OTC è tornato sul serio, il segno più sicuro di un'industria energetica rinnovata

Le principali conferenze annuali fungono da campanello d'allarme per qualsiasi settore e in nessun luogo sono più importanti del business dell'energia. Quando gli organizzatori di IHS Markit
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ha annunciato all'inizio del 2020 che la conferenza annuale della CERA Week sarebbe stata annullata a causa della pandemia di COVID-19, ho scritto un pezzo chiedendosi se fosse giunto il momento del panico nell'industria petrolifera e del gas.

"...[L]a cancellazione della CERA Week solleverà inevitabilmente domande sulla fattibilità di altri importanti eventi internazionali che si terranno a Houston entro la fine dell'anno", ho scritto all'epoca. “Il principale tra quelli sarebbe l'annuale Conferenza sulla tecnologia offshore (OTC), che si svolge durante la prima intera settimana di maggio di ogni anno”.

Quando gli organizzatori del 13 associazioni di categoria promotrici ha annunciato solo poche settimane dopo che OTC avrebbe dovuto essere cancellato, tutte le domande rimanenti sul fatto che fosse un momento di panico sono diventate controverse. Quel momento era sicuramente arrivato.

A seguito della cancellazione forzata dal COVID nel 2020 e di una conferenza molto più piccola nel 2021, ancora una volta, a causa degli impatti del COVID-19, l'Offshore Technology Conference (OTC) è tornata sul serio questa settimana a Houston. Tradizionalmente la più grande conferenza annuale relativa all'industria energetica, l'evento di quest'anno presenta un'agenda diversificata fortemente orientata verso discussioni ed esposizioni incentrate sulla transizione energetica e sugli impatti che le soluzioni a basse emissioni di carbonio avranno probabilmente nel mondo dell'energia offshore nei prossimi anni .

Paul Jones, presidente del consiglio di amministrazione di OTC e preside di Lockbridge Energy LLC, si è preso una pausa da una giornata molto frenetica lunedì per parlare con me di come l'agenda in evoluzione della conferenza rifletta le mutevoli dinamiche nel settore offshore. I critici hanno indicato che i livelli di partecipazione più bassi quest'anno rispetto al passato come un segno di problemi per OTC, con lo Houston Chronicle locale che pubblica un titolo sostenendo che l'evento è nel mezzo di una "crisi esistenziale".

Quando l'ho interrogato su quella caratterizzazione, Jones è stato diretto nel contestarla. “Non saremmo d'accordo con quello. Lo spazio tecnologico offshore, che include petrolio, gas e energie rinnovabili, sta cambiando", mi ha detto Jones. "Stiamo abbracciando la transizione energetica e la conferenza all'OTC è molto illustrativa di quel cambiamento per diventare uno spazio energetico completamente avvolgente".

Jones ha osservato che l'agenda di quest'anno prevede più di 20 sessioni che rientrano nell'ambito della transizione energetica. Ha sottolineato che questa evoluzione non è una risposta a pressioni esterne, ma una risposta organica da parte degli sponsor e dei partecipanti alla conferenza.

“Si tratta di sessioni curate e che rispondono efficacemente a una richiesta di articoli da parte dell'industria offshore stessa. Pensa che avere così tante sessioni sia indicativo di un settore in crescita offshore. Naturalmente, abbiamo ancora petrolio e gas di base", ha sottolineato. "Una delle conversazioni che ho appena avuto oggi con alcuni membri della comunità olandese/olandese che hanno partecipato quest'anno riguardava la quantità di investimenti in corso in mare aperto nei prossimi anni". Ha citato le stime di grandi società di analisi come Rystad Energy e Wood MacKenzie che indicano che l'investimento offshore globale sarà in media di circa $ 200 miliardi all'anno, con il 15-20% di esso destinato alle energie rinnovabili e ad altre priorità legate alla transizione energetica.

Indipendentemente dal numero di presenze finali per l'OTC di quest'anno, il confronto con l'affluenza record di 108,000 durante il culmine dell'ultimo grande boom petrolifero globale nel 2014 è come confrontare le mele con le banane. L'industria energetica è stata trasformata negli ultimi 8 anni, proprio come il resto del mondo. I giorni di tali numeri di presenze a qualsiasi conferenza sono finiti, tanto un artefatto del passato quanto i conteggi attivi degli Stati Uniti nella gamma di 2,000.

Indipendentemente da ciò, il fatto che OTC sia tornato in un formato modificato, ma completo, di persona è un ottimo segno non solo per l'industria energetica, ma anche per la città di Houston. Jones mi ha detto che, durante il fine settimana, il sindaco di Houston Sylvester Turner aveva notato che l'OTC ha generato una spinta economica di oltre 3.2 miliardi di dollari per la città nei suoi 53 anni di storia.

Riprendere questa conferenza chiave, con un focus evoluto e in piena forma, è il segno più sicuro che il momento del panico è passato e il processo di rinnovamento di questo settore critico è ben avviato.