L'overbooking di posti aerei aiuta tutti se fatto correttamente

Conosciamo tutti le storie dell'orrore di qualcuno a cui è stato negato l'imbarco da un volo quando ha un biglietto per quel volo. A volte questo diventa violento, come nel famoso caso della United Airline con il dottor Dao. Ci sono anche casi di compagnie aeree che offrono enormi risarcimenti per invogliare i passeggeri a prendere un volo successivo. Molti passeggeri si chiedono perché le compagnie aeree vendano mai più biglietti di quanti siano i posti sull'aereo. Questa pratica di "overbooking" ha attirato l'attenzione anche del Congresso.

Eppure l'overbooking è ampiamente frainteso. Le persone spesso confondono l'overbooking con l'imbarco negato, eppure i due sono solo in parte correlati. Molti passeggeri apprezzano le tariffe basse disponibili a causa dell'overbooking e le probabilità che venga negato un posto a causa dell'overbooking sono estremamente ridotte. Comprendere l'overbooking e come questo influisca sui passeggeri delle compagnie aeree rivela che la pratica non è solo logica, ma auspicabile:

Perché prenotare in eccesso

Questo è semplice. Gli aerei hanno un numero fisso di posti, e una volta che il volo è decollato quel posto “si rovina” e non può più essere venduto. Ogni biglietto venduto non è una garanzia che il passeggero si presenterà effettivamente. Le persone non si presentano per molte ragioni. Potrebbero arrivare in ritardo, essere beccati al bar e sentire l'annuncio dell'"ultima chiamata" sbagliato o essere beccati nella corsia di sicurezza. Potrebbero anche fare tutto bene, ma essere su un volo in ritardo e quando arriva a un hub il loro volo in coincidenza è già partito. Quei passeggeri non si sono presentati per il volo in coincidenza anche se non era colpa loro.

Diciamo che ogni prenotazione ha una probabilità del 99% di essere puntuale al gate. Su un aereo da 150 posti, supponendo che ogni prenotazione sia indipendente dalle altre, significa che c'è uno 99¹⁵⁰o una probabilità del 22% che tutti si presentino. Ovviamente il 99% è inventato, ma il punto è che l'industria sa che le persone non si presentano sempre, quindi la probabilità che ogni prenotazione diventi un passeggero al gate non è una. Senza overbooking, la compagnia aerea avrebbe più posti vuoti e tutti dovrebbero pagare una tariffa più alta per coprire i costi dei posti vuoti.

Due errori di overbooking

L'overbooking può causare due errori, anche se le persone ne vedono solo uno. Se vengono venduti troppi biglietti, e anche dopo i no-show ci sono più persone che posti, allora il volo è considerato ipervenduto. L'ipervenduto non è la stessa cosa dell'overbooking. È l'errore che può capitare quando il volo è eccessivamente overbooking. Quando un volo è ipervenduto, alcuni passeggeri devono offrirsi volontari per prendere un volo successivo in cambio di un risarcimento, altrimenti ai passeggeri con biglietti validi verrà negato l'imbarco. I voli ipervenduti possono creare eventi mediatici e sono spesso momenti stressanti per i passeggeri e gli agenti aeroportuali.

Ma cosa succede se la compagnia aerea non prenota affatto in eccesso o non abbastanza? Quindi la compagnia aerea decolla con posti vuoti che avrebbero potuto essere venduti. Questo si chiama deterioramento e, anche se questo costo non compare nei rendiconti contabili, è un costo economico molto reale per la compagnia aerea. Ciò riduce le entrate unitarie della compagnia aerea ma non modifica il costo della compagnia aerea. Ciò significa che con un deterioramento elevato, che si verifica con poco o nessun overbooking, ogni passeggero deve pagare tariffe più elevate per coprire il costo del deterioramento.

Gli imbarchi negati avvengono senza overbooking

Ai passeggeri può essere negato l'imbarco a causa di overbooking. Ma gli può essere negato l'imbarco per motivi non legati all'overbooking. Nel famigerato caso del Dr. Dao, media e legislatori hanno gridato all'overbooking, ma il volo non è stato ipervenduto. Quattro piloti dovevano salire a bordo del volo per volare a destinazione e la loro priorità ha portato la compagnia aerea a dover far scendere le persone dall'aereo per fare spazio. Molte cose sono andate storte su quel volo, ma l'overbooking non è stato il motivo per cui è successo e l'interruzione dell'overbooking non garantisce che non si ripeta.

Gli imbarchi negati possono verificarsi quando l'operazione della compagnia aerea deve utilizzare un aereo sostitutivo più piccolo. Supponiamo che un aereo da 150 posti sia programmato per operare una rotta e che la compagnia aerea prenoti per creare 148 persone al gate. Questo sarebbe normalmente considerato un risultato eccellente. Ma se quell'aereo ha un problema meccanico che richiederà tempo per essere risolto, la compagnia aerea potrebbe far salire un aereo da 120 posti per operare il volo. Ora, ci sono 28 persone con biglietti che non entreranno nel nuovo aereo, e anche questo non era legato all'overbooking.

Nessuna compagnia aerea vuole imbarchi negati e forma i lavoratori aeroportuali su queste situazioni. Il non overbooking non elimina gli imbarchi negati, quindi i clienti sono meglio aiutati da un overbooking fatto correttamente.

Il costo per il consumatore senza overbooking

C'è un grande costo per il consumatore quando le compagnie aeree non effettuano prenotazioni in eccesso. Come spiegato in precedenza, si tratta di tariffe più elevate pagate da tutti per coprire i posti vuoti e viziati. È peggio di così, in quanto danneggia coloro che meno possono permettersi di pagare. Questo perché durante il ciclo di vendita di un volo, la compagnia aerea smetterà di vendere più rapidamente i posti più economici e manterrà comunque spazio per i biglietti più costosi.

Le chiamate per fermare l'overbooking stanno riscontrando meno della metà dei problemi. La gente non vuole negare l'imbarco forzato, e nemmeno le compagnie aeree. Delta Airlines è molto efficace nel convincere i clienti a rinunciare volentieri al proprio posto sui pochi voli che ne hanno bisogno. Nel 2022, l'ultimo anno completo con dati disponibili, Delta ha avuto zero imbarchi negati involontari. Sono una delle più grandi compagnie aeree del mondo e hanno capito come farlo molto bene. All'altro capo, Frontier ha negato involontariamente 2.66 passeggeri ogni 10,000. Hanno del lavoro da fare.

Come le compagnie aeree possono essere migliori nell'overbooking

La maggior parte delle compagnie aeree può essere migliore nell'overbooking. Ci sono diverse tecniche che possono aiutare questo, inclusa la riduzione del tasso di overbooking durante il giorno. Questo perché nel corso della giornata, ci sono meno opzioni per proteggere i passeggeri rifiutati e farli arrivare lo stesso giorno. Anche il trucco dei passeggeri sul volo è importante. A Spirit Airlines, abbiamo riscontrato un tasso di mancata presentazione superiore alla media su tariffe molto basse (meno di $ 10). È quasi come se i clienti lo vedessero come un'opzione, piuttosto che un obbligo, per prendere il volo. Allo stesso modo, i biglietti molto costosi con cambio completo e flessibilità di rimborso tendono anche ad avere tassi di mancata presentazione più elevati.

Oltre a prendere questo tipo di decisioni, ciò che ogni compagnia aerea può fare è aggiornare i propri costi di deterioramento e negato imbarco nei propri modelli di ottimizzazione. Questi modelli funzionano assumendo un costo per questi errori e tentano di impostare i livelli di prenotazione per massimizzare le entrate nette (entrate dopo aver pagato eventuali costi di overbooking). Questi costi, in molte compagnie aeree, probabilmente non vengono aggiornati da anni. Il mondo post-pandemico di oggi ha probabilmente cambiato il valore di un posto viziato e il costo dell'imbarco negato ora dovrebbe includere i rischi di media negativi e il futuro rischio di regolamentazione. Apportare solo questo piccolo cambiamento renderà ogni compagnia aerea più efficiente nell'overbooking. E l'overbooking fatto bene aiuta tutti i clienti, mantenendo le tariffe basse, offrendo tariffe più basse e, come ha dimostrato Delta, questo può funzionare senza rimuovere forzatamente le persone da un volo.