L'amministratore delegato di Bitmex estromesso fa causa all'ex datore di lavoro per licenziamento illegittimo

Alexander Höptner, l'amministratore delegato dell'operatore di scambio di criptovalute Bitmex, recentemente estromesso, ha intentato una causa da 3.4 milioni di dollari contro il suo ex datore di lavoro per risoluzione illecita e violazione dell'accordo.

Il deposito di Höptner all'Alta Corte di Singapore oggi sostiene che Bitmex ha condotto un'indagine interna "priva di fondamento" contro di lui per evitare di pagare milioni di dollari di stipendio e bonus. Tale indagine si è concentrata sul suo trasferimento da Hong Kong a Singapore, e successivamente in Germania, e ha concluso che si era appropriato indebitamente di fondi aziendali per finanziare i traslochi, che sono serviti come presunta base per il suo licenziamento alla fine di ottobre, secondo l'affermazione.

Nella denuncia, gli avvocati di Höptner definiscono le accuse della società "del tutto prive di fondamento" e affermano che Bitmex gli deve 3.4 milioni di dollari, oltre ai danni. Quella cifra comprende un "bonus per il secondo anniversario" di $ 2.4 milioni, salari e indennità per l'alloggio e l'istruzione. 

Il reclamo è stato presentato da Kelvin Chia Partnership, i rappresentanti legali di Höptner, presso la General Division dell'Alta Corte della Repubblica di Singapore contro Three Fins Pte Ltd., una propaggine di Singapore di HDR Global Ltd., l'entità registrata alle Seychelles dietro Bitmex.

"Ho sempre agito nel migliore interesse dell'azienda durante il mio mandato", ha detto Höptner a The Block in una dichiarazione via e-mail. “Ho messo in pausa la mia vita personale e familiare per essere sul campo a Singapore e Hong Kong. Sono deluso dal fatto che si sia arrivati ​​al punto che sono necessari procedimenti legali, ma non mi è rimasta altra scelta".

La data dell'udienza è stata fissata per il 25 gennaio.

Un portavoce di Bitmex ha dichiarato: “Poiché la questione è pendente dinanzi al tribunale di Singapore, non siamo in grado di fare commenti sostanziali in questa fase. Risponderemo alle affermazioni avanzate da Alexander Höptner in Tribunale (che è il foro competente). Inutile dire che difenderemo la richiesta con forza".

Oltre i derivati

Höptner è un veterano della struttura di mercato che all'inizio della sua carriera ha trascorso più di 12 anni presso Deutsche Börse e ha lavorato come CEO di Börse Stuttgart e Euwax AG. È entrato a far parte di Bitmex nel gennaio 2021, appena tre mesi dopo il Department of Justice and Commodities Futures Trading Commission degli Stati Uniti ha presentato le accuse contro Bitmex e i suoi co-fondatori per aver gestito una piattaforma di trading non registrata.

Nell'agosto 2021, l'operatore di scambio ha dichiarato che avrebbe pagato una sanzione di $ 100 milioni per saldare le accuse mosse dalla CFTC e dal Financial Crimes Enforcement Network (Fincen). Il suo ex CEO Arthur Hayes e i suoi colleghi co-fondatori Benjamin Delo e Sam Reed in seguito hanno pagato $ 10 milioni ciascuno in accordi separati, dopo dichiarandosi colpevole violare la legge sul segreto bancario.

Höptner è stato incaricato di ricostruire un exchange che in precedenza aveva dominato il mercato dei derivati ​​crittografici. Ha sposato un "oltre i derivati" strategia che era incentrato sull'espansione della suite di servizi di Bitmex per includere lo spot trading e i prodotti di custodia.

Forse il momento decisivo della sua permanenza in Bitmex è stato a tentativo fallito per acquisire Bankhaus von der Heydt, una banca tedesca di 268 anni. L'acquisizione è stata annunciata nel gennaio di quest'anno, ma era soggetta all'approvazione da parte della BaFin, l'autorità di regolamentazione tedesca. Entrambe le parti concordato di comune accordo abbandonare l'acquisizione a marzo. Una settimana dopo, The Block rivelato che Bitmex aveva licenziato 75 dipendenti, all'epoca circa un quarto del suo organico globale. Ulteriori licenziamenti sono stati segnalati a novembre, poco dopo la partenza di Höptner.

Taglio dei costi

Höptner è stato informato tra luglio e settembre che i co-fondatori di Bitmex Hayes e Reed stavano esaminando i soldi che aveva speso per il trasferimento, secondo l'affermazione. È stato ufficialmente informato che Bitmex stava indagando sulle sue spese alla fine di settembre.

Il 20 ottobre, Bitmex ha informato Höptner in una lettera che era stato "licenziato per giusta causa" dopo che l'indagine aveva concluso che aveva usato la sua posizione di CEO "per appropriarsi indebitamente disonestamente di circa $ 230,000 dei fondi del Gruppo per finanziare il suo trasferimento personale e non autorizzato da Hong Kong in Germania.» A causa di questa accusa, Bitmex ha dichiarato a Höptner di non avere più diritto a ulteriori pagamenti.

Gli avvocati di Höptner hanno affermato nella denuncia che i suoi piani di trasferimento sono stati discussi "in varie riunioni" - a cui hanno partecipato Hayes e altri dirigenti - e sono stati approvati all'epoca. Si è anche offerto di sostenere eventuali costi di trasferimento personale, secondo la richiesta, e finora ha rimborsato $ 80,000 su un totale di $ 230,000 sostenuti tra marzo e settembre di quest'anno, secondo il deposito.

Tra settembre e ottobre, il co-fondatore di Bitmex, Reed, ha informato Höptner che la questione delle sue spese era sorta nel mezzo di un "ampio programma di riduzione dei costi e di ristrutturazione che ha comportato numerosi licenziamenti", afferma il reclamo. Aggiunge che l'indagine, a posteriori, "non è stata altro che un tentativo da parte del Gruppo HDR di ridurre i costi a tutti i livelli nonostante il fatto che la questione del trasferimento del ricorrente e dei relativi costi fosse stata debitamente autorizzata".

“Sono stato assunto per ridimensionare l'azienda e, in collaborazione con il consiglio, l'abbiamo fatto. Avevamo fatto molti progressi, il che ha reso il mio licenziamento ingiusto una grande sorpresa", ha dichiarato Höptner in una nota. “Secondo me, i fondatori hanno sempre visto me e il mio team come custodi. Si aspettavano che fossimo noi a gestire l'azienda fino a quando non avessero trovato un modo per tornare".

Il caso è il numero HC/OC 469/2022.

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