Carlos Watson, fondatore e CEO di Ozy Media, è stato arrestato a New York e accusato di due conteggi di frode e un conteggio di furto di identità. Wall Street Journal prima notizia del suo arresto. L'azione delle forze dell'ordine arriva dopo anni di controllo su Watson e il rapido crollo di alto profilo della sua società di media.
He è accusato di tramare per frodare gli investitori facendo false dichiarazioni sulle attività finanziarie e commerciali dell'azienda e impersonando diversi dirigenti di società di media quando si tratta di finanziatori e potenziali investitori.
"Come affermato, Carlos Watson è un truffatore la cui strategia aziendale era basata su inganni e frodi: gestiva Ozy come un'organizzazione criminale piuttosto che come una rispettabile società di media", ha affermato il procuratore degli Stati Uniti Breon Peace. ha detto in una dichiarazione.
Watson si è presentato pubblicamente come un CEO carismatico e ben collegato. Ma due anni fa, che tutto è crollato, a seguito di un rapporto in New York Times che l'ex chief operating officer Samir Rao aveva impersonato a YouTube dirigente durante una teleconferenza con Goldman Sachs, che stava valutando un investimento di 40 milioni di dollari nella società.
Ciò ha portato a un'indagine da parte di funzionari federali. Ed entro cinque giorni dalla pubblicazione di quella storia, Watson chiudere completamente Ozy, con le note delle interviste ai giornalisti in Google Drive, insieme a e-mail, messaggi Slack e altro ancora che scompaiono, Fortune precedentemente riportato. Tre giorni dopo, la storia avrebbe preso una piega ancora più strana, quando Watson si presentò Oggi, annunciando piani per il rilancio di Ozy e chiedendo ai dipendenti di tornare.
L'arresto di Watson giovedì fa seguito a una dichiarazione di colpevolezza di martedì di Rao, che ha ammesso di aver commesso frode e furto di identità, affermando di aver rilasciato dichiarazioni fuorvianti agli investitori e di aver gonfiato la performance finanziaria dell'azienda tra il 2018 e il 2021. Ha presentato la dichiarazione sotto uno pseudonimo di John Doe con il permesso del tribunale, mentre l'ufficio del procuratore di Brooklyn negli Stati Uniti continuava a indagare su Ozy, , il News segnalati.
Un altro ex dirigente di Ozy si è dichiarato colpevole il 14 febbraio per accuse di cospirazione fraudolenta.
Una storia discutibile
La caduta di Ozy è stata rapida e la società apparentemente ha giocato veloce e sciolto molto prima che chiudesse.
Ad esempio, nel luglio 2019, Watson è andato alla CNBC per annunciare che i suoi amici Ozzy e Sharon Osborne avevano investito nella sua startup multimediale. Si dà il caso che fossero tutt'altro che amici e non avevano mai investito. Avevano, infatti, fatto causa a Watson di recente per il nome di un festival che la compagnia stava ospitando a Central Park.
"Questo ragazzo è il più grande imbroglione che abbia mai visto in vita mia", disse Sharon Osbourne al momento. "È pazzo."
Watson ha poi chiarito che agli Osbournes sono state offerte azioni di Ozy Media come parte della transazione legale.
Un ex dipendente ha detto Fortune in 2021 che Watson era "il maestro nel manovrare intorno alle domande e nel non dare una risposta esatta".
Le newsletter dell'Ozy sono state inviate a persone che non si erano mai iscritte. E l'ex vicedirettore di Ozy, Kate Crane, ha detto Fortune su una conversazione nel 2015 con l'allora capo del pubblico di Ozy in cui ha scoperto che i dati sul traffico forniti agli investitori e al personale "non erano allineati" con i dati dell'azienda.
Nonostante ciò, l'outlet digitale era uno dei preferiti Silicon Valley, con gli investimenti di Axel Springer, Emerson Collective di Lauren Powell Jobs, SuRo Capital e l'ex presidente di Ozy e venture capitalist miliardario Marc Lasry. Ad aprile 2020, la società aveva raccolto 83 milioni di dollari, secondo PitchBook Data (come citato dal Wall Street Journal).
Nel 2020, Watson ha detto ad Axios che la società ha realizzato entrate per 50 milioni di dollari e ha raggiunto la redditività e, secondo quanto riferito, si è vantato che lo sarebbe stata del valore di 5 miliardi di dollari entro il 2025.
I dipendenti, all'epoca, erano scettici nei confronti di Ozy, ma affermano di non avere idea di quanto fossero profondi i problemi.
“Sapevo che c'erano scorciatoie e mordenti più di quanto potessero masticare, e che avevano pratiche commerciali scadenti. Ma sapevo che stavano mentendo a bocca aperta su tutto? No", Joshua Eferighe, ex scrittore di Ozy che se n'è andato, detto Fortune in 2021.
Secondo quanto riferito, la società aveva parlato di riportare la sua serie di eventi Ozy Fest nelle ultime settimane. Lo stato di quel piano, dopo l'arresto di Watson, non è chiaro.
"Siamo davvero delusi", ha detto al quotidiano Lanny Breuer, l'avvocato di Watson WSJ quando gli è stato chiesto dell'arresto del suo cliente. "Abbiamo agito in buona fede e crediamo di aver avuto un dialogo costruttivo con il governo e siamo scioccati dalle azioni di questa mattina".
Questa storia era originariamente presente su Fortune.com
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/ozy-ceo-carlos-watson-arrested-171226366.html