omicron XBB.1.5 è immune evasivo, si lega meglio alle cellule

La variante Covid omicron XBB.1.5 sta rapidamente diventando dominante negli Stati Uniti perché è altamente immune evasiva e sembra più efficace nel legarsi alle cellule rispetto alle sottovarianti correlate, affermano gli scienziati.

XBB.1.5 ora rappresenta circa il 41% dei nuovi casi a livello nazionale negli Stati Uniti, quasi raddoppiando la prevalenza nell'ultima settimana, secondo i dati pubblicati venerdì dai Centers for Disease Control and Prevention. La sottovariante è più che raddoppiata come quota di casi ogni settimana fino al 24 dicembre. Nell'ultima settimana, è quasi raddoppiata rispetto al 21.7% di prevalenza.

Scienziati e funzionari della sanità pubblica hanno monitorato attentamente la famiglia delle sottovarianti XBB per mesi perché i ceppi hanno molte mutazioni che potrebbero rendere i vaccini Covid-19, compresi i booster omicron, meno efficaci e causare infezioni ancora più rivoluzionarie.

XBB è stato identificato per la prima volta in India ad agosto. È diventato rapidamente dominante lì, così come a Singapore. Da allora si è evoluto in una famiglia di sottovarianti tra cui XBB.1 e XBB.1.5.

Andrew Pekosz, virologo della Johns Hopkins University, ha affermato che XBB.1.5 è diverso dai membri della sua famiglia perché ha una mutazione aggiuntiva che lo rende meglio legato alle cellule.

"Il virus ha bisogno di legarsi strettamente alle cellule per essere più efficiente nell'entrare e questo potrebbe aiutare il virus a essere un po' più efficiente nell'infettare le persone", ha detto Pekosz.

Yunlong Richard Cao, scienziato e assistente professore all'Università di Pechino, martedì ha pubblicato dati su Twitter che indicano che XBB.1.5 non solo elude gli anticorpi protettivi con la stessa efficacia della variante XBB.1, che era altamente immunitaria, ma è anche più efficace nel legarsi a cellule attraverso un recettore chiave.

Scienziati della Columbia University, in uno studio pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista Cell, ha avvertito che l'aumento di sottovarianti come XBB potrebbe "compromettere ulteriormente l'efficacia degli attuali vaccini COVID-19 e provocare un'ondata di infezioni rivoluzionarie e reinfezioni".

Le sottovarianti XBB sono anche resistenti a Evusheld, un cocktail di anticorpi a cui molte persone con un sistema immunitario debole fanno affidamento per proteggersi dall'infezione da Covid perché non danno una forte risposta ai vaccini.

Gli scienziati hanno descritto la resistenza delle sottovarianti XBB agli anticorpi della vaccinazione e dell'infezione come "allarmante". Le sottovarianti XBB erano ancora più efficaci nello schivare la protezione dai booster di omicron rispetto alle sottovarianti BQ, che sono anche altamente immunitarie, hanno scoperto gli scienziati.

Il dottor David Ho, un autore dello studio della Columbia, concorda con gli altri scienziati che XBB.1.5 ha probabilmente un vantaggio di crescita perché si lega meglio alle cellule rispetto ai suoi parenti XBB. Ho ha anche affermato che XBB.1.5 è immune all'evasione quanto XBB e XBB.1, che finora erano due delle sottovarianti più resistenti agli anticorpi protettivi da infezione e vaccinazione.

Il dottor Anthony Fauci, che sta lasciando il suo ruolo di capo consulente medico della Casa Bianca, ha precedentemente affermato che le sottovarianti XBB riducono la protezione che i booster forniscono contro le infezioni "molteplici".

"Potresti aspettarti una certa protezione, ma non la protezione ottimale", ha detto Fauci ai giornalisti durante un briefing alla Casa Bianca a novembre.

Fauci ha affermato di essere incoraggiato dal caso di Singapore, che ha avuto una forte ondata di infezioni da XBB ma non ha visto aumentare i ricoveri allo stesso ritmo. Pekosz ha affermato che XBB.1.5, in combinazione con i viaggi di vacanza, potrebbe causare un aumento dei casi negli Stati Uniti, ma ha affermato che i booster sembrano prevenire malattie gravi.

"Sembra che il vaccino, il richiamo bivalente stia fornendo una protezione continua contro il ricovero con queste varianti", ha detto Pekosz. "Sottolinea davvero la necessità di ottenere un richiamo in particolare nelle popolazioni vulnerabili per fornire una protezione continua da malattie gravi con queste nuove varianti".

I funzionari sanitari negli Stati Uniti hanno ripetutamente invitato gli anziani in particolare ad assicurarsi che lo facciano sono aggiornati sui loro vaccini e vengono curati con l'antivirale Paxlovid se hanno un'infezione da rottura.