I Pittsburgh Steelers sperano di ottenere una spinta dal ritorno di TJ Watt

Si sta facendo tardi per i Pittsburgh Steelers quando si tratta delle loro possibilità di playoff.

Gli Steelers sono 2-6 usciti dalla loro settimana di addio mentre si preparano a ospitare i New Orleans Saints all'Acrisure Stadium.

La scorsa stagione, gli Steelers hanno ottenuto il settimo posto e il playoff nell'AFC con un record di 9-7-1. Avrebbero bisogno di andare 7-1-1 per il resto della strada per replicare quel segno nel 2022.

Sebbene sia difficile immaginare che gli Steelers facciano quella drammatica inversione di tendenza, dovrebbero ottenere un passaggio domenica con il probabile ritorno del linebacker esterno TJ Watt.

Watt ha subito un infortunio al pettorale nella vittoria di apertura della stagione sui Cincinnati Bengals. La sua assenza ha avuto un effetto particolarmente grande sulla corsa al passaggio degli Steelers.

Gli Steelers hanno licenziato Joe Burrow sette volte nella settimana 1. Hanno sconfitto il quarterback per un totale di otto volte nelle sette partite successive.

Watt ha pareggiato il record della NFL con 22 ½ sack la scorsa stagione ed è stato votato difensore dell'anno dalla NFL.

Sicurezza Anche Damonte Kazee, firmato come free agent in offseason, dovrebbe fare il debutto dei suoi Steelers. Kazee si è infortunato al braccio e al polso durante la preseason.

"Entrambi i ragazzi hanno partecipato e continueremo a monitorare quei ragazzi", ha detto l'allenatore degli Steelers Mike Tomlin durante la sua conferenza stampa settimanale. “Siamo stati ottimisti riguardo alla loro inclusione questa settimana. Ma ancora una volta, abbiamo del lavoro davanti a noi e abbiamo avuto qualche reazione a quel lavoro, a come si sentono a uscire dal lavoro. Continueremo semplicemente a monitorare quei ragazzi e prendere le decisioni appropriate al riguardo man mano che ci avviciniamo al tempo di gioco".

Gli Steelers hanno 29 anni^th tra le 32 squadre NFL in totale difesa, concedendo 395.1 yard a partita e 23^rd in difesa del punteggio (24.6). Il ritorno di Watt potrebbe non riparare da solo la difesa, ma dovrebbe aiutare.

"TJ è quello che è", ha detto Tomlin. “Non sono mistiche le cose che è in grado di fare. Non so se nessuno di noi sia sorpreso di ciò che è in grado di fare. Attendiamo con impazienza il suo ritorno”.

La difesa degli Steelers è stata duramente colpita dagli infortuni. Avere Kazee indietro darebbe al coordinatore difensivo Teryl Austin la possibilità di giocare tre sicure contemporaneamente. Kazee potrebbe essere in coppia con Minkah Fitzpatrick e Terrell Edmunds.

Kazee è alla sua sesta stagione NFL. Ha giocato per gli Atlanta Falcons dal 2017 al 20, poi ha trascorso la scorsa stagione con i Dallas Cowboys.

Nel 2018, Kazee ha guidato il campionato con sette intercettazioni.

"Penso solo che in questa era di specializzazione, in particolare di specializzazione difensiva, abbinare i raggruppamenti del personale offensivo sia una componente importante", ha detto Tomlin. “In tre safety defense o big nickel, come molte persone lo chiamano, è una delle cose che è in voga per combattere due gruppi di personale di fascia stretta, e in particolare quando una di queste estremità è un tipo verticale, in alto campo e un ragazzo che è come un ricevitore largo. Ne abbiamo esplorati alcuni ed è stata una risorsa per noi ed è ragionevole aspettarsi che continuiamo in questo modo”.