I gestori dei benefici della farmacia sono l'obiettivo sbagliato nella ricerca di Biden di ridurre i prezzi dei farmaci

I prezzi dei farmaci da prescrizione rimangono elevati nonostante il fatto che l'amministrazione Biden e i suoi predecessori abbiano dichiarato la riduzione dei prezzi come una priorità assoluta e il pubblico ha chiesto un'azione su questo problema per molti anni. Nonostante ciò, i produttori continuano ad aumentare i prezzi: Good Rx, un'azienda che tiene traccia dei prezzi dei farmaci, ha riferito che ce n'erano di più 800 aumenti dei prezzi dei farmaci solo a gennaio.

Il Congresso ha segnalato il desiderio di affrontare la questione e a Washington è iniziato un prevedibile gioco di colpe sul motivo per cui i prezzi sono così alti e quale sarebbe il modo più conveniente per controllarne i costi. Alcuni membri del Congresso e persone all'interno dell'amministrazione Biden vogliono incolpare i gestori dei benefici della farmacia per essere semplici "intermediari" che prendono denaro senza fornire nulla di valore al mercato, e affermare che se limitassimo il loro ruolo potremmo ridurre i costi.

Tali suggerimenti oscurano efficacemente ciò che fanno i PBM, così come la natura stessa del mercato dei farmaci da prescrizione. Tagliare la loro influenza non farebbe nulla per arrestare i prezzi elevati dei farmaci.

I gestori delle prestazioni farmaceutiche (PBM) fungono da intermediario necessario ed efficace tra i produttori farmaceutici e gli assicuratori sanitari. In sostanza, contrastano il potere di mercato di un'azienda farmaceutica creando un formulario - un elenco di farmaci che la PBM fornirà ai pazienti che copre - e negoziando forti sconti di volume per questi farmaci in base alla loro scala.

Poiché i produttori farmaceutici con un farmaco di successo possono agire da monopolisti applicando prezzi elevati, i PBM possono contrattare con loro e ridurre i prezzi che loro, i loro clienti e membri pagano per i loro farmaci.

I PBM riducono i costi di Medicare Part D ai beneficiari e al governo ottenendo sconti dalle compagnie farmaceutiche in base a quanto acquistano da loro, piuttosto che negoziare direttamente i prezzi dei farmaci più bassi. I PBM trasferiscono questi risparmi sotto forma di premi inferiori e riduzione spese governative per la parte D.

Inoltre, i gestori dei benefici delle farmacie utilizzano una varietà di metodi per aiutare i propri clienti a controllare i costi, comprese le farmacie specializzate, i programmi che incoraggiano la coerenza nei regimi farmacologici dei pazienti e gli strumenti che aiutano i pazienti a evitare interazioni farmacologiche non necessarie o potenzialmente pericolose.

Tuttavia, alcuni politici hanno contestato le PBM: la precedente amministrazione disse che le PBM fossero semplicemente "intermediari" e che ridurre o eliminare il loro ruolo avrebbe in qualche modo ridotto i prezzi dei farmaci.

Altri si sono opposti al fatto che le PBM non negoziano prezzi iniziali inferiori di per sé, ma per gli sconti sui farmaci che acquistano e ci si chiede se questi sconti vengano restituiti al paziente o se contribuiscano all'aumento dei prezzi dei farmaci. In effetti, alcuni produttori farmaceutici hanno affermato di essere "costretti" ad aumentare i prezzi dei farmaci a causa della pressione al ribasso dei prezzi che le PBM creano con gli sconti.

Alex Brill, economista e ricercatore senior presso l'American Enterprise Institute, ha recentemente prodotto uno studio che ha cercato di determinare se quest'ultimo punto potesse essere vero. Ha ottenuto i prezzi di listino per due sottoinsiemi di farmaci, sia con sconto che senza sconto, per il periodo 2018-2021 e ha analizzato le variazioni del costo di acquisto all'ingrosso per i codici farmacologici nazionali di ciascun farmaco in quel periodo.

Brill ha scoperto che gli aumenti dei costi per i farmaci con sconti e senza sconti non erano sostanzialmente diversi durante quel periodo. In tal modo, il suo studio mostra che queste affermazioni dei produttori farmaceutici non sono supportate dai dati. I produttori farmaceutici sono responsabili dei prezzi che fissano per i loro farmaci.

Non esiste un modo semplice per ridurre la crescita dei prezzi dei farmaci: può costare diverse centinaia di milioni di dollari sviluppare un nuovo farmaco e testarlo per garantirne la sicurezza e l'efficacia. La maggior parte dei nostri nuovi farmaci di successo sono biologici, che sono più complicati e costosi da sviluppare rispetto ai farmaci a piccole molecole, e la terapia genica, che promette di trasformare il trattamento per tutta una serie di malattie, è ancora più costosa da sviluppare.

È facile capire perché i politici siano arrivati ​​ad attribuire la colpa ai gestori dei benefici delle farmacie. L'idea che il modo migliore per vincolare i venditori con una notevole influenza sul mercato sia potenziare un mercato in cui acquirenti avere un potere di mercato simile può essere ben accettato dagli economisti e persino all'interno di determinati corridoi del governo, ma non è intuitivo per molti americani. Mentre il pubblico continua a chiedere un'azione rapida sui prezzi dei farmaci da prescrizione, limitare il potere dei PBM non renderebbe affatto i farmaci da prescrizione più convenienti, nonostante il suo fascino intuitivo.

Anche il governo ha riconosciuto che gli sforzi per tenere a freno le PBM sarebbero controproducenti. Sia l'Ufficio per la responsabilità del governo che l'Ufficio HHS dell'ispettore generale essere trovato che gli sconti che le PBM negoziano nella parte D riducano i costi dei premi sia per i beneficiari che per i contribuenti, e uno studio dalla società di consulenza Oliver Wyman ha scoperto che gli sconti hanno ridotto i costi complessivi dei farmaci in Medicare Part D di $ 35 miliardi.

Questa realtà è il motivo per cui l'amministrazione Trump ha ripetutamente parlato della sua minaccia di decapitare "gli intermediari" nella sua ricerca per ridurre i costi dei farmaci e perché l'amministrazione Biden dovrebbe guardare altrove se vuole davvero limitare il costo dei farmaci da prescrizione.