L'onda Omicron sembra aver raggiunto il picco in Sud Africa, prossimamente a Londra?

Nel giro di poche settimane, la variante omicron Covid-19, rilevata per la prima volta in Sudafrica e Botswana a novembre, è aumentata in tutto il mondo, portando a milioni di nuovi casi e alla reimposizione delle restrizioni sul coronavirus in molti paesi.

Gli Stati Uniti e l'Europa hanno lanciato i richiami il più velocemente possibile a seguito dei risultati della ricerca dei produttori di vaccini Covid Pfizer-BioNTech e Moderna secondo cui la variante omicron mina l'efficacia delle due dosi standard dei loro colpi Covid, ma che i colpi di richiamo aumentano significativamente il livello di protezione contro la variante.

Tuttavia, i casi in entrambe le regioni sono aumentati vertiginosamente, con gli Stati Uniti che lunedì hanno riportato oltre 1 milione di nuovi casi di Covid al giorno, e anche Regno Unito e Francia tra coloro che hanno riportato un numero impressionante di infezioni giornaliere, fino a 200,000 al giorno negli ultimi conteggi. Anche i ricoveri sono in costante aumento nei paesi colpiti, sebbene i ricoveri e i decessi rimangano molto al di sotto dei picchi precedenti.

Oltre a un numero crescente di prove che suggeriscono che l'omicron causa malattie meno gravi rispetto ai suoi predecessori, gli esperti sono cautamente ottimisti sul fatto che mentre l'onda dell'omicron si sta dimostrando più nitida di quelle associate alle varianti precedenti, potrebbe anche essere più corta.

Il Sudafrica ritiene che la sua ondata di omicron abbia raggiunto il picco, ad esempio, e Londra - dove i casi di omicron sono aumentati a dicembre prima che la variante prendesse davvero piede nel resto d'Europa - potrebbe vedere casi che iniziano a stabilizzarsi, secondo gli esperti, alimentando la speranza che l'omicron l'onda potrebbe presto raggiungere il picco anche altrove.

Il governo sudafricano ha rilasciato una dichiarazione il 30 dicembre in cui affermava che il Dipartimento della Salute del paese aveva riportato una diminuzione del 29.7% del numero di nuovi casi rilevati nella settimana terminata il 25 dicembre (89,781 casi), rispetto al numero di nuovi casi rilevati nella settimana precedente (127,753). 

"Tutti gli indicatori suggeriscono che il Paese potrebbe aver superato il picco della quarta ondata a livello nazionale", afferma il comunicato, con casi in calo in tutte le province ad eccezione del Western Cape e dell'Eastern Cape, che hanno registrato aumenti rispettivamente del 14% e del 18%. .

Tuttavia, c'è stato un calo dei ricoveri ospedalieri in tutte le province ad eccezione del Western Cape, ha aggiunto la nota, osservando che i ricoveri erano stati generalmente inferiori con la variante omicron.

“Mentre la variante dell'omicron è altamente trasmissibile, ci sono stati tassi di ospedalizzazione inferiori rispetto alle precedenti ondate. Ciò significa che il Paese dispone di una capacità inutilizzata per il ricovero dei pazienti anche per i servizi sanitari di routine. C'è un aumento marginale del numero di morti in tutte le province”. 

Gli esperti globali hanno osservato da vicino i dati Covid del Sudafrica, poiché è stato tra i primi paesi a rilevare la variante dell'omicron e ad allertare l'Organizzazione mondiale della sanità, che il 26 novembre ha designato il ceppo fortemente mutato una "variante preoccupante".

Gli studi del mondo reale dal Sudafrica e dal Regno Unito suggeriscono che le persone infette da omicron sviluppano una malattia più lieve rispetto alla variante delta precedentemente dominante a livello globale. Omicron è molto più trasmissibile, tuttavia, il che significa che un numero maggiore di casi potrebbe tradursi in una maggiore pressione sui servizi sanitari.

Quando l'omicron è stato rilevato per la prima volta dai medici in Sud Africa, hanno osservato che i loro pazienti sembravano soffrire di malattie più lievi, più simili a un raffreddore che all'influenza, i cui sintomi erano associati a precedenti ceppi di Covid. I medici sudafricani hanno anche scoperto che la maggior parte delle persone ricoverate in ospedale con omicron era stata ricoverata in ospedale per altri motivi e non aveva bisogno di ossigeno.

Un altro studio pubblicato sull'International Journal of Infectious Diseases il 28 dicembre ha suggerito che l'ondata di omicron di ricoveri ospedalieri a Tshwane (una città nella provincia sudafricana di Gauteng dove i casi di omicron sono aumentati a dicembre) aveva raggiunto il picco “entro 4 settimane dal suo inizio. I ricoveri ospedalieri sono aumentati rapidamente e hanno iniziato a diminuire entro un periodo di 33 giorni”.

Fareed Abdullah, direttore della ricerca sull'AIDS e la tubercolosi per il South African Medical Research Council, ha paragonato l'ondata di infezioni di omicroni a un "inondazione improvvisa" e ha descritto la velocità dell'aumento, del picco e del declino dell'onda di omicroni come "sbalorditiva".

Come il Sudafrica, il Regno Unito è stato osservato da vicino poiché è stato il primo paese europeo a essere duramente colpito da un'ondata di infezioni da omicroni a dicembre, prima che la variante si diffondesse negli Stati Uniti e nell'Europa continentale.

La capitale del Regno Unito, Londra, ha visto aumentare le infezioni da omicroni a dicembre, ma ci sono segnali che i casi stanno iniziando a stabilizzarsi, suggerendo ancora una volta che questa ondata di omicroni raggiungerà il picco più velocemente rispetto a quelli precedenti.

L'epidemiologo Neil Ferguson, professore della School of Public Health presso l'Imperial College di Londra, ha commentato martedì di essere "cautamente ottimista sul fatto che i tassi di infezione a Londra in quella fascia di età chiave 18-50, che ha guidato l'epidemia di omicron, potrebbe avere stabilizzato", anche se ha detto al programma radiofonico "Today" della BBC che "è troppo presto per dire se stanno ancora scendendo".

"Potremmo vedere un modello diverso nei ricoveri", ha osservato, facendo eco ad altri funzionari pubblici che hanno avvertito che gli ospedali del Regno Unito potrebbero subire ulteriori stress nelle prossime settimane, con Ferguson che osserva che "potremmo vedere livelli elevati per alcune settimane. "

I ricoveri e i decessi tendono a ritardare le nuove infezioni di diverse settimane, ma il diffuso programma di vaccinazione Covid del Regno Unito ha contribuito a mantenere i ricoveri in ospedale e i decessi molto più bassi rispetto alle fasi iniziali della pandemia. Resta da vedere se l'esperienza di omicron del Sudafrica può essere confrontata con quella del Regno Unito, data la differenza nei dati demografici, nella copertura vaccinale e nei livelli di immunità tra le popolazioni.

Lawrence Young, professore di oncologia molecolare alla Warwick University, ha dichiarato martedì alla CNBC che "sembra che i casi si stiano stabilizzando a Londra nella fascia di età tra i 18 ei 50 anni", ma che le prossime settimane si dimostreranno cruciali per vedere come la crisi degli omicroni gioca fuori.

"Il problema ora è diffuso a gruppi di età più avanzata che probabilmente è stato alimentato dalla mescolanza durante le festività natalizie e porterà a esiti e ricoveri più gravi", ha osservato, così come "più infezioni nei bambini più piccoli in età scolare [ che] aumenterà ulteriormente il numero di casi”.

“Ma data la diffusa e rapida diffusione dell'omicron insieme al livello di immunità nella popolazione, non rimarranno molte persone suscettibili all'infezione, quindi si prevede che il numero dei casi diminuirà nelle prossime due settimane. Questo potrebbe non assomigliare allo stesso forte calo riportato in Sud Africa a causa dei diversi tassi di infezione in diverse parti del Regno Unito influenzati da misure di restrizione variabili", ha osservato.

Danny Altmann, professore di immunologia presso l'Imperial College di Londra, ha dichiarato martedì alla CNBC che i dati e l'esperienza degli omicroni in Sudafrica sono motivo di ottimismo, così come il fatto che il "massiccio carico di casi" di infezioni da omicroni in Europa "non si traduce proporzionalmente in un aumento intensivo ricoveri e decessi in unità di cura, nonostante l'avvertenza che ci vuole tempo per morire”.

I ricoveri ospedalieri sono stati la metrica chiave da tenere d'occhio, secondo il professor David Heymann, epidemiologo presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

“Questo coronavirus, come altri coronavirus, sarà un virus endemico nell'uomo e alla fine probabilmente causerà un comune raffreddore. Questo perché con l'aumento dell'immunità all'interno della popolazione e già i livelli di anticorpi nel Regno Unito superano il 90%, una volta che si verifica il virus viene modificato - non gli viene impedito di reinfettare o infettare le persone che sono state vaccinate - ma è essere impedito di causare malattie gravi ed è per questo che guardare i ricoveri ospedalieri è estremamente importante", ha detto mercoledì a "Squawk Box Europe" della CNBC.