I pirati di Pittsburgh vanno contro il grano, apri il portafoglio per Ke'Bryan Hayes

Sono passati più di due decenni da quando i Pittsburgh Pirates hanno firmato Jason Kendall per il più grande contratto nella storia del club. Sorprendentemente, quel record è finalmente sul punto di essere battuto.

I Pirates hanno concordato un accordo di otto anni da 70 milioni di dollari con Ke'Bryan Hayes, in attesa che il 25enne di terza base superi un fisico.

Ciò supererà i $ 60 milioni di Kendall, tre volte All-Star catcher, ricevuto in sei anni. Ha firmato il contratto dopo la stagione 2000 con i ricavi dei Pirates che dovrebbero aumentare con l'apertura di PNC Park la prossima stagione.

PNC Park avrebbe dovuto rendere i Pirates competitivi con un aumento delle entrate dei biglietti e di altre entrate accessorie che derivano da una nuova sede. Tuttavia, nonostante abbia giocato in uno stadio finanziato principalmente con le tasse, il franchise ha avuto solo quattro stagioni vincenti da quando il Three Rivers Stadium è stato imploso.

E i pirati non hanno esattamente elargito soldi ai giocatori durante l'era del PNC Park. Il loro libro paga è annuale tra i più bassi del gioco.

Mentre i 70 milioni di dollari di Hayes sono un record di franchigia, 16 giocatori della major league hanno firmato contratti di almeno 100 milioni di dollari solo dalla fine delle World Series dello scorso anno.

Anche i Cleveland Guardians, noti anche per aver pizzicato centesimi, sono entrati in azione mercoledì quando hanno concordato un'estensione di cinque anni da 124 milioni di dollari con il terzo base Jose Ramirez. Il precedente record di franchigia era l'accordo triennale da 60 milioni di dollari concesso al free agent Edwin Encarnacion durante la bassa stagione 2016-17.

La mossa con Hayes indica che i Pirates credono che sia pronto a diventare il volto del franchise e un importante elemento costitutivo nel loro sforzo di ricostruzione. Il contratto è valido fino al 2029 e include un'opzione club per il 2030.

Hayes ha fatto il suo debutto in major league il 1 settembre 2020 e ha avuto un ottimo primo mese. Ha segnato .376/.442/.682 con cinque fuoricampo in 24 partite ed è stato nominato Rookie of the Month della National League pur mantenendo la sua idoneità da rookie per il 2022.

Hayes è entrato la scorsa stagione come il favorito per vincere NL Rookie of the Year.

Tuttavia, ha subito un infortunio al polso sinistro durante la prima serie della stagione ed è stato ostacolato per tutta la stagione. Limitato a 96 partite, Hayes ha tagliato .257/.316/.373 con sei homer.

In quello che forse è stato un cattivo presagio per il 2022, Hayes è partito nel primo inning dell'apertura di lunedì contro i Cardinals a St. Louis quando è atterrato al polso sinistro. Tuttavia, l'imaging era negativo e la lesione è stata descritta dal team come uno spasmo dell'avambraccio sinistro.

I Pirates immaginano che Hayes possa ancorare un campo interno a lungo termine che includerà il secondo base Nick Gonzales e Oneil Cruz o Liover Peguero come interbase.

Il Cruz di 6 piedi-7, che ha iniziato la stagione con Triple-A Indianapolis, potrebbe eventualmente cambiare posizione e giocare in prima base o in uno slot di esterno d'angolo. Gonzales e Peguero sono stati assegnati alla Doppia A Altoona.

Hayes ha anche buone stirpi. Suo padre è stato una terza base nelle major league per 14 anni dal 1988 al 2001 con sette squadre e ha vinto una World Series nel 1996 con i New York Yankees.

Il giovane Hayes è l'opposto di suo padre in quanto è molto tranquillo. A Charlie piace dire affettuosamente che "dobbiamo togliere il muto a Ke'Bryan".

Eppure il giovane Hayes si è costruito una solida reputazione come gran lavoratore e buon compagno di squadra. È improbabile che metta in imbarazzo l'organizzazione.

I Pirati ovviamente hanno un'alta considerazione di Hayes. Stanno andando contro la loro reputazione di a buon mercato e aprendo il loro libretto degli assegni per lui.