I Phillies rafforzano nuovamente il bullpen afferrando Gregory Soto dalle tigri

Meno di una settimana dopo aver ottenuto il leader della major league nelle parate, i Philadelphia Phillies hanno rafforzato il loro bullpen per la terza volta questo inverno.

In attesa dei fisici, i campioni della National League hanno acquisito l'ambitissimo mancino più vicino Gregory Soto dai Detroit Tigers, insieme all'infielder Kody Clemens, per l'outfielder Matt Vierling, l'infielder-outfielder Nick Maton e il promettente Triple-A catcher Donny Sands.

I Phillies avevano precedentemente ingaggiato il destro Craig Kimbrel per un contratto di un anno da 10 milioni di dollari e il mancino Matt Strahm per un contratto di due anni da 15 milioni di dollari.

Kimbrel, che compie 35 anni a maggio, ha 394 parate, settima nella lista a vita, ma non salva nemmeno 25 partite in una stagione dal 2018.

Strahm, 31 anni, è stato principalmente un uomo di set-up per tutta la sua carriera, mentre Soto è riuscito a chiudere solo negli ultimi due anni dopo aver iniziato la sua carriera con Detroit come titolare in difficoltà.

L'età, il contratto e gli anni di controllo di Soto hanno fatto appello ai Phillies, che si sono presi la briga di prevenire il ripetersi dei loro problemi di bullpen di inizio stagione del 2022.

Il mancino dominicano ha convertito 30 delle 33 occasioni per i Tigers la scorsa stagione, finendo con più strikeout che inning lanciati per il secondo anno consecutivo. Ha anche fatto parte della squadra All-Star dell'American League sia nel 2021 che nel 2022.

Sebbene soggetto ad arbitrato per la prima volta quest'anno, Soto sarà sotto il controllo del team di Filadelfia fino al 2025, più a lungo di Kimbrel o Strahm. Il suo stipendio di $ 722,400 a Detroit è praticamente sicuro di quadruplicare se passa attraverso il processo di arbitrato.

Filadelfia può permetterselo; secondo Spotrac, la squadra è al terzo posto nelle major con un libro paga di $ 203,711,189 dopo aver ingaggiato l'interbase Trea Turner e il lanciatore titolare Taijuan Walker oltre a Kimbrel e Strahm. Solo le due squadre di New York pagano di più i propri giocatori.

I Phillies, un club al terzo posto che ha raggiunto la post-stagione come terza wild card della National League, sperano di replicare la loro corsa inaspettata di fine estate, quando hanno sconfitto i St. Louis Cardinals, Atlanta Braves e San Diego Padres in successione prima di lasciare una World Series di sei partite agli Houston Astros.

I Tigers, d'altra parte, hanno chiuso zoppicando per 66-96, 26 partite dal primo posto e solo una partita dalla cantina dell'American League Central.

Sebbene il bullpen di Filadelfia sia decisamente più profondo e meglio bilanciato, la sua struttura resta da determinare.

Dopo aver sostituito Joe Girardi come allenatore lo scorso giugno, Rob Thomson ha ottenuto parate da 10 diversi soccorritori mentre la squadra ha vinto 65 delle 111 partite sotto la sua sorveglianza.

Il più grande vantaggio di Soto è la sua capacità di tenere la palla nel parco, una risorsa importante per un lanciatore le cui partite casalinghe sono al Citizens Bank Park, un famigerato palco per band. Soto ha ceduto solo un fuoricampo a un battitore mancino nella sua carriera.

Gli Atlanta Braves, che cercano di estendere a sei la serie di titoli di divisione consecutivi, hanno uno dei principali fannulloni mancini della lega in Matt Olson. Ma due degli altri, Bryce Harper e Kyle Schwarber, sono ora compagni di squadra di Soto a Filadelfia.

La logica di Detroit nell'affrontare Soto è in qualche modo un mistero. Proprio il mese scorso, hanno inviato il suo erede apparente, Joe Jimenez, ai Braves in uno scambio di tre uomini completato ai Baseball Winter Meetings di San Diego.

Come Soto, la cui palla veloce è stata cronometrata a 98 mph, Jimenez è un lanciatore strikeout.