Una piccola città. Una strada fatiscente. Questi sono i principali obiettivi dei russi nell'Ucraina orientale.

Una piccola città chiamata Siversk e una strada piena di buche correndo attraverso di essa. Questo è l'obiettivo attuale della potenza combinata dei migliori battaglioni rimasti dell'esercito russo, poiché il Cremlino spinge le sue forze per ottenere una sorta di vittoria tangibile nell'Ucraina orientale.

Siversk si trova a cavallo dell'ultima strada principale che collega, da ovest a est, Kramatorsk a Bakhmut a Severodonetsk nella regione del Donbas, gran parte della quale è sotto il controllo russo e separatista dal 2014.

Ma diverse brigate ucraine con migliaia di truppe tra di loro stanno resistendo a Severodonestk, l'ultima città che Kiev controlla sulla sponda orientale del fiume Donets vicino alla vecchia linea di contatto che separa le forze russe e ucraine.

I russi controllano il territorio a nord di Severodonetsk intorno alla città di Lyman. Controllano anche il territorio a sud di Severodonetsk intorno alla città di Popasna. Ora puntano a Siversk, sperando di bloccare la strada e tagliare la linea di rifornimento principale alla guarnigione di Severodonetsk.

"Il nemico russo sta cercando di migliorare la situazione tattica nella direzione di Bakhmut, per interrompere la logistica delle nostre truppe", lo stato maggiore ucraino segnalato venerdì.

Senza un collegamento stradale, la guarnigione farebbe affidamento sulle scorte esistenti più qualsiasi rifornimento che gli elicotteri a bassa quota possono infilare di notte. Il potenziale di disastro per Kiev sarebbe enorme.

Quindi la lotta per Siversk, se e quando arriverà, potrebbe essere brutale. I comandanti e le truppe di entrambe le parti capiscono la posta in gioco. Mosca ha bisogno di una vittoria per sostenere il morale vacillante delle sue formazioni malridotte. Kiev, nel frattempo, ha bisogno di mostrare al mondo che può ancora tenere a bada i russi e tutti quei miliardi di dollari di armi che i suoi alleati stanno fornendo non andranno sprecati.

Altrove in Ucraina, le linee del fronte sono abbastanza statiche. Nel nord, gli ucraini hanno respinto l'avanzata russa intorno a Kiev e Kharkiv. A sud, l'offensiva russa si è fermata appena fuori dal porto di Kherson. Il Cremlino è in spedizione Carri armati T-60 di 62 anni alle sue forze nel sud nel disperato tentativo di risarcire le loro profonde perdite.

Ma i combattimenti nel Donbas sono fluidi. La maggior parte delle migliori unità dell'esercito russo, inclusa una compagnia con l'ultimo veicolo da combattimento BMP-T, si sono schierate intorno al saliente di Severodonetsk, dando ai russi un vantaggio numerico e di potenza di fuoco rispetto alle forze ucraine nell'area.

Nelle ultime due settimane, battaglioni di paracadutisti russi, rinforzati da Mercenari del gruppo Wagner, sono avanzati di quasi 10 miglia a nord di Popasna, attraversando un terzo del saliente. Altre forze russe hanno sequestrato Lyman. "Negli ultimi giorni le forze russe hanno ottenuto progressi costanti e incrementali nei pesanti combattimenti nell'Ucraina orientale, sebbene le difese ucraine rimangano complessivamente efficaci", noto l'Istituto per lo studio della guerra a Washington, DC

I progressi russi hanno posto la strada di Siversk, e la città stessa, ovviamente, nel raggio di artiglieria media. Anche i piloti russi hanno bombardato Siversk, sebbene a grande rischio per la propria incolumità. I volontari ucraini hanno sfidato i bombardamenti per aiutare i residenti di Siversk a evacuare. I logisti di Kiev affrontano lo stesso pericolo ogni volta che cercano di forzare i rifornimenti fino a Severodonestk.

Quello che succede dopo a Siversk - e, per estensione, a Severodonetsk - dipende da quanta potenza di combattimento ha lasciato l'esercito russo impoverito dopo due settimane di repressione di Lyman e Popasna. Dipende anche da quante truppe fresche l'Ucraina è riuscita a spingere verso Siversk. La logistica è fondamentale per entrambe le parti.

"La Russia sta facendo pressioni sulla sacca di Severodonetsk, sebbene l'Ucraina mantenga il controllo di più settori difesi, negando alla Russia il pieno controllo del Donbas", il ministero della Difesa britannico segnalato venerdì. Questo potrebbe cambiare nelle prossime settimane.