(Bloomberg) — La variante altamente contagiosa del virus omicron sta sconvolgendo le catene di approvvigionamento alimentare già stressate, facendo ammalare così tanti lavoratori che più carenze nei negozi di alimentari sono quasi certe.
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I supermercati hanno lottato per mantenere il cibo completamente rifornito durante la pandemia a causa della carenza di manodopera in ogni parte del sistema alimentare, dalle fattorie ai produttori ai distributori. Ora omicron sta portando il problema a un nuovo livello. La variante sta imperversando negli Stati Uniti e solleva preoccupazioni per la salute che molti pensavano che i vaccini avessero messo a tacere. Scuole e asili nido stanno vedendo di nuovo chiusure, impedendo a più americani di lavorare.
Tutto ciò contribuirà ad alimentare aumenti salariali e aumenti dei prezzi per i consumatori, nonché interruzioni alimentari in stile 2020.
"Stiamo già vedendo scaffali spogli", ha affermato Bindiya Vakil, amministratore delegato del consulente della catena di approvvigionamento Resilinc Corp. "La carenza di manodopera dovuta a omicron aggraverà il problema".
SpartanNash Co., distributore di generi alimentari e operatore di negozi con sede a Grand Rapids, Michigan, sta triplicando i casi nelle ultime settimane tra il suo personale. Circa l'1% della sua forza lavoro di 18,000 persone ha riferito di aver contratto il virus nelle ultime settimane, rispetto a circa un terzo di un percento di un paio di mesi fa. L'azienda è stata in grado di evadere gli ordini, ma con ritardi. I dipendenti che sono disponibili stanno lavorando di più.
"È più difficile perché stiamo chiedendo alle persone di fare gli straordinari", ha detto il CEO Tony Sarsam in un'intervista. "Ci stiamo allungando".
Dal lato ricevente, l'azienda ha problemi a ottenere forniture dai produttori di alimenti, in particolare articoli trasformati come cereali e zuppe, ha affermato Sarsam. "I produttori non possono ottenere manodopera", ha detto.
Le aziende di carne sono al centro dell'attenzione perché i gravi focolai negli stabilimenti nel 2020 hanno portato a carenze e picchi dei prezzi. Attualmente, i produttori di carne bovina e suina non segnalano problemi operativi significativi, ma ci sono segnali di calo della produttività. Ad esempio, il numero di maiali macellati finora questa settimana è sceso del 5.5% rispetto a un anno fa e la macellazione del bestiame è scesa del 3.6%, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti giovedì.
Anche altri ispettori alimentari si stanno ammalando, ha affermato Paula Soldner, presidente del National Joint Council of Food Inspections Locals. "La variante Delta non ha avuto molto impatto sulla forza lavoro", ha detto, ma "Omicron ci sta inchiodando". Questo avviene in un momento in cui gli ispettori scarseggiano già in tutto il paese. Nel Nebraska centrale, ad esempio, i posti vacanti raggiungono il 35%, ha affermato. Gli ispettori sono parte integrante degli stabilimenti di carne, dove controllano ogni animale trasformato per legge.
I produttori di cibo Conagra Brands Inc. e Campbell Soup Co. stanno assistendo a un aumento dell'assenteismo tra i lavoratori causato dal Covid. Entrambe le società lo considerano un'altra interruzione tra le tante e da tempo assumono in modo aggressivo ormai.
"Se le persone sono fuori o le persone sono messe in quarantena come lo sono state dall'inizio del Covid, abbiamo piani di riserva", ha affermato Sean Connolly, CEO di Conagra Brands.
Gli Stati Uniti non sono l'unico posto in difficoltà con gli scaffali spogli. In Australia, i supermercati locali stanno lottando per portare i prodotti nei negozi perché così tanti dipendenti chiave sono in isolamento.
Quando si tratta di fattorie, la storia è la stessa: omicron sta rendendo più difficile la produzione di cibo. Secondo l'amministratore delegato John Brunnquell, Egg Innovations, uno dei maggiori produttori statunitensi di uova allevate all'aperto, è a corto di personale da circa un anno a causa della pandemia. Ora, omicron sta rendendo ancora più difficile mantenere i lavoratori sia nella sua attività che in tutto il settore.
Apparentemente non c'è soluzione. Brunnquell ha detto che non può imporre le vaccinazioni senza intaccare le sue operazioni.
"Poiché è un mercato del lavoro così ristretto e poiché siamo già a corto di persone, non sento di avere la capacità di obbligarlo senza perderne un altro paio", ha detto.
(Aggiornamenti con problemi di generi alimentari australiani nel 12° paragrafo.)
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/omicron-spread-means-more-food-213954183.html