La popolarità di Pickleball esplode, con oltre 36 milioni di giocatori

Il boom del pickleball è reale.

Più di 36.5 milioni di persone hanno giocato a pickleball dall'agosto 2021 all'agosto 2022, secondo un nuovo rapporto dell'Association of Pickleball Professionals rilasciato esclusivamente alla CNBC. I dati precedenti fissavano il tasso di partecipazione dello sport a 5 milioni di giocatori in 2021.

Gli ultimi numeri svelati nel rapporto 2023 APP Pickleball Participation, tramite uno studio condotto da YouGov, mostrano che il 14% degli americani ha giocato a pickleball almeno una volta in quel periodo di 12 mesi. E oltre 8.5 milioni di persone hanno giocato a pickleball otto o più volte.

“Quando guardi i tassi di partecipazione accanto al golf, al basket e al tennis. … Non credo che nessuno avrebbe pensato un anno fa che il pickleball sarebbe stato all'altezza di quegli sport più tradizionali ", ha affermato Tom Webb, chief marketing officer di Associazione dei professionisti di Pickleball, il gruppo che rappresenta i giocatori professionisti, ricreativi e amatoriali.

Negli ultimi mesi, atleti famosi che vanno da LeBron James ed Tom Brady a Kevin Durant ed Patrick Mahomes hanno portato più attenzione di alto profilo allo sport investendo in squadre di pickleball professionisti. Quello che era iniziato come un modo per entrare presto in uno sport professionistico è diventato uno degli investimenti sportivi più interessanti con la possibilità di possedere una squadra nella fascia bassa a sette cifre.

Lo sport sta anche attirando una nuova ondata di sponsor. Nomi familiari come Holland America, Anheuser-Busch, disegnatori ed Carvana hanno tutti firmato recenti accordi di pickleball.

"Quando guardi il numero di persone che ora prendono in mano una pagaia e giocano per la prima volta, è inevitabile che il mercato degli investimenti lo guardi e dica, questo è qualcosa su cui vale la pena investire", ha detto Webb .

In tutto il paese, i campi da tennis vengono sostituiti e i campi da pickleball si stanno trasferendo mentre altri investitori stanno accumulando un sacco di soldi. Nel sud della California, il Santa Monica Tennis Center ha appena investito $ 250,000 in un nuova struttura dedicato al pickleball. Al di fuori di Sarasota, in Florida, gli sviluppatori immobiliari hanno investito 180 milioni di dollari in una struttura di 15 tribunali chiamata Il Pickleball Club. Si aspettano di avere 600 membri.

Anche il modello di intrattenimento-ristorante pickleball sta guadagnando terreno. A partire dal Pollo N Sottaceto a Sottaceto da campo, gli imprenditori sperano di capitalizzare la mania. Veterano dell'industria alimentare e dell'intrattenimento Robert Thompson dice che prevede di implementare almeno 10 strutture Camp Pickle in tutto il paese nel 2024.

Terri Graham, il co-fondatore di Campionati Minto US Open Pickleball, il più grande evento sportivo dal 2016, afferma che l'entusiasmo è ai massimi storici.

Le richieste dei giocatori sono aumentate del 30% rispetto allo scorso anno e hanno registrato un aumento del 25% nelle sponsorizzazioni con i loro principali sponsor Minto e Margaritaville, che hanno entrambi firmato estensioni pluriennali con un aumento del 30%.

“L'anno scorso abbiamo stabilito un nuovo record di presenze a un torneo di pickleball con oltre 35,000 spettatori, 10,000 in più di quanto avevamo stimato. E dalla prima richiesta di biglietti, "The Biggest Pickleball Party in the World", sarà ancora più grande nel 2023". Dice che quando i biglietti saranno in vendita alla fine di questo mese, si aspetta che si esauriscano entro 48 ore.

Il fondatore e CEO di Life Time Bahram Akradi è lui stesso un giocatore di pickleball e questo lo ha portato a entrare presto nella mania. Il centro fitness di lusso, descritto come un country club atletico, ha distribuito l'equivalente di mezzo miliardo di dollari di risorse in pickleball in 120 delle sue oltre 160 sedi fino ad oggi.

Dal 2022, Life Time ha costruito campi da pickleball al coperto e all'aperto al ritmo di cinque nuovi campi permanenti ogni settimana. Ora ha 400 campi nei suoi club, con l'obiettivo di superare i 600-700 entro la fine del 2023. Ai membri vengono offerte lezioni, giochi sociali e persino campionati e tornei competitivi.

“La partecipazione a Pickleball [a Life Time] in un dato mese è passata da circa 16,000 persone a circa 160,000. Quindi, è quasi dieci volte da gennaio a dicembre ", dice Akradi alla CNBC.

La Major League Pickleball e la Professional Pickleball Association se ne sono accorte e l'hanno fatto collaborato con Life Time per ospitare più tornei in tutto il paese quest'anno.

Anche i produttori di apparecchiature ne stanno beneficiando. Selkirk Sport, uno dei migliori produttori di paddle in questo sport, è passato da un'azienda a conduzione familiare nell'Idaho alla vendita di attrezzature in tutto il paese nei grandi magazzini delle principali catene.

L'attività dell'azienda con rivenditori come Dick's Sporting Goods, Costco e Walmart sta crescendo di oltre il 100% anno su anno, ha dichiarato a CNBC il co-CEO di Selkirk Rob Barnes.

Pickleball, una combinazione di tennis, badminton e ping pong, è stato creato per la prima volta nel 1965 a Bainbridge Island, Washington, da tre padri che cercavano di dare ai loro figli annoiati una nuova attività usando come ispirazione un miscuglio di altri sport.

Lo sport ha visto un certo successo tra i boomer negli anni più recenti. I villaggi in Florida ora dispongono di oltre 220 campi da pickleball.

Poi è arrivata la pandemia di Covid-19 e lo sport ha visto un boom inaspettato. Poiché il coronavirus ha impedito alle persone di praticare i tradizionali sport di squadra, le persone si sono riversate nel paddle sport come un modo socialmente distante per stare all'aria aperta e rimanere attivi.

Gli esperti attribuiscono anche la rapida popolarità di questo sport ad alcuni altri fattori: la facilità di gioco, il basso costo di ingresso e la socialità. Pickleball può essere appreso in poche lezioni e i giocatori possono trovare tornei a vari livelli competitivi.

Il costo dell'ingresso è anche più conveniente rispetto a sport come il tennis o il golf. Non hai bisogno di un abbonamento a un country club di fantasia e una buona pagaia può essere trovata tra $ 100 e $ 200.

Pickleball è anche incredibilmente social e offre a molti uno sbocco per fare nuove amicizie di tutte le età. Mentre i boomer dominano lo sport, i giocatori più giovani scendono sempre più in campo.

C'è qualche preoccupazione che il pickleball stia crescendo troppo velocemente.

Sports Illustrated ha delineato molti dei problemi della rapida ascesa nel maggio del 2022, inclusi troppi campionati, miliardari in lotta e cattivi comportamenti. Da quando quell'articolo è stato pubblicato, i due campionati in competizione l'hanno fatto Fusionee sono state apportate altre modifiche.

Ci sono ancora rumori diffusi reclami, portando alcuni persino a intraprendere azioni legali per quanto riguarda il suono "pop, pop" emesso da una pallina da pickleball quando entra in contatto con una pagaia. Il rumore unico sta facendo impazzire e persino molti vicini dividere le città. Ma lentamente queste cose vengono risolte e attribuite a normali dolori della crescita.

Webb ha affermato di ritenere che lo sport sia appena iniziato e non sia una moda passeggera poiché le persone stanno tornando allo sport e giocano regolarmente dopo aver preso in mano una pagaia per la prima volta.

Ha anche sottolineato la copertura in espansione dello sport da parte delle principali reti televisive e il fatto che venga considerato come un possibile evento in una futura Olimpiade.

"Penso che sia inevitabile raggiungere un certo numero e la traiettoria di crescita inizierà ad appiattirsi", ha detto Webb. “Ma chissà quale potrebbe essere quel numero. Non credo che ci siamo ancora avvicinati".