La serie PFL Challenger si prepara al debutto: talento sconosciuto per ottenere una grande svolta

È un nuovo anno e Peter Murray, CEO della Professional Fighters League, afferma che la sua organizzazione è pronta per una battaglia nel 2022, una lotta per conquistare più spazio nel mondo delle MMA.

Murray - un ragazzo concreto - dice senza un briciolo di iperbole: "Siamo pronti a diventare un co-leader". E quello sarebbe un co-leader con sai chi... L'UFC.

L'accenno della visione di Murray arriva il mese prossimo sotto forma di un potenziale punto di svolta: la PFL Challenger Series.

La PFL Challenger Series debutterà su fuboTV. Gli otto eventi verranno trasmessi in streaming venerdì sera consecutive a partire dal 18 febbraio e proseguiranno fino ad aprile. Andrà in onda anche sulla sua rete lineare, Fubo Sports Network.

Ogni evento metterà in mostra combattenti "sconosciuti" che gareggeranno per un contratto PFL. I fan voteranno su Twitter per i combattenti meritevoli di un accordo e anche i giudici delle celebrità aiuteranno a decidere chi verrà firmato dalla lega. Tra i giudici confermati figurano la leggenda della boxe Mike Tyson e le ex star della NFL Ray Lewis e Todd Gurley.

"È che American Idol incontra le MMA", ha detto Murray. “Una competizione sportiva dal vivo con una piccola programmazione di realtà. E i fan avranno voce. Sarà divertente."

Non è solo divertimento, ma anche "realizzazione dei sogni", dice Murray.

"Ogni notte un combattente riceverà un contratto, quindi qui sta il dramma", ha detto. "Stanno lottando per una grande occasione".

I combattenti, uomini e donne, che verranno ingaggiati guadagneranno un accordo di sviluppo con la lega stagionale o segneranno un contratto per un posto nel roster PFL per la prossima stagione 2022; tutto dipende da quanto sono avanzati.

I combattenti appena firmati si alleneranno quindi con l'ex campione di MMA Ray Sefo, presidente delle operazioni di combattimento della PFL, per portare le loro abilità al livello successivo. E questo è l'obiettivo finale della Challenger Series, ha detto Murray, "identificare e sviluppare i futuri campioni: le stelle".

La PFL Challenger Series dà anche il via a una relazione più ampia con fuboTV, il cui CEO David Gandler ha previsto che il suo streamer potrebbe raggiungere 5 milioni di abbonati in cinque anni.

Murray ha affermato che "in prima linea" nella partnership di fuboTV ci sono le scommesse in tempo reale, che operano tramite Fubo Sportsbook. "Crediamo nella visione di Fubo e siamo entusiasti dello slancio e della crescita dell'azienda", ha affermato.

Cos'altro guardare per il PFL nel 2022

Il PFL, che ha terminato la sua seconda stagione in onda in rete ESPN il 27 ottobre, annuncerà presto il suo contratto televisivo per la prossima stagione, che aprirà a fine aprile.

La missione di Murray quest'anno è semplice: continuare a far crescere la base di fan del PFL. E la sua strategia per farlo include il "raddoppio" su più eventi dal vivo. Ha detto che il PFL sta girando per 24 spettacoli dal vivo nel 2022.

Murray ha anche detto che la PFL sta pianificando il suo primo evento pay-per-view in assoluto per la seconda metà del '22, dopo aver affermato l'anno scorso che il "talento pay-per-view" esiste già nel roster della lega.

Probabilmente, il più grande talento PPV della PFL è la campionessa femminile imbattuta dei pesi leggeri Kayla Harrison - due volte medaglia d'oro olimpica nel judo - che è una delle migliori combattenti libbra per libbra in qualsiasi campionato. Scopri come Harrison domina qui.

Un enorme colpo di stato per il roster femminile della PFL nel 2021 è stato l'ingaggio di Claressa Shields, una campionessa del mondo di boxe in 3 divisioni che ha anche vinto l'oro olimpico. Sarà affascinante vedere come la Shields progredisce nella seconda stagione della sua carriera nelle MMA.

(Barra laterale rapida: il PFL, da quando è stato lanciato quattro anni fa, è stato lodato per la parità di retribuzione tra combattenti maschili e femminili, pagando $ 1 milione di premi in denaro al campione di ogni divisione di peso, maschile o femminile.)

Per quanto riguarda gli uomini, Anthony Pettis, il migliore libbra per libbra, ha recentemente annunciato che tornerà nel PFL nella prossima stagione. Pettis, un ex campione dei pesi leggeri UFC, ha fatto un grande salto quando è passato al PFL l'anno scorso. Il re dei pesi welter Ray Cooper III cercherà di ottenere il suo terzo stipendio da un milione di dollari nel 2022.

Ma, prima dell'inizio della stagione regolare, la PFL ospiterà le sue Challengers Series, alla ricerca della sua prossima grande stella.