University. Ciò si confronta con una media di sette giorni di circa 252,000 nuovi casi al giorno di un anno fa.

Anche i ricoveri sono superiori al picco dello scorso inverno – prima della distribuzione capillare dei vaccini – e continuano ad aumentare. Più di 152,000 persone negli Stati Uniti sono state ricoverate in ospedale con Covid a partire da mercoledì, con un aumento del 18% rispetto all'ultima settimana, secondo i dati tracciati dal Dipartimento della salute e dei servizi umani.

"Molti posti in tutto il paese stanno arrivando al punto in cui anche il loro personale di riserva si ammala", ha detto in un'intervista Gillian Schmitz, presidente dell'American College of Emergency Physicians. Ha detto che la pressione sui lavoratori in prima linea è peggiore ora di qualsiasi altro punto della pandemia. "Quasi tutto il paese in questo momento sta avvertendo questa ondata di casi che ha un impatto sul personale".

Gli ospedali hanno dovuto affrontare una carenza di infermieri ben prima che gli Stati Uniti rilevassero per la prima volta la variante omicron all'inizio di dicembre. L'American Nurses Association a settembre ha invitato l'amministrazione Biden a dichiarare la carenza di infermieri una crisi nazionale, poiché la variante delta era in aumento in molte parti del paese in quel momento.

"I sistemi di erogazione dell'assistenza sanitaria della nazione sono sopraffatti e gli infermieri sono stanchi e frustrati mentre questa pandemia persistente infuria senza una fine in vista", ha detto all'epoca il presidente dell'ANA Ernest Grant. "Le infermiere da sole non possono risolvere questo problema di vecchia data e non è il nostro onere da portare", ha detto Grant.

La variante omicron ora minaccia di aggravare la carenza di personale di lunga data negli ospedali costringendo gli infermieri a chiamare i malati. Sebbene la maggior parte degli infermieri sia completamente vaccinata, omicron è in grado di eludere parte della protezione fornita dai colpi, causando un numero maggiore di infezioni rivoluzionarie in tutto il paese.

"L'improvviso e forte aumento dei casi a causa dell'omicron sta portando a conteggi giornalieri senza precedenti di casi, malattie, assenteismo e tensioni sul nostro sistema sanitario", ha detto ai giornalisti il ​​direttore del CDC, la dott.ssa Rochelle Walensky, durante una conferenza stampa della Casa Bianca sul Covid-19 mercoledì . Per aiutare ad alleviare la potenziale carenza di personale, il mese scorso l'agenzia ha ridotto il tempo di isolamento per alcuni operatori sanitari che hanno contratto il Covid, una mossa controversa che è stata presa di mira dai gruppi di infermieri in tutto il paese.

L'amministrazione Biden ha schierato centinaia di medici e infermieri militari per supportare ospedali sopraffatti e ha ordinato all'Agenzia federale di gestione delle emergenze di fornire letti ospedalieri di emergenza e di schierare ambulanze ed equipaggi EMS per trasportare i pazienti.

Anche la polizia, i vigili del fuoco e le agenzie di transito stanno lottando con il personale poiché omicron costringe le persone a dichiarare i malati. A Los Angeles, il sindaco Eric Garcetti ha detto che più di 800 poliziotti e vigili del fuoco si stavano isolando in casa a causa dei risultati positivi del test Covid a partire da giovedì scorso.

“Questo è un momento incredibilmente difficile. La variante omicron è decollata a macchia d'olio", ha detto Garcetti durante una conferenza stampa.

A New York City, il 18% del personale dei servizi di emergenza sanitaria e il 13% dei vigili del fuoco sono malati di Covid a partire da martedì, in calo rispetto al 30% dei servizi di emergenza sanitaria e al 18% dei vigili del fuoco di pochi giorni prima, secondo FDNY. Martedì scorso, il dipartimento di polizia di New York City ha dichiarato alla CNBC che il 12.5% della forza era malato a partire da venerdì scorso.

Anche la metropolitana di New York, la più grande della nazione, ha sospeso il servizio su alcune linee a causa della carenza di personale causata dall'omicron. La Chicago Transit Authority, che gestisce il secondo sistema di trasporto pubblico più grande della nazione, ha anche detto al pubblico che potrebbero esserci interruzioni del servizio poiché i lavoratori si ammalano a causa di Covid.

Il virus sta infettando anche alti funzionari della città e dello stato. Il sindaco di Chicago Lori Lightfoot ha detto martedì che lei positivo al Covid e lavorerà da casa mentre si isola con sintomi simili al raffreddore. Lightfoot ha detto di essere stata completamente vaccinata e potenziata. Il governatore del West Virginia Jim Justice ha annunciato mercoledì all'inizio di essere risultato positivo anche lui, nonostante fosse completamente vaccinato e potenziato.

Le compagnie aeree hanno iniziato a cancellare i voli poco prima di Natale perché le infezioni da omicron tra il personale li hanno lasciati a corto di personale. United, JetBlue Airways, Alaska Airlines, SkyWest e altri hanno ridotto gli orari di gennaio con l'aumento dei casi di Covid, lasciandoli senza i piloti e gli altri dipendenti di cui hanno bisogno.

Il CEO di United lunedì ha dichiarato al personale che 3,000 lavoratori, circa il 4% della sua forza lavoro statunitense, erano positivi al Covid.

"A titolo di esempio, in un solo giorno a Newark [New Jersey], quasi un terzo della nostra forza lavoro si è detto malato", ha detto Scott Kirby in una nota del personale.

Il consigliere medico capo della Casa Bianca, il dottor Anthony Fauci, ha detto martedì alla commissione sanitaria del Senato che non è chiaro quando l'ondata di omicron raggiungerà il picco a causa della variazione della copertura vaccinale negli Stati Uniti. Fauci ha affermato che le infezioni da omicron potrebbero aumentare in alcune parti del paese mentre raggiungono il picco e diminuiscono in altri.

"È un virus molto astuto", ha detto Fauci ai legislatori in udienza. "Ha ingannato tutti per tutto il tempo, dal momento in cui è arrivato per la prima volta a delta fino a oggi, è molto imprevedibile e stiamo facendo del nostro meglio."

— Leslie Josephs e Nate Rattner della CNBC hanno contribuito a questo rapporto