Riforma necessaria a tutti i livelli di governo

È troppo difficile costruire cose in America e i politici di entrambi i partiti lo sanno. In cambio del sostegno del senatore Joe Manchin (WV) per i nomi poveri Legge sulla riduzione dell'inflazione, Leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer (NY) promesso Manchin un voto su un disegno di legge di riforma delle autorizzazioni federali entro la fine di settembre. Nel frattempo, la controparte di Manchin nel West Virginia, la senatrice Shelley Moore Capito (WV), ha il suo disegno di legge di riforma dei permessi che è sostenuto da quasi tutti gli altri senatori repubblicani.

Non è chiaro se uno di questi disegni di legge diventerà legge, ma ciò che è chiaro è che è assolutamente necessario consentire la riforma a tutti i livelli di governo.

La legge nazionale sulla politica ambientale, o NEPA, è uno degli ostacoli autorizzativi più noti che necessitano di una riforma. La NEPA richiede alle agenzie federali di produrre dichiarazioni di impatto ambientale per le azioni che potrebbero avere un impatto ambientale significativo prima che tali azioni possano ricevere l'autorizzazione ambientale federale.

Il processo NEPA è la punizione. Le valutazioni ambientali (EA) o le dichiarazioni di impatto ambientale (EIS) più lunghe possono essere lunghe diverse migliaia di pagine e richiedere anni per essere completate, come mostrato nella figura seguente.

Ciò aumenta i costi poiché i progetti in genere non possono andare avanti fino al termine delle analisi. Nel frattempo, i prestiti devono essere pagati e i materiali devono essere immagazzinati. C'è anche il costo dell'opportunità: i soldi investiti in un progetto in attesa di aprire la strada potrebbero essere investiti da qualche altra parte ottenendo un ritorno maggiore.

Anche le agenzie possono essere citato in giudizio in modo anonimo da chiunque per non aver rispettato la NEPA, che spesso si traduce in ingiunzioni per progetti mentre i tribunali risolvono le cose. Ciò crea un'enorme quantità di incertezza per gli sviluppatori e le società di costruzioni poiché è difficile prevedere una causa che potrebbe fermare un progetto sui suoi binari.

La NEPA può anche impedire altre modifiche normative. Nel 2019, il servizio forestale degli Stati Uniti provato a cambiare le proprie regole relative ai regolamenti NEPA per aiutarla a superare un arretrato di oltre 5,000 permessi per usi speciali relativi al disboscamento e vari progetti di utilità. Una coalizione di gruppi ambientalisti ha citato in giudizio ai sensi della NEPA per impedire al servizio forestale di apportare modifiche, assicurando che le domande di autorizzazione continuino a languire.

La NEPA è stata utilizzata per ritardare il solare, vento, geotermico e altri progetti energetici in tutto il paese. Ma la sua portata va ben oltre i progetti energetici. Reclami o azioni legali NEPA hanno ostruito autostrade, dighe, strade di accesso alle aree ricreative, un dragaggio lagunare, nuove linee di servizio, ampliamenti portuali, un nuovo telescopio d'alta quota, nuove stazioni ferroviarie e altri progetti.

Le riforme che limitano la durata, il tempo e la portata degli EA e degli EIS sarebbero un buon punto di partenza per riformare la NEPA. Presidente Trump ha fatto qualcosa, ma il presidente Biden ha revocato le riforme di Trump poco dopo il suo insediamento. Biden dovrebbe riconsiderare, o meglio ancora, il Congresso dovrebbe aggiornare la NEPA attraverso un'azione legislativa.

La NEPA e altre leggi federali ottengono la maggior parte dell'attenzione, ma gli stati hanno leggi simili ed erigono barriere simili. Prendi un recente caso nel Maine per quanto riguarda un deposito di litio, che è un input chiave nelle batterie.

I proprietari della terra vogliono sviluppare la miniera di litio, che si stima contenga 11 milioni di tonnellate di minerale per un valore di 1.5 miliardi di dollari a prezzi correnti. Dal punto di vista del presidente Biden e di altri democratici, questo dovrebbe essere un grande progetto: sostengono costantemente che l'America ha bisogno di passare all'elettricità e all'alimentazione a batteria, e Biden è ossessionato da "Fatto in America" politiche che tutelano i suoi sostenitori sindacali. Una nuova enorme miniera americana che produce un elemento necessario per la transizione elettrica è un chiaro vincitore.

I funzionari del Maine non sono così sicuri, però. Citano il Metallic Mineral Mining Act del 2017 dello stato, considerato uno dei più severi del paese, per sostenere che lo spodumene, che è il minerale che contiene il litio, è un minerale metallico e quindi soggetto a normative incredibilmente restrittive. Sono giunti a questa conclusione anche se diversi geologi e mineralogisti hanno notato che l'estrazione di litio è più simile all'estrazione di calcare, che è già comune nel Maine, e non presenta gli stessi rischi ambientali dell'estrazione di minerali metallici come l'argento o il piombo. Questa interpretazione più restrittiva della legge ha messo il progetto in un limbo.

Questo è solo un aneddoto, ma situazioni come questa sono fin troppo comuni. Le domande e le approvazioni minerarie federali sono state in calo da un decennio. quantità di resistenza mine faccia da funzionari del governo e ambientalisti non è coerente con il loro presunto obiettivo di produrre più batterie di fabbricazione americana.

E di quanto più mining abbiamo bisogno? Molto. In un recente articolo nel City Journal, Mark P. Mills ha osservato che per l'Europa immagazzinare l'energia equivalente di due mesi di gas naturale nelle batterie “richiederebbe la costruzione di batterie per un valore di $ 40 trilioni, il che richiederebbe a tutte le fabbriche di batterie del mondo circa 400 anni per produrre." Che molte batterie richiedano enormi quantità di litio, nichel, cobalto, rame e altri minerali, che devono essere tutti estratti da terra. Senza più miniere statunitensi, saremo costretti a importare minerali da paesi autocratici come la Cina oa dimenticare del tutto l'alimentazione a batteria.

Abbiamo bisogno di permessi di riforma perché abbiamo bisogno di più produzione di energia. Abbiamo bisogno di più gas naturale, più nucleare, più solare, più geotermico, più petrolio e più vento. L'attuale livello di burocrazia americana e il nostro contorto processo di autorizzazione rende frustrante e inutilmente difficile tutta la produzione di energia.

L'energia a basso costo è la linfa vitale dell'economia moderna. Senza di essa, il tenore di vita crollerebbe. Germania si sta nazionalizzando società di servizi pubblici in un ultimo disperato sforzo per scongiurare una crisi energetica e salvare la propria economia. Sei fabbriche britanniche su dieci sono preoccupate andare sotto a causa degli stessi crescenti costi energetici che la Germania sta affrontando. Se chiudono, i consumatori dovranno affrontare prezzi più alti e più persone saranno senza lavoro.

L'America è in a posizione migliore rispetto all'Europa. Produciamo gran parte della nostra energia a livello nazionale e siamo anche a esportatore netto di gas naturale. Per la maggior parte, non facciamo affidamento su autocrazie come la Russia per l'energia, ancora. Ma come ci mostra l'esempio della batteria, potremmo facilmente ritrovarci a fare affidamento sulla Cina o su paesi simili se ci rifiutiamo di costruire più miniere e aumentare la produzione di energia. Le autorizzazioni e le altre riforme normative non sono una panacea, ma sono un passo necessario verso un futuro di abbondanza di energia.