L'onda Omicron mostra i primi segni di allentamento negli stati colpiti in anticipo

Dopo settimane di infezioni in aumento, l'ultima ondata di Covid sta mostrando segni di rallentamento in una manciata di aree colpite per prima dalla variante omicron, offrendo un barlume di speranza che questa ondata stia iniziando ad attenuarsi.

Gli Stati Uniti hanno riportato una media di quasi 800,000 casi al giorno nell'ultima settimana, secondo i dati compilati dalla Johns Hopkins University, più di tre volte il livello visto durante il record precedente dello scorso inverno. Ma in una manciata di stati e città, in particolare sulla costa orientale, i casi sembrano essersi stabilizzati o diminuiti negli ultimi giorni.

A New York, la media di sette giorni di nuovi casi giornalieri è in calo da quando ha raggiunto il record di 85,000 al giorno il 9 gennaio, secondo i dati di Hopkins. I casi sono raddoppiati durante un certo numero di periodi di sette giorni tra la fine di dicembre e l'inizio di gennaio, ma sono diminuiti drasticamente dalla scorsa settimana a una media di 51,500. A New York City, i casi giornalieri medi sono diminuiti del 31% nell'ultima settimana, mostrano i dati del dipartimento sanitario statale.

"Verrà il momento in cui potremo dire che è tutto finito", ha detto il governatore Kathy Hochul in una conferenza stampa venerdì. "Non ci siamo ancora, ma ragazzo, è all'orizzonte e lo abbiamo aspettato a lungo."

New York sta ancora segnalando un alto livello di infezioni giornaliere, classificandosi al 15° posto su tutti gli stati, secondo un'analisi CNBC del conteggio dei casi aggiustato per la popolazione, in calo rispetto al secondo posto di pochi giorni fa. Anche il New Jersey è recentemente uscito dai primi cinque, classificandosi ora al 20° posto, poiché lo stato ha visto un calo del 32% dei casi giornalieri medi nell'ultima settimana. 

Alla fine di dicembre, Washington, DC, ha registrato il maggior numero di infezioni da Covid su base pro capite rispetto a qualsiasi altro stato, con un picco di 2,500 in media al giorno. Da allora è sceso a 1,700, mostrano i dati.

E nel vicino Maryland, le infezioni giornaliere hanno raggiunto un picco pandemico l'8 gennaio, ma sono diminuite del 27% rispetto a una settimana fa.

In Illinois, il dottor Khalilah Gates, assistente del preside di educazione medica presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, ha affermato che si può “già percepire” la stabilizzazione dei ricoveri. A partire da domenica, lo stato ha riportato una media di sette giorni di circa 7,200 pazienti ricoverati in ospedale con Covid, secondo i dati del Dipartimento della salute e dei servizi umani, in aumento del 4% rispetto alla scorsa settimana, un aumento più modesto rispetto alla crescita settimanale del 30% vista appena due settimane fa.

"Non c'è quell'afflusso che inizialmente abbiamo avuto all'inizio dell'impennata e le cose stanno andando semplicemente male", ha detto. "E se dura, sai, da cinque a sette giorni consecutivi, penso che inizi a respirare un po' più facilmente dicendo, OK, come se avessimo superato questa ondata, abbiamo superato anche questa ondata".

I casi stanno cadendo anche in Sud Africa e nel Regno Unito, che vengono osservati da vicino come potenziali indicazioni di ciò che potrebbe accadere negli Stati Uniti poiché entrambi hanno subito precedenti impennate. I dati Hopkins mostrano che le infezioni medie giornaliere sono diminuite dell'80% in Sud Africa dal picco del 17 dicembre e del 42% nel Regno Unito dal picco di quel paese il 5 gennaio, anche se non vi è alcuna garanzia che gli Stati Uniti seguiranno la stessa traiettoria.

La popolazione americana ha diversi tassi di vaccinazione, livelli di precedente esposizione al virus e gradi di condizioni di salute sottostanti, quindi la traiettoria dell'omicron potrebbe variare.

A dire il vero, i casi sono in aumento nella maggior parte degli stati con 23 che hanno riportato livelli di infezione record a partire da domenica, mostrano i dati di Hopkins. E anche così, i casi negli Stati Uniti sono sottostimati a causa della disponibilità di kit di test domestici per i quali i risultati non vengono generalmente segnalati alle agenzie statali o federali.

Tale aumento è particolarmente visibile negli stati occidentali, dove i casi giornalieri medi mostrano alcuni segni di rallentamento ma sono comunque cresciuti del 14% nell'ultima settimana. Ciò ha portato a un "aumento vertiginoso" delle ammissioni Covid al Providence St. Joseph Medical Center di Los Angeles, ha detto il dottor Michael Daignault venerdì mattina al Worldwide Exchange della CNBC.

"Abbiamo avuto quell'impennata del delta, è stata un'ondata e poi un plateau e poi l'omicron è decollato da quella cresta del delta", ha detto Daignault, un medico di emergenza dell'ospedale.

L'aumento ha spinto il governatore del New Jersey Phil Murphy martedì e il governatore di Washington Jay Inslee giovedì a emettere ordini di emergenza per combattere la nuova ondata di casi.

Gli esperti prevedono che l'ondata di omicron cadrà quasi con la stessa rapidità con cui è aumentata, lasciando gli Stati Uniti con casi relativamente bassi di Covid a febbraio o marzo, con le città che colpiranno il più presto probabilmente raggiungendo quel punto prima.

Mentre la minaccia di una nuova variante potrebbe sempre cambiare le previsioni, è possibile che gli americani possano vedere un po' di tregua poiché un'ampia fascia della popolazione mantiene una certa immunità dalla recente infezione.

"Verso l'inizio di marzo, metà marzo, dovremmo essere in un'ottima posizione", ha affermato Ali Mokdad, professore di scienze della metrica della salute presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington. "Aprile, maggio, avremo pochissimi casi segnalati".

Tuttavia, la velocità con cui cadono i casi una volta raggiunto il picco dipende da quanto una comunità si attiene alle misure di salute pubblica dopo quel periodo.

“Dipende da quanto è alto il picco. E sul fatto che quando le persone vedono o meno il conteggio dei casi diminuire, se in qualche modo allentano le cose ", ha affermato Aubree Gordon, professore associato di epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università del Michigan.

C'è un numero crescente di prove che la variante omicron, sebbene più contagiosa, non fa ammalare le persone come la variante delta.

Tuttavia, ci sono un record di 156,000 americani negli ospedali statunitensi con Covid, secondo una media di sette giorni dei dati HHS, in aumento del 17% rispetto alla scorsa settimana. Una parte significativa dei ricoveri per Covid sembra derivare da persone ricoverate per altri motivi che risultano positive al virus una volta ricoverate in una struttura. 

Il sindaco di Miami Francis Suarez ha dichiarato la scorsa settimana a "Squawk on the Street" della CNBC che circa la metà dei ricoveri in città sono persone a cui è stata diagnosticata dopo essere state ricoverate per qualcos'altro. Il governatore di New York Hochul domenica ha riferito che il 42% dei pazienti Covid ricoverati in ospedale a New York è stato ricoverato per qualcosa di diverso dal virus.

Anche se la variante omicron provoca malattie meno gravi, gli ospedali possono comunque essere messi a dura prova a causa dell'elevato volume di pazienti combinato con la carenza di personale.

"I fattori limitanti la frequenza sono ancora l'incredibile velocità di questa variante, la quantità di pazienti che vengono al pronto soccorso o che richiedono il ricovero", ha affermato Daignault, il medico di Los Angeles. "E anche se raggiungiamo il picco alla fine di gennaio, hai ancora il back-end di quell'impennata per il resto di febbraio".

Daignault sospetta che molti dei pazienti in terapia intensiva nel suo ospedale in questo momento siano malati della variante delta più virulenta. I casi di delta potrebbero anche essere ciò che sta contribuendo a un aumento dei decessi quotidiani di Covid a Los Angeles, ha affermato. Tuttavia, il CDC ha recentemente stimato che l'omicron ora rappresenta il 95% dei nuovi casi.

A livello nazionale, casi e ricoveri hanno superato il picco dello scorso inverno, ma ci sono circa l'87% in più di pazienti in terapia intensiva con Covid. Gli Stati Uniti riportano una media di sette giorni di quasi 1,800 decessi Covid al giorno, secondo i dati Hopkins, che è in aumento ma circa la metà dei livelli di picco visti in questo periodo dell'anno scorso, prima che i vaccini fossero ampiamente disponibili.

Sebbene i vaccini, in particolare senza un'iniezione di richiamo, sembrino offrire una protezione minore contro l'infezione da omicron, sembrano resistere a malattie gravi e alla morte, per i quali erano stati originariamente progettati per prevenire. Quindi, mentre ciò significa che le persone vaccinate possono contribuire all'aumento dei casi, i non vaccinati sono davvero quelli che causano i ricoveri.

Tuttavia, l'elevata trasmissibilità significa che molti operatori sanitari sono stati infettati dal virus e costretti a isolarsi, portando alcuni ospedali ai loro limiti anche prima.

Sebbene un picco di casi fornisca una luce alla fine del tunnel di questa ondata, il conteggio dei ricoveri e dei decessi è in ritardo rispetto all'aumento delle infezioni. Gli effetti completi del picco di omicron devono ancora essere visti.

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