Registi vincitori di Oscar sulla realizzazione di "The Rescue" di Nat Geo e consigli per coloro che cercano di seguire la loro strada

Dalle ampie vedute e dalle altezze vertiginose di El Capitan di Yosemite in Solo, National Geographicè Il salvataggio ha portato i registi E. Chai Vasarhelyi e Jimmy Chin nell'oscura e labirintica grotta di Tham Luang, nel nord della Thailandia. Lavorando principalmente con filmati d'archivio, un complesso panorama di "diritti alla vita" e le restrizioni causate dalla pandemia di Covid-19, Il salvataggio ha segnato una sfida molto diversa per la coppia di registi, che ha vinto l'Oscar al miglior documentario nel 2019.

A differenza dei loro progetti precedenti come Solo ed Meru, in cui il team di marito e moglie è stato fortemente coinvolto nella pianificazione precoce e completa, Il salvataggio ha richiesto agli amministratori di lavorare a posteriori. Il complesso salvataggio del luglio 2018 di dodici ragazzi thailandesi e del loro allenatore di calcio dalle profondità della grotta allagata di Tham Luang era già stato completato e tutto il filmato di prima mano è stato girato da altri. “E' stata la prima volta che abbiamo fatto che non eravamo lì per l'azione principale. Ma anche se fossimo stati lì, come tutti gli altri, non saremmo stati in grado di entrare nella grotta", ha spiegato Vasarhelyi. Descrivendo la vastità e l'intensità straziante del salvataggio, il film intreccia interviste di speleologi come Rick Stanton e John Volanthen, rievocazioni filmate in un carro armato nel Regno Unito e filmati a terra girati dai Navy SEALs thailandesi.

"Stavamo girando un film che era molto più di un esercizio forense: molta più ricerca, giornalismo investigativo e storie corroboranti", ha detto Chin. “Deve essere accurato e fedele alla storia, non solo nello spirito, ma anche nei fatti. Abbiamo passato molto più tempo a sistemare tutti i piccoli dettagli perché la storia era molto frammentata, con molte percezioni diverse di ciò che è successo. Qualcuno all'interno della grotta non avrebbe idea di cosa stesse succedendo fuori dalla grotta e viceversa. Allo stesso modo, Vasarhelyi ha condiviso quella realizzazione Il salvataggio le ha ricordato il suo primo film Una vita normale (2003), su un gruppo di amici che vivono la guerra in Kosovo. "Ricordo di aver esaminato tutti i filmati delle vecchie notizie e di averli messi insieme in quel modo."

Entrando nella stagione dei premi del settore, Il salvataggio ha vinto il People's Choice Documentary Award al Toronto International Film Festival 2021 e una serie di importanti nomination da Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors e BAFTA.

"The Rescue" ha presentato una sfida "unica".

Vasarhelyi e Chin hanno affrontato un grosso ostacolo fin dall'inizio: Netflix 
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 possedeva i "diritti sulla vita" dei bambini thailandesi della squadra di calcio di Wild Boar e delle loro famiglie, mentre il National Geographic deteneva i diritti su alcuni dei subacquei. (Netflix è lanciare il loro film con sceneggiatura Tredici vite nel novembre 2022.) Vasarhelyi e Chin, legati al progetto National Geographic, potevano avvicinarsi ai subacquei e ai soccorritori solo per interviste davanti alla telecamera. “È stata una sfida molto grande ed è stata unica. Penso che lo si veda normalmente di più nei film di finzione, ma non tanto nei documentari", ha condiviso Vasarhelyi. Sono comunque riusciti a incontrare i bambini fuori dalla telecamera per capire meglio le loro prospettive e sono anche andati alla grotta di Tham Luang per vedere il luogo in prima persona. Riflettendo sulla natura del documentario, Vasarhelyi ha aggiunto: "Il bello della saggistica è che quando hai un problema, non puoi scriverlo, devi trovare una via d'uscita".

Parlando con i sommozzatori, Chin e Vasarhelyi hanno appreso dell'esistenza di filmati girati dai Navy SEAL thailandesi e da altri sommozzatori. In particolare, il sommozzatore britannico John Volanthen ha ricordato di aver filmato una scena di bambini thailandesi che facevano un applauso motivazionale nella grotta, con una telecamera che i Navy SEALs thailandesi gli avevano consegnato in precedenza. Tuttavia, i SEAL della Marina thailandese erano riluttanti a condividere il filmato. Dopo due anni di persistenza e trattative infruttuose, Vasarhelyi decise di volare personalmente in Thailandia e provare ad accedervi.

Dopo una quarantena di due settimane per soddisfare le normative thailandesi sul Covid-19, Vasarhelyi è andata a casa dell'ammiraglio SEAL della marina thailandese per presentare il suo caso e alla fine è riuscita a ottenere il suo permesso per utilizzare i filmati dei SEAL. Ciò era significativo a causa della natura segreta delle loro operazioni. Tuttavia, Vasarhelyi e Chin hanno dovuto pazientare in attesa dell'arrivo del filmato. “In realtà non gliel'hanno consegnato. Hanno portato una delegazione di Thai Navy SEALs al nostro studio di montaggio a New York con i dischi rigidi in una valigetta", ha detto Chin. "Sono state 90 ore di riprese."

Con il loro film già in "blocco immagine", ciò significava che dovevano tornare al tavolo da disegno e ricostruire il film. Hanno lavorato con l'editore e collaboratore frequente, Bob Eisenhardt, che era anche il loro editore per Solo (2018) e Meru (2015). "E 'stato come un miracolo documentario", ha detto Vasarhelyi, nonostante le sfide e i limiti di tempo posti dall'arrivo del filmato. “Queste cose erano i veri momenti, come i bambini all'interno della grotta che mangiavano i loro primi pasti con il dottor Bhak [Loharjun, Chief Medical Officer dell'esercito reale thailandese]. Questo è stato particolarmente prezioso per noi perché non avevamo accesso ai bambini. O il momento in cui John e Rick sono emersi dalla camera tre, hanno incontrato i Navy SEAL thailandesi e hanno fatto loro sapere di aver trovato i bambini.

Mondi di collegamento, sullo schermo e fuori dallo schermo

Riflettendo sul loro background culturale e su come li ha aiutati a fare Il salvataggio, Chin ha detto: “Particolarmente nel caso di Il salvataggio, Penso che sia stato molto utile perché sia ​​Chai [Vasarhelyi] che io siamo cresciuti vivendo con un piede in due mondi diversi". La madre di Vasarhelyi è shanghainese e suo padre è un ungherese che ha vissuto in Brasile. I genitori di Chin provengono entrambi dalla Cina continentale ed erano "l'unica famiglia cinese" a Mankato, Minnesota, dove Chin è cresciuto. “Penso che avere quel tipo di sensibilità, in cui si vive in due mondi, due prospettive e due sistemi di credenze, e [dovere] collegarlo su base giornaliera, ci abbia davvero aiutato a essere in grado di guardare più prospettive nel storia", ha condiviso Chin. "E sii anche sensibile a non cadere nelle tipiche trappole di guardare un diverso sistema di credenze e pensarlo come un diverso sistema di credenze che potrebbe non essere reale come quello in cui siamo cresciuti".

Il film è stato premiato da Gold House's Lista d'oro 2022, che mette in evidenza lavoro eccezionale di registi e talenti asiatici. "Volevamo realizzare questo film in molti modi come registi asiatici, perché sapevamo di poter ascoltare la verità della storia", ha aggiunto Vasarhelyi. "Sono cresciuto come un estraneo in molti modi, essendo in grado di guardare dentro. Ero in una posizione in cui potevo ascoltare molto da vicino storie che non sarebbero state necessariamente incentrate o evidenziate, e posso provare a tradurle e onorarle per un pubblico più ampio”.

Su come affronta gli alti e bassi della stagione dei premi, Vasarhelyi ha detto: “Fai questi documentari e ti trovi in ​​un piccolo ufficio buio, lavori a stretto contatto con poche persone e speri di non essere pazzo. L'unico motivo per cui lo stai facendo è perché la storia ti commuove e non puoi mai anticipare come un film arriverà al pubblico". Riflettendo sulla gioia di vincere un Oscar per Solo nel 2019 e vedendo i membri del suo team ricevere riconoscimenti, ha detto: "Gran parte di questo tipo di regia e di come le persone vedono i tuoi film riguarda l'accesso. E se [c'è] qualcosa che possiamo fare, è contribuire a promuovere tale accesso".

“Penso che soprattutto le donne tendano a pensare che il lavoro parlerà da sé e tutto ciò che voglio dire è: il lavoro non parla mai da solo, ok? Non c'è niente di sbagliato nell'autodifendersi per il tuo progetto e per i tuoi partecipanti", ha condiviso Vasarhelyi, sul suo consiglio per le persone che apprezzano il suo lavoro. “Siamo in un momento in cui le persone ascoltano un po' più da vicino, ma c'è ancora molto lavoro da fare in termini di rappresentazione e inclusione. L'accesso è un vero problema nella nostra attività e devi lottare per il tuo spazio".

“Una delle decisioni difficili da prendere nella vita è se perseguire qualcosa che ti appassiona o meno. Perché spesso quando stai perseguendo qualcosa che ti appassiona e ha un significato profondo, puoi sentirti molto vulnerabile ed è irto di rischi", ha condiviso Chin. “Le persone prendono le proprie decisioni e mi sentivo come se avessi preso molti rischi nel seguire la carriera che ho. Ma per me è stato davvero ripagato e credo di aver preso le decisioni giuste”.