Pfizer e BioNTech lanciano uno studio clinico sul vaccino mirato all'omicron

Pfizer e BioNTech hanno lanciato martedì uno studio clinico per valutare la sicurezza e l'efficacia di un vaccino che prende di mira la variante omicron Covid mentre crescono le preoccupazioni sul fatto che le vaccinazioni attuali non reggano contro infezioni e malattie lievi causate dal ceppo scoperto poco più di due mesi fa.

Il CEO di Pfizer Albert Bourla ha dichiarato alla CNBC all'inizio di questo mese che la società avrà un vaccino che mira all'omicron pronto entro marzo. Il vaccino prenderà di mira anche le altre varianti di Covid che stanno circolando, ha detto Bourla.

Il CEO di BioNTech, Ugur Sahin, ha affermato che ci sono dati crescenti che indicano che l'efficacia dell'attuale vaccino contro le infezioni e le malattie da lievi a moderate dell'omicron sta diminuendo più rapidamente rispetto ai precedenti ceppi del virus. L'obiettivo è sviluppare un vaccino che fornisca una protezione duratura contro l'omicron, ha affermato Sahin in una dichiarazione martedì.

I Centers for Disease Control and Prevention hanno scoperto in uno studio pubblicato la scorsa settimana che una dose di richiamo del vaccino Pfizer era efficace al 90% nel prevenire l'ospedalizzazione da omicron 14 giorni dopo la somministrazione del terzo colpo.

Le dosi di richiamo sono anche efficaci fino al 75% nel prevenire l'infezione sintomatica da omicron da due a quattro settimane dopo la terza iniezione, secondo i dati dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito pubblicati all'inizio di questo mese. Tuttavia, lo studio ha rilevato che i booster si indeboliscono sostanzialmente dopo circa 10 settimane, fornendo una protezione dal 45% al ​​50% contro le infezioni sintomatiche.

"Sebbene la ricerca attuale e i dati del mondo reale mostrino che i booster continuano a fornire un elevato livello di protezione contro malattie gravi e ospedalizzazione con omicron, riconosciamo la necessità di essere preparati nel caso in cui questa protezione diminuisca nel tempo e di aiutare potenzialmente ad affrontare omicron e nuove varianti in futuro", ha affermato in una nota Kathrin Jansen, responsabile dello sviluppo del vaccino presso Pfizer.

Lo studio clinico di Pfizer e BioNTech valuterà fino a 1,420 partecipanti.

Bourla ha detto alla CNBC all'inizio di questo mese che non sa se è necessario un vaccino specifico per omcron in questo momento o come verrebbe utilizzato. Tuttavia, Pfizer avrà il vaccino pronto poiché molti paesi lo richiedono il prima possibile, ha affermato.

"La speranza è che riusciremo a ottenere qualcosa che abbia una protezione molto, molto migliore, in particolare contro le infezioni", ha affermato Bourla.

La variante omcron ha dozzine di mutazioni, molte delle quali sulla proteina spike che il virus usa per invadere le cellule umane. Gli attuali vaccini, sviluppati nel 2020 contro il ceppo virale originale, mirano al picco. Diventa più difficile per gli anticorpi indotti dal vaccino bloccare il virus poiché il picco muta sempre più lontano dal ceppo originale rilevato a Wuhan, in Cina.

Omicron, rilevato per la prima volta in Botswana e in Sud Africa a novembre, si è diffuso più rapidamente rispetto alle varianti precedenti, causando un'ondata di infezione senza precedenti in tutto il mondo.

Il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato lunedì che sono stati segnalati all'OMS più di 80 milioni di casi di Covid da quando la variante omicron è stata identificata solo nove settimane fa, più di quanto riportato in tutto il 2020.

Tuttavia, le persone generalmente non si ammalano di omicron rispetto alla variante delta. Ma poiché l'omicron è mutato così lontano dal ceppo originale per cui i vaccini sono stati sviluppati per combattere, sta causando infezioni rivoluzionarie più lievi, sollevando la preoccupazione che si tradurrà in interruzioni dei servizi essenziali poiché molte persone si dicono malate.