Paul Goldschmidt fa una corsa seria alla Triple Crown della Rare National League

È più sfuggente di una partita no-hitter, four-homer o triple play.

In effetti, la Triple Crown è così rara che è successa solo una volta dall'avvento del gioco di divisione nel 1969, e non nella National League dal 1937.

I discorsi sulla Triple Crown - leadership della lega in battuta, fuoricampo e punti battuti - sono riemersi, grazie principalmente alle gesta del primo base del St. Louis Paul Goldschmidt.

A 34 anni, sarebbe il vincitore della Triple Crown più anziano. Ma dovrebbe rimanere in cima alle classifiche mentre la sua squadra cerca di rintracciare un titolo di divisione. Non è un compito facile.

Considera il fatto che né Hank Aaron né Willie Mays l'hanno mai fatto.

Lo stesso Goldschmidt ha inseguito la Triple Crown nel 2013, quando ha guidato la National League con 36 fuoricampo e 125 punti battuti mentre giocava per gli Arizona Diamondbacks. Ha colpito una multa .302, ma era molto indietro rispetto al campione in battuta Michael Cuddyer, che ha segnato .331 per i Colorado Rockies.

Quando i Cardinals sono entrati nel fine settimana, Goldschmidt era in testa alla lega per slugging (.603), percentuale in base (.413), OPS (1.016) e basi totali (307). Era secondo in battuta (.324) e punti battuti (110) e terzo in entrambi i colpi (165), fuoricampo (35) e punti (101). Tuttavia, quei numeri segnano MVP più rapidamente di Triple Crown.

Non ha mai vinto nemmeno quello, ma è arrivato secondo nel 2013 e nel 2015 e terzo nel 2017.

Goldschmidt è vicino nelle categorie Triple Crown ma sta inseguendo Freddie Freeman in battuta, Kyle Schwarber nei fuoricampo e Pete Alonso nei punti battuti.

"Sarebbe un miracolo", ha detto della sua ricerca della Triple Crown. "Pensare che sia realistico è probabilmente piuttosto inverosimile."

Ha flirtato con l'idea in precedenza, colpendo 30 homer sei volte, raggiungendo .300 quattro volte e guidando in 100 corse tre volte.

Non meno un'autorità di Albert Pujols, tre volte MVP della National League, ha detto del suo compagno di squadra: "Ha portato il pallone per la maggior parte dell'anno. Quello che sta facendo è così speciale. Sta avendo un anno da MVP. Vederlo farlo da compagno di squadra è ancora più speciale”.

Pujols, 42 anni, è l'autore della sua stagione da libro di fiabe, avvicinandosi all'altopiano di 700 homer raggiunto in precedenza solo da Barry Bonds, Hank Aaron e Babe Ruth. È uno dei tre Cardinali quarantenni, insieme al ricevitore Yadier Molina e al lanciatore Adam Wainwright, che sperano in un ultimo campionato prima del ritiro. Ma anche la grande storia della stagione è stata Goldschmidt.

"La sua preparazione è incredibile", ha detto il manager del St. Louis Oliver Marmol. "Non permetterà all'opposizione di tirarlo fuori perché è così in sintonia con quello che stanno cercando di fare".

Un aumento di Goldschmidt nelle ultime tre settimane potrebbe dargli la prima Triple Crown della NL da quando Joe Medwick, una precedente star dei Cardinals, ne vinse una nel 1937. Anche Rogers Hornsby, che vinse la prima 100 anni fa e poi lo fece di nuovo, ha giocato per le carte, quindi una vittoria di Goldschmidt darebbe a St. Louis tre vincitori, la maggior parte di qualsiasi squadra.

I New York Yankees, con Lou Gehrig e Mickey Mantle, e i Boston Red Sox, con Ted Williams due volte e Carl Yastrzemski una volta, sono gli unici altri club con più vincitori della Triple Crown.

L'ultimo uomo a vincerlo in entrambi i campionati è stato l'ancora attivo Miguel Cabrera dei Detroit Tigers nel 2012. Ma è stato l'unico vincitore nell'ultimo mezzo secolo.

Yastrzemski vinse nel 1967, quando spinse gli Impossible Dream Red Sox a un gagliardetto a sorpresa, e Robinson vinse nel 1966, il suo primo anno con i Baltimore Orioles. Mantle vinse nel 1956, Williams nel 1942 e 1947, Medwick nel 1937, Gehrig nel 1934, Jimmie Foxx (AL) e Chuck Klein (NL) nel 1933 e Hornsby sia nel 1922 che nel 1925.

È un club piuttosto esclusivo, anche se altri sei giocatori, tra cui Ty Cobb, guidavano la loro lega nelle tre categorie Triple Crown prima che i punti battuti diventassero una statistica ufficiale nel 1920.

Negli ultimi anni, diverse stelle hanno cercato di unirsi alla parata. Vladimir Guerrero, Jr. ha pareggiato per il vantaggio casalingo dell'American League 2021 ma è arrivato secondo in media e quinto in RBI.

Durante la campagna 2020 ridotta dal virus, Marcel Ozuna ha superato la NL in homer e RBI, ma è stato terzo in media nonostante un punteggio di .338 migliore in carriera.

In rotta verso un trofeo MVP della National League nel 2018, l'esterno del Milwaukee Christian Yelich ha vinto una corona battuta ma è arrivato secondo sia in homer che in RBI. Nello stesso anno, JD Martinez dei Boston Red Sox guidava l'AL nei punti battuti ma era secondo in homers (43) e in battuta (.330).

E non dimentichiamo Cabrera, che ha fatto un'offerta per le Triple Crowns consecutive nel 2013 quando ha vinto di nuovo il titolo di battuta ma è caduto di un RBI e nove homer. Nessuno ne ha mai vinti due di fila.

Per vincere la Triple Crown, le statistiche di un giocatore spesso devono essere stupende. Nel 1922, ad esempio, Hornsby colpì .401 con 42 fuoricampo e 152 punti battuti.

Goldschmidt, un battitore destrorso di 6-3, 220 libbre di Wilmington, DE, sarebbe in linea per un'altra estensione del contratto se la sua Triple Crown si materializzasse. Ha firmato un contratto quinquennale da 130 milioni di dollari, il più grande nella storia del club, durante l'allenamento primaverile il 23 marzo 2019.

Anche la resistenza aiuta; quasi tutti i vincitori della Triple Crown nella storia del baseball avevano meno di 30 anni. Le uniche eccezioni erano Gehrig, 31 anni all'epoca, e Robinson, che ne aveva 30.