L'appassionato dibattito di uno stato sullo sviluppo di un'industria del combustibile a idrogeno.

Se pensavi che questo stato fosse la California che cerca di essere il primo in tutto, non lo è. Se pensavi che fosse il Texas, che cerca di essere il primo in tutto l'energia, non lo è.

È uno stato fratello povero con un giacimento di petrolio molto ricco – il bacino del Delaware – e lo stato è salito al numero 2 nella produzione di petrolio.

Il bacino del Delaware è il principale bacino di petrolio e gas negli Stati Uniti. Il valore del petrolio e del gas alla testa del pozzo nel New Mexico è stato di 24 miliardi di dollari all'anno nel 2019 e probabilmente un po' di più nel 2021: una cifra sbalorditiva.

Allora perché il New Mexico sta discutendo il ruolo dell'idrogeno liquido nel suo futuro? Parte del motivo è un collegamento con l'industria petrolifera e del gas nello stato. Il modo più economico per creare idrogeno liquido è dal gas naturale, di cui lo stato ne ha in abbondanza.

Un secondo motivo è che il New Mexico, sotto un governatore democratico, ha preso una posizione aggressiva sull'arresto del riscaldamento globale. L'idrogeno come combustibile per camion, aeroplani, navi e industria manifatturiera a lungo raggio sembra una soluzione ideale per questi emettitori di gas serra (GHG) difficili da abbattere.

Fonte: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph.

Il favoloso bacino Delaware.

Nel 2018 sono stati annunciati due pozzi mostruosi perforati da Devon Energy, con una produzione di 11,000-12,000 boe/giorno (barili di petrolio equivalente al giorno) in un periodo di 24 ore.

Le royalties e le tasse su 45,000 pozzi forniscono entrate allo stato e negli ultimi anni è stata una manna. Per l'esercizio 2021, le entrate di 2.96 miliardi di dollari del fondo generale NM erano il 35% del bilancio statale, con oltre 1.4 miliardi di dollari destinati all'istruzione e oltre 0.6 miliardi di dollari ai servizi sanitari. 

Il dilemma del clima

Ora passiamo oltre il recinto e vediamo cosa c'è dall'altra parte. Nel New Mexico, il settore petrolifero e del gas ha generato 60 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra (GHG) nel 2018, pari al 53% del totale dello stato e all'1% delle emissioni totali degli Stati Uniti. Il metano costituisce il 35% dei gas serra del New Mexico (cfr. una percentuale del 10% a livello nazionale) e in questo stato la maggior parte proviene dal settore petrolifero e del gas.

Il governatore Michelle Lujan Grisham ha fissato l'obiettivo di ridurre del 45% le emissioni di metano tra il 2005 e il 2030. Nuove regole sono state stabilite dal New Mexico nel 2021 per ridurre le perdite di metano e il gas flaring, e queste sono ora alcune delle regole statali più severe nel nazione.

Il governo statale si è inoltre impegnato nel 2019 a passare alle energie rinnovabili riducendo le emissioni di gas serra a zero nell'intera economia entro il 2050. Ciò ha due conseguenze: 

· L'obiettivo per lo stato è che l'elettricità sia priva di emissioni di carbonio entro il 2040. Ciò significa che non ci saranno più centrali elettriche a carbone oa gas. Ciò ridurrebbe la domanda di gas naturale. Per tutti gli Stati Uniti, è stato stimato che la domanda di gas diminuirà del 39% entro il 2035 (numeri aggiornati).

· Auto e camion passeranno ai veicoli elettrici sulla strada per lo zero netto. Ciò ridurrà la domanda di benzina e quindi di petrolio. Per tutti gli Stati Uniti, la domanda di petrolio scenderebbe del 34% entro il 2030 (numeri aggiornati).

Il quadro è quello di un atto di giocoleria, con i legislatori del New Mexico che cercano di creare un equilibrio tra un'impresa petrolifera e del gas molto redditizia e una transizione motivata dal clima dall'energia fossile alle energie rinnovabili. Come fa uno stato come il New Mexico a raggiungere questo obiettivo? Come fanno interi paesi a raggiungere questo obiettivo?

L'opzione idrogeno.

Una potenziale risposta che coinvolge l'industria petrolifera e del gas è l'opzione dell'idrogeno liquido. Il governatore ha recentemente proposto House Bill 4, chiamato Hydrogen Hub Development Act. Se ne è parlato la scorsa settimana in una conferenza organizzata da una commissione della Camera.

Saranno previsti incentivi fiscali per avviare una nuova industria che farebbe parte della transizione verso le energie rinnovabili. La nuova industria si collegherebbe alla fiorente industria del petrolio e del gas che fornirebbe il gas naturale per produrre l'idrogeno e quindi sequestrerebbe o seppellirebbe il sottoprodotto dell'anidride carbonica - un processo chiamato cattura e stoccaggio del carbonio (CCS). L'idrogeno così generato dal metano è chiamato idrogeno blu.

Il disegno di legge ridurrebbe le emissioni di gas serra in alcune applicazioni in cui lo stoccaggio della batteria non è abbastanza grande, inclusi aeroplani, navi e impianti di produzione di acciaio o cemento.

Un'industria nuova di zecca nella generazione di idrogeno blu fornirebbe posti di lavoro ben retribuiti, in particolare nelle parti dello stato in cui le centrali elettriche a carbone stanno chiudendo.

Due posizioni nel dibattito sul New Mexico.

La conferenza organizzata dal comitato della Camera è stata ingrandita da centinaia di persone del settore, sostenitori dell'ambiente e altre parti interessate. Dopo sei ore di dibattito, la commissione della Camera ha votato 6 contro 4 per presentare la bolletta dell'idrogeno.

Ecco un riassunto delle argomentazioni a favore e contro il concetto di hub per l'idrogeno blu nel New Mexico.

Quelli a favore del concetto.

· L'industria del petrolio e del gas ha fatto pressioni per ottenere fondi nel disegno di legge federale sulle infrastrutture, ora legge, da utilizzare per sviluppare l'idrogeno come combustibile liquido pulito.

· L'idrogeno è un combustibile a combustione pulita che potrebbe essere utilizzato in stabilimenti siderurgici e cementizi, autocarri pesanti, aviazione e navi marittime. Un'industria dell'idrogeno di successo aumenterebbe gli sforzi per ridurre le emissioni di gas a effetto serra nel New Mexico.

· Nel New Mexico, sarebbero previsti incentivi fiscali per avviare una nuova industria che rientrerebbe nella transizione verso le energie rinnovabili, come promesso dallo stato. La nuova industria si collegherebbe alla fiorente industria petrolifera e del gas che fornirebbe il gas naturale per produrre l'idrogeno blu e sequestrerebbe il sottoprodotto dell'anidride carbonica sottoterra tramite CCS.

· La nuova industria fornirebbe posti di lavoro ben retribuiti e andrebbe a beneficio delle comunità nel nord-ovest del New Mexico, dove le miniere di carbone e le centrali elettriche a carbone vengono chiuse.

· La nuova industria in collaborazione con petrolio e gas rappresenterebbe una parte del percorso di transizione dalle energie fossili alle energie rinnovabili.

Quelli contro il concetto.

· Il 99% dell'idrogeno oggi è chiamato idrogeno blu che deriva dal metano, quindi questo metodo manterrà la produzione di gas naturale. Ma ciò comporta perdite di metano alle teste dei pozzi, negli oleodotti e negli impianti di trattamento del gas, e il metano ha un effetto di riscaldamento globale molto maggiore rispetto alla sua sorella più comune GHG, l'anidride carbonica.

· Il sottoprodotto della degradazione, l'anidride carbonica, dovrà essere immagazzinato in profondità nel sottosuolo tramite CCS. Ma CCS ha le sue sfide di scalabilità.

· Questi sono due grandi aspetti negativi che ostacolano i benefici dell'idrogeno blu pulito. Reason afferma che l'approccio è più difficile del semplice disinvestimento dalla produzione di petrolio, gas e carbone e del reinvestimento in energie rinnovabili consolidate come l'eolico e il solare.

· Dare priorità all'idrogeno blu distoglierebbe gli investimenti statali in modi più diretti: elettricità pulita da eolico e solare, nuove linee di rete di trasmissione, veicoli elettrici e riparazione delle perdite di metano nelle teste dei pozzi e negli oleodotti.

· Secondo Rystad Energy, un'industria del carburante a idrogeno, che è costosa, arriverà troppo poco e troppo tardi. Entro il 2050, solo il 7% dell'energia globale sarà idrogeno per servire un'industria di nicchia per il rifornimento di aviazione, trasporto marittimo e fabbriche di metalli e prodotti chimici.  

Un portavoce del governatore ha promesso che il disegno di legge sarebbe stato ripreso durante la sessione annuale in corso della legislatura.