I Pacers firmano nuovamente Lance Stephenson per un secondo contratto di 10 giorni per difficoltà

Gli Indiana Pacers hanno annunciato martedì di aver firmato con la guardia Lance Stephenson un secondo contratto di 10 giorni.

Secondo il rilascio della squadra, il contratto è un affare di difficoltà consentito a causa dell'eccezione delle difficoltà legate al COVID dell'NBA. Poiché i Pacers avevano ancora più giocatori nei protocolli di salute e sicurezza COVID-19 al momento della firma di Stephenson, è stato concesso loro un posto in più nel roster per portare la guardia di 31 anni.

Stephenson, che è nel bel mezzo del suo terzo stint con l'Indiana, è stato un punto luminoso per l'azzurro e l'oro durante un periodo altrimenti negativo dalla squadra. I Pacers hanno vinto solo una partita da Natale e attualmente si trovano al penultimo posto in classifica NBA, le cose sono andate male per la squadra da quando una serie di tre vittorie consecutive a metà dicembre.

Ma Stephenson è stato efficace e un gioiello per la squadra. Da quando è stato originariamente introdotto il 1 gennaio, il veterano di 10 anni ha registrato una media di 14.2 punti e 5.0 assist per gara. Mercoledì scorso ha segnato 30 punti in una singola partita per l'oro e l'azzurro, seguito da un record di 14 assist solo tre notti dopo. Le vittorie non sono state abbondanti per i Pacers di recente, ma hanno giocato con i loro avversari in parità con Stephenson in campo da quando si è unito alla squadra. È stato a portata di mano nel suo primo periodo di cinque partite con la squadra.

"Lui è un grande. Sta rendendo il lavoro di tutti più facile", ha detto di Stephenson il centro All-Star dei Pacers Domantas Sabonis. "Ha un malloppo di cui tutti vogliono far parte, quindi è stato davvero un bene per noi".

Ecco perché, nonostante siano stati fuori dalla NBA per le due stagioni precedenti, i Pacers hanno deciso di mantenere Stephenson in giro. È stato un bene per la squadra e ha sollevato lo spirito della sua squadra. È qualcosa che fa bene anche quando il suo impatto in campo svanisce: è molto popolare negli spogliatoi dei Pacers.

Stephenson progetta di essere una riserva per i Pacers per i prossimi dieci giorni mentre i giocatori tornano dai protocolli di salute e sicurezza. Una volta che la maggior parte della squadra sarà tornata e sarà di nuovo disponibile, tuttavia, non è chiaro come verrà utilizzata la guardia da 6 piedi e 6 pollici. Si imparerà molto sul potenziale ruolo di Stephenson nell'Indiana una volta concluso il suo attuale contratto di 10 giorni, ma si è guadagnato l'opportunità di giocare con una squadra Pacers più sana.

«Se lo è guadagnato, certo. Ha iniettato un po' di personalità e vita nella nostra situazione ed è stato davvero fantastico ", ha detto Rick Carlisle riferendosi al ritorno del professionista di 10 anni. "Felice per lui, ha lavorato sodo".

Se i Pacers volessero mantenere Stephenson una volta che l'accordo di difficoltà del prodotto dell'Università di Cincinnati sarà scaduto il 20 gennaio, dovranno valutare le loro opzioni. Dato che la squadra è passata dall'attaccante Kelan Martin pochi giorni fa, hanno un posto disponibile nel roster in cui Stephenson potrebbe scivolare direttamente.

Ma la squadra ha più percorsi che potrebbero intraprendere con quel posto nel roster. Potrebbero scegliere di firmare Stephenson con un contratto minimo e quell'accordo potrebbe durare una o due stagioni. L'Indiana ha recentemente fatto qualcosa di simile con Keifer Sykes e hanno messo un'opzione di squadra sulla seconda stagione di quel contratto.

L'ottone dei Pacers potrebbe anche decidere di utilizzare il resto dell'eccezione di livello medio dei loro contribuenti su "Born Ready", come viene chiamato. Potrebbero farlo per dare alla guardia muscolosa un aumento di stipendio per il resto di questa stagione o per aggiungere altre due stagioni alla fine dell'accordo di Stephenson. Il front office potrebbe anche fare entrambe le cose, anche se Stephenson probabilmente non ha la leva per ottenere un contratto di grandi somme che si estende su più stagioni.

Un'ultima opzione che i Pacers hanno è quella di firmare per Stephenson un contratto standard di 10 giorni una volta che il suo affare difficile sarà terminato. A differenza dei contratti di disagio legati al COVID, gli accordi standard di 10 giorni contano ai fini del tetto salariale, quindi Stephenson avrebbe un limite minimo se i Pacers scegliessero di seguire questa strada. La squadra potrebbe scegliere di firmare Stephenson per un paio di accordi di 10 giorni prima della scadenza commerciale per massimizzare la propria flessibilità in futuro, ma la guardia potrebbe chiedergli di ottenere i suoi soldi garantiti in anticipo. Ha giocato abbastanza bene per fare quella richiesta.

Il percorso specifico che Pacers e Stephenson scelgono di intraprendere dopo la scadenza del suo attuale contratto di 10 giorni non è chiaro, ma Marc Stein di La linea Stein segnalati che l'Indiana dovrebbe tenere Stephenson per il resto della stagione. Come esattamente lo faranno i Pacers non sarà noto per più di una settimana, ma Stephenson ha guadagnato un lungo periodo in Indiana, e il suo nuovo contratto di 10 giorni per difficoltà ha affermato che l'ottone dei Pacers si sente lo stesso.