I Pittsburgh Steelers dovrebbero essere in modalità venditore alla scadenza commerciale dopo la perdita a causa dei Miami Dolphins

I Pittsburgh Steelers hanno ingannato alcuni di noi per un periodo di tempo.

Dopo la vittoria per 20-18 degli Steelers sui Tampa Bay Buccaneers nella settimana 6, c'erano alcuni che credevano davvero che Pittsburgh potesse minacciare un posto nei playoff. Dopotutto, con un record di 2-4, erano solo una partita fuori dal vantaggio per la divisione AFC North. Avevano persino sconfitto il campione in carica dell'AFC Cincinnati Bengals nella settimana 1.

Non si parla nemmeno dell'imminente ritorno di TJ Watt dall'infortunio, che probabilmente accadrà nelle prossime settimane.

Tuttavia, dopo la sconfitta per 16-10 contro i Miami Dolphins, è molto chiaro che questa è una squadra in ricostruzione guidata da un quarterback alle prime armi che sta attraversando alcuni dolori estremi di crescita.

Gli Steelers hanno avuto le loro possibilità e in realtà hanno quasi portato a termine la rimonta contro i Dolphins. Tuttavia, il quarterback esordiente Kenny Pickett ha lanciato il suo secondo intercetto con la squadra in posizione di punteggio durante gli ultimi cinque minuti della partita per sigillare la partita.

"Non abbiamo dato al nostro attacco un campo corto producendo uno o due palle perse, e lo hanno fatto", ha detto l'allenatore Mike Tomlin dopo la partita. “Quindi torniamo al lavoro. Deludente, ma abbiamo un'altra grande partita in arrivo e ci concentreremo. Valuteremo questo, impareremo da esso, metteremo insieme un piano e ci prepareremo per il prossimo”.

Ma non era questo il motivo della perdita. Questo è il modo in cui Tomlin alleggerisce la pressione su un'unità offensiva circondata da giovani talenti.

L'attacco rimane stagnante come sempre, Pickett sembra avere un po' di talento per le scelte all'inizio della sua carriera e la difesa è troppo incoerente per poter fare affidamento sulla squadra.

"Pensavo fosse altamente competitivo, ha giocato per vincere", ha detto Tomlin di Pickett. “Ha fatto delle commedie. Purtroppo lui e noi non abbiamo guadagnato abbastanza”.

Questo perché Pittsburgh è un ricostruzione squadra. Il che significa una cosa: gli Steelers dovrebbero essere venditori alla scadenza del commercio.

Pittsburgh ha un'altra partita prima della scadenza che arriverà contro gli imbattuti Philadelphia Eagles nella settimana 8. Salvo un miracolo miracoloso, è lecito ritenere che perderanno quella partita e scenderanno a un record di 2-6.

Mentre Pittsburgh continua a subire crescenti dolori durante la sua prima stagione di ricostruzione in quasi 20 anni, gli Steelers dovrebbero andare avanti con lo scarico dei veterani. La più attraente delle loro risorse che si sta avvicinando alla scadenza, Chase Claypool, è il candidato perfetto per essere spostata.

Il 24enne sta avendo un inizio di stagione lento, ma molto di ciò può essere attribuito all'attacco stesso e al fatto che Pittsburgh sta iniziando come quarterback alle prime armi. Sebbene la sua linea delle statistiche contro i Dolphins non fosse troppo impressionante - cinque catture per 41 yard - stava uscendo da una prestazione di sette ricezioni e 96 yard che lo ha visto catturare il touchdown vincente.

Prima della partita degli Steelers a Miami, Ian Rapoport della rete NFL ha riferito che Claypool sta generando molto interesse verso la scadenza commerciale del 1 novembre. Tuttavia, Rapoport riferisce che è improbabile che Pittsburgh tratti il ​​loro giovane ricevitore.

"Steelers WR Chase Claypool è stato messo a fuoco, ma non dovrebbe essere affrontato, salvo un cambiamento", ha affermato Rapoport.

L'intero nucleo giovane degli Steelers: Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris e Pat Freiermuth sono sotto contratto per tutta la stagione 2024. Claypool è l'unico di quel nucleo il cui contratto scade dopo la stagione 2023. Questo non sta nemmeno menzionando il fatto che gli Steelers hanno usato una scelta al draft del quarto round su Calvin Austin, il che significa che dovrebbe entrare nei piani di Pittsburgh ad un certo punto, se non in questa stagione.

In altre parole, dopo aver firmato per Johnson un'estensione del contratto di due anni da 36.7 milioni di dollari prima dell'inizio della stagione, dovranno anche firmare Claypool per un nuovo accordo. Nonostante il ruolo di Johnson come ricevitore n. 1 di Pittsburgh e l'emergere di Pickens - ha ricevuto sei passaggi per 61 yard e un touchdown nella sconfitta contro i Dolphins - gli Steelers sono ancora riluttanti a scambiare Claypool.

Come notato da Mark Madden di Tribune Live, gli Steelers si aspetterebbero un pacchetto simile a quello che i Carolina Panthers hanno ricevuto per il due volte Pro Bowl running back Christian McCaffrey nel loro recente scambio con i San Francisco 49ers. Per prospettiva, i 49ers hanno rinunciato alle scelte del secondo, terzo, quarto e quinto round ai Panthers per McCaffrey.

In poche parole, questo non sta accadendo per Claypool.

La riluttanza degli Steelers a scambiare il loro ricevitore del terzo anno è comprensibile. Hanno un quarterback alle prime armi che ha difficoltà ad abituarsi all'attacco così com'è. Scambiando uno dei suoi obiettivi preferiti, sarà costretto a fare affidamento sul rookie Pickens e sul Freiermuth del secondo anno (al di fuori di Johnson).

Ma anche con Claypool in formazione, questo attacco è il più stagnante possibile. Prima del loro incontro della settimana 7 contro i Dolphins, il Pittsburgh è arrivato con una media di 16.2 punti a partita, 30° in campionato. Dopo la loro produzione di 10 punti contro Miami, la seconda più bassa della stagione, ora hanno una media di soli 15.3 punti a partita nella stagione, che sarebbe solo davanti ai Denver Broncos.

Claypool alla fine cercherà un nuovo accordo. OTC ha attualmente la sua valutazione del contratto a un'ombra inferiore a $ 10 milioni all'anno. Ma questo si basa sulla produzione di questa stagione, in cui le statistiche di Claypool sono diminuite a causa del gioco del quarterback degli Steelers. Una volta che il ricevitore da 6 piedi-4 e 238 libbre arriverà sul mercato aperto a 26 anni nel 2024, Claypool probabilmente cercherà un accordo in qualche modo paragonabile a quello che Johnson ha recentemente ricevuto a $ 18 milioni all'anno.

Considerando la sete delle squadre della NFL di ricevitori validi, Pittsburgh potrebbe prendere una scelta del terzo round per Claypool alla scadenza.

Gli Steelers potrebbero avere una posizione forte nel trattare prima della scadenza. Ma dopo la loro sconfitta contro i Dolphins - e probabilmente un'altra contro gli Eagles - Pittsburgh dovrebbe fare marcia indietro e affrontare Claypool.

In effetti, dovrebbero guardare ogni possibile via per accumulare capitale alla bozza prima della scadenza commerciale.