Patrick Mahomes e Josh Allen, i quarterback più pagati della NFL, offrono un altro classico

I Kansas City Chiefs e Buffalo Bills si sono incontrati cinque volte dall'ottobre del 2020 e l'ultima iterazione è stata un'altra competizione epica.

Prima che i Bills alla fine battessero i Chiefs 24-20 nella battaglia tra i due pesi massimi AFC, la partita era in parità dopo il primo, secondo e terzo quarto.

L'allenatore dei Chiefs Andy Reid ha anche notato quanto fosse veloce l'azione, una descrizione solitamente riservata alle partite di playoff.

“È stata una grande battaglia. Ami questi giochi", ha detto Reid. “I ragazzi sono competitivi. Si conoscono."

Forse i giocatori più familiari dei due rivali sono i due quarterback: Patrick Mahomes e Josh Allen.

Probabilmente i due migliori giocatori del gioco, sono anche i due più pagati in termini di valore complessivo del contratto e durata. Il 27enne Mahomes guadagna $ 450 in 10 anni mentre il 26enne Allen guadagna $ 258 milioni in sei anni.

Proprio come la partita è stata giocata in modo uniforme, così è stato il gioco del quarterback. Entrando nell'intervallo entrambi i passanti si erano rispecchiati, completando 13 tentativi su 23 con un touchdown.

Allen è stato sensazionale per tutto il tempo, completando 27 passaggi su 40 per 329 yard e tre touchdown e producendo anche un highlight-reel, Corsa di 16 yard, in cui ha superato la sicurezza Justin Reid.

"È un grande quarterback", ha detto Mahomes. “Fisicamente dotato, può lanciare, può correre. Può davvero fare tutto”.

Mahomes ha anche mostrato la miriade di abilità del suo gioco, anche se i critici indicheranno comprensibilmente l'intercettazione del gioco di Mahomes. Ha comunque lanciato per 338 yard e due touchdown contro una difesa che è entrata in gioco classificata prima in punti concessi e seconda in yard.

Ha prodotto la solita magia di Mahomes quando ha eluso i guardalinee difensivi Greg Rousseau e DaQuan Jones prima di lanciarsi sul suo corpo per un touchdown di 42 yarde a JuJu Smith-Schuster.

Ciò che rende l'incontro Allen-Mahomes (e quindi la rivalità Chiefs-Bills) così avvincente è che hanno formato il tipo di rispetto reciproco che Peyton Manning e Tom Brady avevano l'uno per l'altro quando le loro squadre combattevano per la supremazia dell'AFC.

Infatti, Allen e Mahomes hanno unito le forze contro Brady e Aaron Rodgers in The Match, una competizione di match play a 12 buche a colpi alternativi al Wynn Golf Club in Paradise, Nevada, durante l'estate.

Mahomes ha parlato brillantemente di Allen durante la settimana che ha preceduto la partita di domenica.

"È un ragazzo eccezionale", ha detto Mahomes. "Ovviamente, quando siamo sul campo di calcio, ci confrontiamo l'uno contro l'altro e vogliamo battere le squadre dell'altro, ma ho un sacco di rispetto per lui".

Questo gioco potrebbe non aver caratterizzato la teatralità dell'ultimo incontro sul campo Mahomes-Allen. In quella partita di playoff della divisione AFC del 2021, le squadre si sono combinate per 31 punti, 296 yard e 13 primi down dopo l'avvertimento di due minuti, ma la gara di domenica è stata un affare avanti e indietro.

E con 1:04 rimasto, Mahomes sembrava avere tutte le possibilità per un'altra rimonta epica. Poi, dopo un'incompletezza, Mahomes ha provato una via d'angolo per il debuttante Skky Moore.

Ma i Bills, che hanno giocato una copertura di proiettili durante il gioco, hanno subito pressioni dal rusher di bordo Von Miller, e poi Matt Milano ha costretto Mahomes a resettare prima che Taron Johnson saltasse il percorso per il intercettazione chiave di Mahomes.

"Stava cercando di far succedere qualcosa", ha detto Andy Reid. "Normalmente lo fa."

Mahomes potrebbe avere una possibilità di redenzione. Proprio come le squadre si sono incontrate nei playoff l'anno scorso, nel gennaio del 2023 si sono potute vedere due delle migliori squadre della NFL affrontarsi.

"Se continuiamo a giocare bene e loro giocano bene", ha detto Andy Reid. "Sono sicuro (potrebbe) tornare in giro."