Le opportunità per i golfisti disabili abbondano all'indomani dell'inaugurazione degli US Adaptive Open

All'indomani dell'inaugurale US Adaptive Open a Pinehurst, l'interesse per i tornei di golf adattivo negli Stati Uniti è cresciuto, aumentando le opportunità competitive per i golfisti che hanno una disabilità.

Da decenni vengono condotti tornei per golfisti con disabilità diverse. Ma la creazione di un campionato nazionale con otto categorie di disabilità separate, organizzato in una delle sedi più prestigiose del golf, con trofei in palio grandiosi come il Wanamaker degli US Open, ha portato il golf adattivo a un livello completamente nuovo.

“Crediamo che questo sia solo l'inizio. Speriamo di vedere eventualmente le qualificazioni statali e regionali per gli US Adaptive Open, proprio come vedresti per altri campionati USGA ", afferma John Bodenhamer, Chief Championships officer dell'USGA.

“Qui negli Stati Uniti, la Georgia State Golf Association è da tempo leader nello spazio del golf adattivo. Ma nelle settimane successive all'Adaptive Open, molte altre associazioni di golf alleate hanno chiesto indicazioni su come anche loro possono iniziare a creare programmi per i golfisti adattivi, comprese le opportunità competitive. Ci aspettiamo di vederne sempre di più in tutto lo stato negli anni a venire”, aggiunge.

Jonathan Snyder, che ha giocato negli US Adaptive Open nella categoria menomazione del braccio maschile, è nato senza la mano sinistra e il polso. È il direttore del golf per il US Adaptive Golf Alliance, un 501(C)3 la cui missione è servire la comunità con bisogni speciali favorendo la loro inclusione nel gioco del golf. Nel 2018 ci sono stati cinque tornei che hanno soddisfatto i loro requisiti e standard di classifica e nel 2022 quel numero è salito a oltre 30 eventi competitivi in ​​tutto il paese.

"Per avere 30 eventi nel tuo programma, stiamo iniziando a vedere la formazione e la struttura di un vero tour adattivo in cui le persone sono in grado di pianificare il proprio programma e competere in eventi adattivi", spiega Snyder.

Sebbene Snyder non abbia avuto la sua migliore uscita personale agli US Adaptive Open, finendo al 51° posto, ha ritenuto che nel complesso l'evento sia stato un successo spettacolare. Nelle ultime settimane, all'indomani del torneo, ha ricevuto una grossa quantità di richieste da parte di persone che volevano essere coinvolte nel golf adattivo sia sul fronte del gioco che dell'insegnamento e dà molto merito all'impatto dei media copertura che ha ricevuto.

Sebbene l'evento non sia stato trasmesso in televisione nella sua interezza, Golf Channel ha mandato in onda pacchetti di highlights e interviste ai giocatori e Golf Digest in collaborazione con l'USGA ha recentemente rilasciato le docuserie Un campo di gioco uniforme: gli US Adaptive Open, offrendo approfondimenti sui retroscena dei giocatori che hanno gareggiato nell'evento.

“Il golf è davvero un gioco per tutti e un gioco che può cambiare la vita. L'US Adaptive Open si rivelerà senza dubbio uno degli eventi più importanti che l'USGA abbia mai lanciato", afferma Stina Sternberg, vicepresidente dei contenuti digitali presso Warner Bros. Discovery Sports, la società madre di Golf Digest.

“Lanciando e organizzando questo evento nello stesso modo prestigioso in cui organizzano un 'normale' US Open, hanno elevato i golfisti adattivi al livello di superstar. Hanno aperto gli occhi al pubblico sulle possibilità che questo gioco offre letteralmente a tutti là fuori, in un modo che solo loro avrebbero potuto. Ciò che ci ha colpito di più è stata la cura con cui il loro team ha affrontato ogni singolo dettaglio dell'evento inaugurale, sapendo quanto fosse importante fare tutto bene", aggiunge.

La speranza è che tutta l'attenzione profusa sul nuovo campionato che tornerà a Pinehurst nel 2023 ispirerà più persone all'interno della comunità adattiva a praticare lo sport a livello nazionale, fornendo anche un catalizzatore per far crescere il golf adattivo sulla scena globale.

"Questo impatto si estenderà oltre gli Stati Uniti. Siamo stati chiari fin dall'inizio che, oltre a voler fornire ai golfisti adattivi un campionato nazionale USGA, la creazione dell'Adaptive Open farà molto per aumentare le opportunità competitive in tutto il mondo, e, in particolare, darà un grande impulso agli sforzi per includere il golf nei Giochi Paralimpici", afferma Bodenhamer.

Mentre la lista per Parigi 2024 è già stata fissata, il golf potrebbe benissimo essere aggiunto al tabellone delle Paralimpiadi del 2028 a Los Angeles. Questo è stato sicuramente l'obiettivo verso il quale hanno lavorato tutti gli organi di governo del golf e le organizzazioni di base.

"Siamo molto fiduciosi ed entusiasti e confidiamo che il comitato paralimpico prenda un'ottima decisione in base alla domanda presentata", afferma Snyder.

Per i campi da golf che cercano di essere più accessibili ai giocatori adattativi, alcune modifiche possono fare molto: esce dal bunker poco profondo per ospitare concorrenti non deambulanti, percorsi da tee a green cart, conformità ADA in tutta la proprietà, compresi i servizi igienici sul campo, aggiunta di singoli i carrelli accessibili ai disabili alla loro flotta e consentire l'accesso gratuito ai compagni che non giocano sono solo alcuni consigli.