Passaggio della torcia? Carlos Alcaraz, 19 anni, pone fine alle 25 vittorie consecutive di Rafael Nadal contro gli avversari spagnoli

Alcune partite finiscono per essere dei punti di svolta nella storia del tennis.

Quando Roger Federer ha battuto Pete Sampras in cinque set nel quarto round di Wimbledon nel 2001, alla fine è stato visto come il passaggio della torcia da una leggenda all'altra.

Resta da vedere se la partita di venerdì a Madrid tra i connazionali Rafael Nadal e Carlos Alcaraz diventi anche un momento di passaggio del testimone, ma per ora si tratta di una vittoria storica per il 19enne, che è diventato il primo adolescente in assoluto a battere Nadal su argilla.

Con il re di Spagna seduto a bordo campo, l'Alcaraz ha superato un infortunio alla caviglia nel secondo set ponendo fine alle 25 partite di Nadal, sei anni di vittorie consecutive contro i compagni spagnoli, 6-2, 1-6, 6-3, per passare alla semifinale resa dei conti con il numero 1 del mondo Novak Djokovic sabato. Alcaraz ha esteso a cinque la sua serie di vittorie consecutive contro i primi 10 avversari.

"Non so cosa dire, è incredibile giocare in questo stadio contro il miglior atleta della storia in Spagna, il miglior giocatore della storia sulla terra battuta", ha detto Alcaraz a Prakash Amritraj su Tennis Channel. “È stata una partita incredibile. Guardare il re di Spagna è stato fantastico per me, non ho mai suonato di fronte a una persona così eccezionale. Per me è un sogno che si avvera”.

L'Alcaraz è entrato nella partita con un record di 0-2 contro Nadal, avendo vinto solo tre partite nella partita di Madrid un anno fa. Ma sapeva di avere un'occasione d'oro data la mancanza di match play di Nadal. La leggenda spagnola è stata fuori dai giochi per sei settimane per un infortunio alla costola ed è arrivata a Madrid con poca o nessuna preparazione sulla terra battuta.

Alcaraz, classificato n. 9 al mondo, è migliorato fino a 26-3 nel 2022. Ha vinto tre titoli, tra cui il Miami Open, il primo titolo Masters 1000 della sua carriera.

Nadal, il 21 volte campione del Grande Slam che stava uscendo da una partita di 3 ore e 9 minuti contro David Goffin giovedì, ora è 22-2 nel 2022 con tre titoli, incluso l'Australian Open.

Dopo quella partita, Nadal aveva detto che aveva a che fare con un "infortunio cronico al piede" che lo faceva zoppicare "molti giorni della mia vita".

Sul punto finale del terzo game del secondo set, Alcaraz è caduto mentre correva alla sua destra e ha finito per girarsi la caviglia destra e atterrare goffamente sulla mano destra. Ha preso una pausa medica e si è fatto legare la caviglia.

Nadal si è lanciato sulla debolezza del suo avversario e ha dominato il secondo set.

"Mi ha colpito molto", Alcaraz disse “Quando ho perso il secondo set, [solo] pensavo di poter tornare, fare del mio meglio, provare tutto in campo, lottare fino all'ultimo pallone. Era la chiave".

Alcaraz non è andato molto nel terzo set nonostante l'infortunio. Ha rotto l'amore per un vantaggio di 3-1 e poi ha tenuto il servizio per chiudere la partita, vincendola dopo aver effettuato un'incredibile parata difensiva con un rovescio e poi schiaffeggiando un tiro di diritto di passaggio alle spalle di Nadal in rete.

"Penso di doverlo fare", ha detto su Tennis Channel del suo processo di pensiero dopo l'infortunio. “Se sbaglio, se perdo, beh sento che sto facendo le cose giuste. Sono felice se mi manca, ma oggi ce l'ho fatta ed è stato incredibile".

L'Alcaraz affronterà Djokovic per la prima volta dopo che il numero 1 del mondo ha battuto il numero 14 Hubert Hurkacz 6-3, 6-4 raggiungendo la sua settima semifinale a Madrid. Se Nadal avesse vinto, avrebbe significato un 59esimo incontro tra lui e Djokovic.

Il numero 5 del mondo Stefanos Tsitsipas sarà il numero 3 Alexander Zverev nell'altra semifinale alle 3:XNUMX ET.

Il serbo ha colpito la palla con profondità, precisione e potenza implacabili controllando i punti con i suoi colpi da fondo campo per avanzare dopo 78 minuti e migliorare il suo record perfetto contro Hurkacz fino a 4-0.

"Stavo servendo molto bene nel secondo set, penso che questo mi abbia tenuto in vita", Djokovic disse nel suo colloquio in tribunale. “Sono stato contento del modo in cui stavo costruendo punti. Ho cercato di farlo scappare e perdere e nel complesso è stata una prestazione solida.

Alcaraz potrebbe essere la prossima grande novità nel tennis maschile e ora avrà un'occasione d'oro contro Djokovic, supponendo che la sua caviglia sia abbastanza sana per giocare al suo massimo livello.

Djokovic è diventato professionista nel 2003, mentre Alcaraz è nato nel 2003. Djokovic ha 84 titoli in carriera, Alcaraz quattro.

"Sì, sono entusiasta di giocare contro il miglior giocatore del mondo, è il numero 1 in questo momento", ha detto Alcaraz su Tennis Channel. "Voglio fare lo stesso che Nalbandian ha fatto qualche anno fa."

L'argentino è l'unico giocatore ad aver battuto nello stesso torneo i Big 3 di Roger Federer, Nadal e Djokovic. Ha ottenuto l'impresa a Madrid nel 2007, quando l'evento è stato giocato sul cemento.

"Invierò un messaggio a Nalbandian come ha fatto", ha detto nella sua intervista in campo.

Quanto all'affrontare Djokovic, ha detto a Tennis Channel: "Posso solo dire che lotterò fino all'ultimo pallone, farò il mio gioco. Mi godrò la partita e vediamo cosa accadrà.'