I nostri giorni come esportatore di petrolio sono limitati, così come i sogni di indipendenza energetica

Loren Steffy, studioso di energia UH

Alla vigilia di Capodanno del 2015, una petroliera carica di greggio del Texas occidentale sfuggito al Corpus Domini, Il Texas, diretto verso la Germania, la prima spedizione del genere dopo che l'amministrazione Obama ha revocato un divieto di 40 anni sulle esportazioni di petrolio. Cinque anni dopo, gli Stati Uniti sono diventati un esportatore netto di petrolio per il prima volta almeno dal 1949.

Le esportazioni di petrolio sono state acclamate sia dal governo che dai dirigenti dell'industria come un passo importante verso l'indipendenza energetica dell'America. Ma abbiamo imparato a mie spese che le esportazioni non ci rendono indipendenti. Lo scorso mese Vladimir Putin ha messo un punto esclamativo su quel punto.

L'anno scorso, in media abbiamo esportato 8.6 milioni di barili al giorno, ma ne abbiamo importati 8.5 milioni da paesi come Canada, Messico e, sì, Russia.

Lungi dal renderci indipendenti, la nostra ascesa dalla dipendenza dal petrolio dall'estero a uno dei maggiori produttori mondiali in meno di due decenni ha reso il mercato energetico globale ancora più interconnesso di quanto non fosse prima. I vantaggi non sono solo economici.

Mentre tendiamo a pensare a tutti i prodotti petroliferi raffinati come dannosi per l'ambiente, il sistema che è emerso è migliore di quando ogni paese raffina il proprio petrolio. Ad esempio, le raffinerie statunitensi sono calibrate per greggio acido pesante proveniente da luoghi come Venezuela e Canada. Il greggio che produciamo in luoghi come il Texas occidentale è greggio dolce leggero primario. Lo esportiamo in paesi che sono meno in grado di raffinare petrolio più pesante.

Le nostre raffinerie domestiche prelevano parte del petrolio più sporco del mondo, lo ripuliscono e producono una delle benzine più pulite. Le raffinerie di altri paesi, nel frattempo, prendono il nostro greggio più pulito per raffinarlo. Questo ha contribuito a diminuzione delle emissioni complessive dei veicoli torna ai livelli del 2015, e diventerà ancora più importante quanto il numero di veicoli aumenta di circa il 2% fino al 2030.

Ma questa interdipendenza energetica ci porta solo così lontano.

La sfida è che abbiamo bisogno di una politica energetica che incoraggi le forniture a breve termine di petrolio, gas naturale e benzina, ma che ci indirizzi anche verso un futuro energetico più pulito. Se avessimo avuto una politica del genere 30 anni fa, oggi saremmo in un posto diverso.

Invece, abbiamo passato decenni a zigzagare tra le politiche reazionarie, spesso in risposta a capricci politici: "tutto quanto sopra", "esercitazione per bambini", "dominanza energetica", "il New Deal verde". Tutti questi piani sono più slogan guidati dall'agenda che una politica energetica significativa.

Nonostante il sostegno politico al contrario, non siamo mai stati vicini all'indipendenza energetica. L'amministrazione Biden è stata colta alla sprovvista dall'invasione dell'Ucraina da parte di Putin, dopo aver trascorso il suo primo anno in carica guidando la sua agenda verde senza tener conto dell'aumento della domanda di combustibili fossili mentre le persone emersero dal blocco della pandemia. Il presidente Biden ha detto ciò che molti volevano sentire, ma non ha menzionato ciò di cui abbiamo bisogno.

Trump ha promesso il dominio, Biden ha promesso la libertà dal petrolio e Putin li ha minati entrambi sfruttando le polemiche politiche che soffocano una strategia significativa.

Dopo shavasana, sedersi in silenzio; saluti; Ho scritto che Biden dovrebbe riaprire i negoziati sul petrolio con Venezuela e Iran, un membro della famiglia mi ha inviato un collegamento a una storia sugli attacchi missilistici al consolato statunitense nel nord dell'Iraq che apparentemente sono stati lanciati dall'Iran. L'incidente è stato uno dei motivi per cui non dovremmo comprare petrolio dall'Iran, ha affermato. È un punto valido. Ma la famiglia reale dell'Arabia Saudita è stata implicata nell'uccisione di un giornalista americano e ne ha appena supervisionato uno le più grandi esecuzioni di massa nella storia del regno. E i colloqui con il Venezuela si concentrano sulla revoca delle sanzioni che abbiamo imposto a causa di violazioni dei diritti umani dal regime di Maduro lì. Lo sfruttamento del petrolio tende a destabilizzare le economie emergenti e ad alimentare la corruzione. Se si considera la lunga lista di cattivi attori o regimi corrotti nella nostra lista di importazione, pochi emergono con le mani pulite.

E nonostante il nostro status di esportatore netto, è probabile che la produzione di petrolio diventi più concentrata in mani impure in futuro. Indipendentemente da ciò che facciamo per incoraggiare la produzione interna, le compagnie petrolifere sanno che la domanda per i loro prodotti sta diminuendo a livello globale. di BP prospettiva energetica annuale osserva che anche se la domanda di petrolio rimane al di sopra dei livelli pre-pandemia fino al 2030, diminuirà di circa 20 milioni di barili al giorno entro il 2050. Se le promesse nette zero si rivelano, potrebbero arrivare fino a 75 milioni di barili. Il risultato è che la produzione necessaria per soddisfare quella domanda inferiore lo farà essere sempre più dominati dai produttori a basso costo dell'OPEC.

In altre parole, i nostri giorni come esportatori sono limitati e si calmeranno con l'affermarsi della transizione energetica in corso, anche se la nostra produzione interna aumenterà nel breve termine.

Quella transizione, tuttavia, non ci renderà nemmeno energeticamente indipendenti. I veicoli elettrici svolgeranno un ruolo fondamentale nel raggiungimento degli obiettivi dell'Agenzia internazionale per l'energia di ridurre le emissioni di carbonio entro il 2050. Ma ciò significa che avremo bisogno di circa 30 volte più minerali tali nichel, cobalto, litio, granito e manganese, almeno sulla base dell'attuale tecnologia delle batterie.

L'Australia produce il 48% del litio mondiale, mentre la Cina rappresenta oltre i due terzi della fornitura globale di grafite. Il sessantanove per cento di tutto il cobalto proviene dalla Repubblica Democratica del Congo. La Russia e la Corea del Nord sono i principali produttori di magnesio.

In altre parole, è probabile che i veicoli elettrici creino un diverso tipo di dipendenza dall'energia straniera. Abbiamo, come la mia collega Emily Pickrell ha scritto di recente, forniture grandi e non sfruttate di molti di questi minerali negli Stati Uniti, ma finora i piani dell'amministrazione Biden per espandere i veicoli elettrici dipendono dall'importazione di materiali per batterie.

Ora più che mai abbiamo bisogno di un piano completo che garantisca la sicurezza energetica a breve termine, spostandoci anche verso un futuro di energia pulita e mantenendo la flessibilità necessaria per incorporare l'innovazione. È un compito arduo, ovviamente, ma qualsiasi piano dovrebbe includere:

— Incentivi per le perforazioni domestiche di petrolio e gas naturale. Sebbene funzioni contro gli obiettivi a lungo termine per combattere il cambiamento climatico, ma come ci ha ricordato Putin, dobbiamo proteggere la nostra economia dagli shock dei prezzi a breve termine. È difficile sviluppare nuove tecnologie energetiche in una recessione.

— Maggiore sviluppo dei programmi esistenti. L'energia nucleare negli Stati Uniti è stagnante da anni, ma è una tecnologia collaudata che può esserlo utilizzato per ridurre le emissioni di carbonio. Dobbiamo incoraggiare lo sviluppo di reattori più piccoli ed economici in grado di fornire una generazione economica e stabile per una rete elettrica che ne ha un disperato bisogno. Abbiamo bisogno di una strategia per affrontare il problema del combustibile esaurito piuttosto che limitarsi a buttare giù la lattina.

— Nel frattempo, dobbiamo continuare a sovvenzionare l'energia eolica e solare indipendentemente dall'andamento dei prezzi del petrolio e del gas a breve termine. Le energie rinnovabili svolgeranno un ruolo sempre più importante nella produzione di energia, soprattutto se si renderà disponibile lo stoccaggio di batterie su larga scala. E, come ho fatto io menzionato prima, dobbiamo continuare lo sviluppo dell'idrogeno "verde", prodotto dall'elettrolisi dell'acqua, che potrebbe essere fondamentale per raggiungere i nostri obiettivi di riduzione del carbonio. In questo momento, è troppo costoso per essere pratico.

— Incentivi continui per i veicoli elettrici. Una nuova ondata di veicoli elettrici sta arrivando sul mercato. Man mano che sempre più consumatori si abituano alla tecnologia e vedono quanto possono risparmiare sulla benzina e sulla manutenzione, è probabile che la domanda cresca. Ma in questo momento, la maggior parte dei veicoli elettrici è ancora troppo costosa per molti consumatori.

— Miglioramento delle catene di approvvigionamento energetico nazionali. Ciò include più pipeline. Sebbene possano essere impopolari, sono il modo più sicuro per spostare combustibili liquidi in tutto il paese, il che può ridurre le disparità di prezzo regionali. Ma abbiamo anche bisogno di incentivi per la produzione interna di minerali di terre rare per la produzione di batterie.

— Promuovere la conservazione. Gli americani odiano la c-word e odiano essere disturbati, ma ci sono cose che possiamo fare adesso per ridurre i nostri consumi di petrolio ed elettricità. La diversità delle risorse e l'aumento della produzione sono notevoli, ma la conservazione è l'arma più conveniente e facilmente implementabile che abbiamo contro l'aumento dei prezzi. Dobbiamo diventare più intelligenti su come utilizziamo l'energia.

L'indipendenza energetica può essere stata una fantasia politica, ma l'invasione russa dell'Ucraina serve a ricordarci che abbiamo esitato troppo a lungo con programmi unilaterali. Dobbiamo adottare un approccio olistico per garantire le nostre forniture energetiche e un futuro energetico più pulito, che affronti la realtà del presente tenendo d'occhio dove dobbiamo andare in futuro.

Loren Steffy è uno scrittore per il Texas Monthly, un produttore esecutivo per Rational Middle Media e un amministratore delegato per 30 Point Strategies, dove dirige l'editoria 30 Point Press. È autore di cinque libri di saggistica: “Deconstructed: An Insider's View of Illegal Immigration and the Building Trades” (con Stan Marek), “The Last Trial of T. Boone Pickens” (con Chrysta Castañeda), “George P. Mitchell : Fracking, sostenibilità e una ricerca non ortodossa per salvare il pianeta, L'uomo che pensava come una nave" e "Affogare nel petrolio: BP e la ricerca sconsiderata del profitto". Il suo primo romanzo, "The Big Empty", è stato pubblicato nel maggio 2021.

Steffy è l'ex editorialista di affari per lo Houston Chronicle e in precedenza era il capo dell'ufficio di Dallas (e Houston) e uno scrittore senior per Bloomberg News. I suoi scritti pluripremiati sono stati pubblicati su giornali e altre pubblicazioni in tutto il mondo. Ha una laurea in giornalismo presso la Texas A&M University.

UH Energy è l'hub dell'Università di Houston per l'educazione energetica, la ricerca e l'incubazione tecnologica, lavorando per plasmare il futuro dell'energia e forgiare nuovi approcci commerciali nel settore energetico.