Orsted va avanti con i piani per coltivare coralli sulle turbine eoliche

La società energetica danese Orsted proverà la coltivazione di coralli sulle fondamenta di turbine eoliche offshore nel tentativo di scoprire se il metodo potrebbe essere implementato su scala più ampia negli anni a venire.

Collaborando con i partner taiwanesi, il concetto sarà sperimentato nelle "acque tropicali di Taiwan". Le notizie di questa settimana rappresentano l'ultimo passo avanti nell'iniziativa ReCoral dell'azienda, su cui ha iniziato a lavorare nel 2018.

L'anno scorso, le persone coinvolte con ReCoral sono state in grado di coltivare coralli giovani in un sito lungo la banchina. Questi sono stati coltivati ​​​​su quelli che secondo Orsted erano "substrati di acciaio e cemento sottomarini".

Le prove di prova del concetto nel giugno 2022 comporteranno un tentativo di insediare larve e quindi coltivare coralli presso il parco eolico offshore Greater Changhua 1, un'importante struttura in acque da 35 a 60 chilometri al largo della costa di Taiwan. Il progetto utilizzerà aree di 1 metro quadrato su quattro fondazioni.

In una dichiarazione mercoledì, Orsted ha affermato che gli obiettivi del progetto erano "determinare se i coralli possono essere coltivati ​​con successo su fondamenta di turbine eoliche offshore e valutare il potenziale impatto positivo sulla biodiversità dell'aumento dell'iniziativa".

Oltre alla loro vivida bellezza, le barriere coralline hanno un ruolo importante da svolgere nel mondo naturale.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, circa un quarto dei pesci dell'oceano fa affidamento su barriere coralline sane. "I pesci e altri organismi si riparano, trovano cibo, si riproducono e allevano i loro piccoli nei numerosi angoli e fessure formati dai coralli", aggiunge.

Oltre ad essere una fonte di cibo e quelle che chiama "nuove medicine", la NOAA afferma che le barriere coralline offrono protezione alle coste dall'erosione e dalle tempeste, oltre a fornire lavoro alle comunità locali.

Nonostante la loro importanza, le barriere coralline del pianeta devono affrontare una serie di sfide, tra cui lo sbiancamento dei coralli. A marzo, la Great Barrier Reef Marine Park Authority australiana, che gestisce il Great Barrier Reef Marine Park, ha confermato un quarto evento di sbiancamento di massa dal 2016.

Secondo una scheda informativa del 2017 del GBRMPA, lo sbiancamento è ciò che accade quando i coralli sono sottoposti a stress, si sbarazzano di alghe fotosintetiche molto piccole, note come zooxantelle, e iniziano a morire di fame.

"Quando le zooxantelle lasciano i coralli, i coralli diventano più chiari e sempre più trasparenti", afferma.

La scheda informativa dell'autorità cita il motivo più comune per lo sbiancamento come "stress da calore sostenuto, che si verifica più frequentemente quando i nostri cambiamenti climatici e gli oceani diventano più caldi".

Mentre i coralli possono riprendersi dallo sbiancamento se le condizioni cambiano, possono morire se le cose non migliorano.

Da parte sua, Orsted afferma che le temperature dell'acqua nei parchi eolici situati più lontano dalla costa possono fornire maggiore stabilità, con "aumenti estremi di temperatura" impediti da ciò che descrive come "miscelazione verticale nella colonna d'acqua".

L'idea generale del progetto ReCoral è che questa stabilità della temperatura dell'acqua limiterà la possibilità di sbiancamento dei coralli, consentendo la crescita sana dei coralli sulle fondamenta delle turbine.

Sia in mare aperto che a terra, l'interazione delle turbine eoliche con il mondo naturale, compresa la vita marina o degli uccelli, sarà probabilmente un'area di grande dibattito e discussione in futuro.

Ad aprile, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato che un'azienda chiamata ESI Energy Inc si era "dichiarato colpevole di tre capi di imputazione per aver violato l'MBTA", o Migratory Bird Treaty Act.

Più in generale, la US Energy Information Administration ha affermato che alcuni progetti eolici e turbine possono portare alla morte di pipistrelli e uccelli.

"Queste morti possono contribuire al calo della popolazione di specie colpite anche da altri impatti legati all'uomo", afferma.