Perennemente tra Oriente e Occidente

Gli ultimi rapporti e le voci sulle future acquisizioni pianificate da parte dell'Iraq di aerei da combattimento sono un appropriato promemoria di come, nel corso della sua storia, l'aviazione irachena (IQAF) sia andata avanti e indietro tra est e ovest. 

Secondo una fonte citata da Defense News a metà febbraio, l'Iraq intende acquistare 14 caccia multiruolo Dassault Rafale dalla Francia per 240 milioni di dollari, che Baghdad prevede di pagare con il petrolio anziché con denaro contante. 

I Rafale non sono gli unici jet da combattimento che l'Iraq avrebbe preso in considerazione di acquisire. A settembre, i media locali hanno riferito che l'Iraq intende acquisire 12 caccia JF-17 Block 3 dal Pakistan e ha persino messo da parte 600 milioni di dollari per pagarli.  

Entrambi i velivoli potrebbero migliorare significativamente le capacità dell'IQAF. Dopotutto, entrambi hanno radar AESA (Electronically Scansion Array) attivi e sono intercettori capaci e jet da attacco al suolo. 

La flotta irachena di F-16 non era dotata di AIM-120 AMRAAM oltre i missili aria-aria a portata visiva (BVRAAM). Invece, devono accontentarsi di AIM-7 e AIM-9 a corto raggio. 

Se Baghdad potesse acquisire Rafale equipaggiati con Meteor BVRAAM o JF-17 con PL-15 BVRAAM cinese, ciò migliorerebbe significativamente le sue capacità di intercettazione. 

L'Iraq ha anche difese aeree minime, con il suo sistema di difesa aerea più sostanziale è il Pantsir-S1 a medio raggio di costruzione russa. 

A febbraio, il comandante della difesa aerea irachena, il tenente generale Maan al-Saadi, ha dichiarato ai media statali che Baghdad spera "che durante l'anno in corso verranno introdotti sistemi moderni avanzati, oltre ai sistemi disponibili, che aumenteranno le capacità di combattimento della difesa aerea e migliorare la protezione dello spazio aereo”. 

Molto probabilmente l'Iraq si procurerà difese aeree da Francia, Russia o Corea del Sud. 

Dalla sua fondazione nel 1931 fino ad oggi, l'Iraq ha attraversato diversi periodi di approvvigionamento dei suoi aerei sia da est che da ovest. 

Negli anni '1950, l'Iraq acquisì i suoi primi caccia in assoluto quando la Gran Bretagna lo vendette de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms e Hawker Hunters. 

Tuttavia, in seguito al colpo di stato del 1958 in Iraq che pose fine alla monarchia, Baghdad si avvicinò all'Unione Sovietica. Di conseguenza, ha iniziato ad acquisire MiG-17, seguito da MiG-19 e MiG-21. 

Di conseguenza, negli anni '1960, come ha sottolineato lo storico dell'aviazione militare Tom Cooper, l'Iraq "aveva una flotta molto mista di caccia, composta da vampiri, veleni, cacciatori, MiG-17, MiG-19 e MiG-21". 

L'Iraq è rimasto colpito dalle prestazioni dei jet forniti dalla Francia nelle operazioni israeliane durante la guerra arabo-israeliana del 1967. Inoltre, quando i sovietici hanno trattenuto il supporto e i pezzi di ricambio per i suoi militari a metà degli anni '1970, quando l'Iraq stava combattendo una rivolta curda, l'Iraq ha capito che doveva diversificare le sue fonti di approvvigionamento per non diventare completamente dipendente da Mosca. 

Di conseguenza, l'Iraq alla fine acquisì un'enorme flotta di Dassault Mirage F1 dai francesi a partire dalla fine degli anni '1970.

Baghdad mantenne ancora i legami difensivi con Mosca. Ha acquistato MiG-25 Foxbats, uno dei caccia più veloci mai costruiti, che ha servito durante la guerra Iran-Iraq e MiG-29A Fulcrum di quarta generazione alla fine degli anni '1980. 

(Le difese aeree irachene negli anni '1980 consistevano quasi interamente in missili terra-aria di fabbricazione sovietica integrati nel sistema di comando, controllo e comunicazione KARI di costruzione francese.) 

Gli iracheni hanno persino montato componenti diversi di alcuni dei suoi aerei sovietici e francesi l'uno sull'altro. Quando il capo di stato maggiore francese Maurice Schmidt visitò Baghdad nell'aprile 1989, rimase completamente costernato nel vedere che gli iracheni avevano montato un missile aria-superficie sovietico Kh-29L su uno dei tralicci del loro Mirage F1. Avevano persino montato una delle sonde di rifornimento Mirage su un MiG-23 Flogger.

L'aviazione irachena è stata polverizzata nella Guerra del Golfo Persico del 1991 dalla coalizione guidata dagli Stati Uniti, e i suoi resti non hanno nemmeno tentato di combattere l'ultima disperazione durante l'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003. 

Negli anni 2010, Baghdad apparentemente si è trovata divisa tra l'acquisto di armi americane e russe per ricostruire il suo esercito. Alla fine ordinò una flotta di 36 F-16 dagli Stati Uniti. Nel 2012, ha annullato un controverso accordo da 4.2 miliardi di dollari con la Russia che includeva la fornitura di jet MiG-29M/M2. 

Sebbene l'Iraq abbia rinunciato all'acquisto di caccia russi, ha acquistato elicotteri d'attacco Mi-28 e Mi-35 russi piuttosto che cercare Apache AH-64 americani. Ha anche acquistato carri armati principali T-90 nel 2016 invece di carri armati M1A1 Abrams aggiuntivi costruiti negli Stati Uniti ed è riferito che è interessato ad acquistare più di quei carri armati russi nel prossimo futuro.

È interessante notare che la Francia, forse nostalgica per le lucrose vendite di armi che aveva firmato con Baghdad negli anni '1970 e '1980, all'inizio del 18 ha anche offerto all'Iraq 1 Mirage F1 aggiornati per $ 2011 miliardo. 

Alla fine, l'Iraq ha ricevuto una piccola flotta di Su-25 Frogfoots dalla Russia e dall'Iran (l'ultimo dei quali era ironicamente l'ex aeronautica irachena volata in quel paese durante la Guerra del Golfo del 1991) nel 2014 per combattere l'ISIS. Ha iniziato a prendere in consegna la sua flotta di F-16 l'anno successivo e non molto tempo dopo si è procurata anche due dozzine di addestratori / jet da attacco leggero KAI T-50 Golden Eagle sudcoreani.

Attualmente, l'F-16 è l'aereo più avanzato dell'IQAF. Sebbene questi F-16 siano stati perseguitati da problemi di manutenzione negli ultimi due anni, dopo che la Lockheed Martin ha ridotto il supporto degli appaltatori in base a causa degli attacchi missilistici della milizia, stanno ancora effettuando attacchi aerei contro l'ISIS. 

L'ultimo rapporto dell'ispettore generale capo per l'operazione anti-ISIS Inherent Resolve - che copre il trimestre dal 1 ottobre 2021 al 31 dicembre 2021 - rileva che i Su-25 iracheni e gli aerei da combattimento leggeri L-159 di costruzione ceca hanno ancora sofferto "da bassi tassi di piena capacità di missione, mentre gli aerei iracheni F-16 e AC-208 rimangono le principali piattaforme di attacco con tassi di utilizzo e capacità di missione simili a quelli del trimestre precedente".

Sebbene l'Iraq non sostituirà presto i suoi F-16, probabilmente cercherà un caccia diverso invece di varianti più avanzate di quel jet americano. Quando lo farà, probabilmente guarderà ancora una volta sia verso est che verso ovest prima di decidere quale jet acquisire successivamente. 

Nel prossimo decennio, l'IQAF potrebbe avere qualcosa come una flotta mista di F-16 e Rafale o F-16 e JF-17 (o anche JF-17 e Rafale) simile a come ha pilotato contemporaneamente vampiri e MiG negli anni '1960 e Mirages e MiG negli anni '1980.